いつか出逢ったあなた 43rd

第57話 『おまえら、熱いよな!!燃えてるよな!!燃え尽きるまでイクぜ!!Burn!!』

　〇高原夏希

『おまえら、熱いよな!!燃えてるよな!!燃え尽きるまでイクぜ!!Burn!!』

　千里のタイトルコールに、会場は地鳴りのような歓声に飲み込まれた。

「えーっ!!Burnやっちゃうのー!?」

　さくらは両手を上げて大はしゃぎ。

　そんな様子を見て俺は…

「くっそー…やられたな…」

　額に手を当てた。

　もう中継は終わった。

　一緒にいた千世子も、陸とガクのいるスタッフルームへと走った。

　だが、客席の様子を見ても…バラードでライヴが終わるなんて消化不良気味。

　ま…最初からアンコールをやらせてやる頭はあった。

　そして、千里に渡されたセットリストを見て、決めた。

　F'sがラヴソングを三曲続けてやって終わりとか…あるか。

　でも、それだけ伝えたかったんだろう。

　知花に…

　SHE'S-HE'Sに。

「……」

　千里の歌う『Burn』は…ある意味、俺を諦めさせてくれる気がした。

　…色んな事を。

　声帯の手術をして、もう…シャウトは出来ない。

　いや、声が出るだけでも幸せな事だ。

　俺は恵まれてた。

　なのに…生きている限り歌いたいと思ってしまう。

　…なぜ、あの時…一思いに…

「Bur～～～～n!!!!!!」

「……」

　隣で弾けるさくらを見る。

　…あの日、さくらが薬をすり替えていなければ…

　俺は歌えない苦しさから逃れる事が出来た。

　…だが。

　今の…この甘酸っぱいような幸せを手に入れる事もなかった。

　Deep Redのナッキーは死んだ。

　だが…高原夏希は生きている。

　全く歌えないわけじゃない。

　シャウトが出来ない。

　あの頃のような高音も出ない。

　だが…歌えないわけじゃない。

　ずっと…

　心の奥底で続いていた葛藤を…

　今夜、俺は…やっと…

『もういっちょイクぜ!!』

『Burn』が終わって、京介がハイハットでカウントを取って…

「わあ…」

　さくらが、両手で口元を抑えて俺を見た。

　Deep Redの…『Here I Go Again』…

「……ふっ…」

　俺は小さく鼻で笑って前髪をかきあげると。

「まったくあいつら…調子に乗りやがって…」

　伏し目がちに、首を横に振った。

「…なっちゃん。」

　さくらが俺の手を取る。

「……」

「頼もしいね。千里さん。」

「……ああ、そうだな。」

　さくらが…そばにいる。

　ずっと眠ったままのさくらじゃない。

　俺の目を見て、俺の手を取って。

　おまえいくつだ。って言いたくなるような事をやってのけて。

　かと思えば…昔…二階堂の人間として、逸材だったという…さくら。

　だが、俺の前では…

　ただの可愛い妻だ。

「…さくら。」

　さくらの肩を抱き寄せる。

「ん?」

「…ずっと、そばにいてくれるか?」

　俺の問いかけに、さくらは一瞬『え?』と小さく言って。

「今更そんな事聞いて、どうするの?」

　唇を尖らせた。

「あたしは、なっちゃんが泣きわめいて嫌がっても、ぜっっっっったい離れないっ。」

　まるで子犬のように俺に抱き着くさくら。

　…ふっ。

　泣きわめいて嫌がっても…か。

「俺が泣きわめいて嫌がるとでも?」

「あたしを置いてゼブラさんち行ったクセにー。」

「あれは…ジジイだけの会だったからな。」

「あたしも行きたかったー。」

「…じゃあ来週あたり、みんなをうちに呼ぶか。」

「ほんと?」

「ああ。ごちそうを頼む。」

「任せてっ。」

　まだ…終われない。

　さくらの頭を撫でながら…

　千里の歌を聴きながら…

　俺は、強くそう思った。

　〇朝霧光史

　センと一緒に観ようと思ってたF'sのライヴ。

　が、世貴子さんもそうだが…瑠歌もまた…神さんのファン。

　て事で、センも俺も嫁さん同伴。

　…京介さんがMCで俺らの事を話してくれて…

　それから、まさかの…

　神さんから『Never Gonna Be Alone』をSHE'S-HE'Sに捧げるって歌われて…

　俺の涙腺は崩壊した。

　大昔、俺は…男しか好きになれなくて。

　陸に告白をしてフラれて。

　その後…神さんを好きになった。

　渡米して知花と暮らして…知花に気持ちが動いたかのようにも思えたが…それでもやっぱり、俺の気持ちは神さんにあった。

　神さんに告白した時の事は、今思い出しても…自分が自分じゃない気がしてしまう。

　それほどに、特別な思い出でもあるし…

　今思えば…自分にない物への強い憧れだったのかもしれないとも思う。

「もう…最高過ぎる…」

　隣にいる瑠歌は、ラヴソングに入ってからずっと泣いてた。

　そして、俺達に捧げられた曲では『光史達、羨ましい。神さん、カッコ良過ぎる』って何度も。

　いや…京介さんの事もコメントしてあげてくれ…。

　来春…俺達はメディアに出る。

　その覚悟をメンバー全員で決めて…それぞれ家族にも打ち明けた。

　デビューしてずっと、その存在をひた隠しにして来て。

　今更かもしれない。

　だが…今だから、なんだ。

　ビートランドは、変わろうとしてる。

　それなら…

　俺達はそれに加勢しなくてはいけない。

　今夜のF'sには…言い表せられないほどの刺激をもらった。

　ないと思ってたアンコールに応える形で…まずは『Burn』が演奏され。

　当然、俺も瑠歌も年甲斐もなく盛り上がって。

　次に聴こえて来たのは…Deep Red!!

　親父が絶好調にギターをかき鳴らす。

「お義父さんサイコー!!」

　瑠歌がそう叫ぶと。

「えっ、どの方が『おとうさん』なんですか?」

　と、隣の女性に聞かれていた。

「あっ、おとうさんならいいなーって…」

　ははっ…バカだな。

　もう飛び跳ねられないぜー…って息を切らしかけた所で…

　神さんは。

『おまえら、もうバテてんのか!?バカ言うなよ!!』

　マジか。

　あの人、どれだけ元気なんだ…

　自分のキー以上の曲を、今…二曲続けて歌ったんだぜ?

『まだまだイケるか!?』

　神さんの問いかけに、まだまだ元気な歓声。

　…アドレナリンの成せる業。

「もうバテたの!?」

　瑠歌にそう言われて。

「俺の体力舐めんなよ?」

　本当は少し辛いが…背筋を伸ばした。

　普段どれだけドラムを叩いてても…

　こうやって立ちっぱなしで跳ねたりするのとは…筋肉と体力の使い方が違う。

　…いや、アンコール、最後まで付き合うぞ。

『まだまだついて来い!!Ransei-Conscientia!!』

「えっ。」

「ええっ?」

　つい、瑠歌と同時に言ってしまった。

　神さんのタイトルコールで始まったのは…

　俺らの曲だ…!!

　〇桐生院知花

「うっわー!!マジかよ!!」

　隣で華音が頭をグシャグシャにしながら叫んだ。

　F'sが…

　あたし達の曲をやり始めたから。

「……」

　あたしは…口を開けてしまってるかもしれない。

　アンコールはないって聞いてたけど、ステージに出て来たF'sのみんな。

　そして…中継が終わった途端、千里のマイクパフォーマンスが始まって…

『Burn』が。

　それだけでも胸がギュッとなってたのに…

　その次はDeep Redの『Here I Go Again』…

　隣の華音と、その向こうの沙都ちゃんはもう…暴れまくり。

　アンコール、大サービスだなあ…って。

　F's…本当にカッコいいなあ…って思ってると…

『まだまだついて来い!!Ransei-Conscientia!!』

　…SHE'S-HE'Sの曲が…始まった。

　この曲って、サビからのツーバスは光史も悶絶してるし、陸ちゃんとセンもかなり体力消耗する曲。

　まこちゃんも聖子も瞳さんも…あたしも。

　何度も里中さんにダメ出しされて、何度…お蔵入りにしようかって相談したか分からない。

　だけど…

　演奏し終えると、達成感も高い曲で。

　あたし達の中では…かなり特別な曲。

　それをF'sは…

　…完璧にカバーしてる。

　さすがにあたしのキーじゃ歌えないから、コードは違うけど…

　いつから練習してたの?

　千里の歌う…あたしの曲…

　何だかドキドキして…

　だけど、挑戦的な千里に…すごく、刺激をもらえた。

　さっきまで泣いてたあたしは…ほんのりと戦闘モード。

　覚悟しとけよ…って、すごく熱のこもったラヴソングをプレゼントされて。

　こんなにおまえが遠いなんて死んでしまいそうだ…って、弱い一面も見せてくれて。

　あたしの大好きな曲を…あたしのために歌ってた、って。

　だけど今日はSHE'S-HE'Sに捧げるって言われて。

　それだけでもう…今日は嬉しさで涙涙で…

　戦闘モードに入らされるなんて思わなかった。

　だけど、それはすごく…あたしにとって、いい事だと思った。

　だって。

　あんなラヴソングを歌われて、あたし…また…気持ちが揺らいでしまわないか、少し心配もあった。

　離れたくない。って。

　…大丈夫。

　これで…もう、あたし…何があっても…

　千里から離れないし、SHE'S-HE'Sも諦めない。

　大事な人はみんな大事にする。

　欲張りになる。

　貪欲になる。

　欲しいものは…

　みんな手に入れる。

　出来るよ。

　だって、あたし…

『おまえらの曲、サイコーだぜ!!』

　千里が手を上げて、客席の色んな所に向かって言ってくれた。

　きっとそこには…SHE'S-HE'Sのメンバーがいる。

　あたし、自信が持てる気がする。

　…うん。

　大丈夫。

　あたし、もう…自分に負けない。