いつか出逢ったあなた 43rd

第43話 「え。」

　〇二階堂咲華

「え。」

　今夜は二階堂本家にお泊り…なんだけど…

　二階の海さんの部屋で寝てるリズの顔を見て、リビングに降りると…

「どうしたの…?おばあちゃま。」

　おばあちゃまがいた。

「遊びに来ちゃった♡」

「遊びに…って…こんな時間に?」

　時計の針は、とっくに九時を回ってる。

「…おじいちゃまは?」

「置いて来ちゃったー。」

「置いて来ちゃったー…って…」

　あたしはたくさん瞬きをして、海さんのご両親を見た。

「サクちゃんには?」

　お父様がそう言うと、おばあちゃまは首を横に振った。

　…何?

　どういう事?

「咲華、海さんは?」

「まだ仕事なの。」

「あら、そう…」

　おばあちゃまは少し考えてる風だったけど…

「咲華も二階堂の人間になった事だし、打ち明けなきゃね。」

　うんうんって頷きながら…そう言った。

「…何?」

　お母様があたしにもお茶を入れてくださって、あたしはおばあちゃまの隣に座って…

　何だか…ざわざわする気持ちを抑えられずにいた。

　するとそこに…

「あ、帰った。」

　お父様とおばあちゃまが同時にそう言って、お母さまが首をすくめる。

　その数秒後…

「ただいま。」

　海さんが帰って来た。

「おかえりなさい。」

　あたしは立ち上がって、海さんからジャケットを受け取る。

「こんばんはー。お邪魔してます。」

「あ…いらっしゃい。えーと…高原さんは?」

「置いて来ちゃったー。」

「あはは。」

　海さんは笑いながらあたしの腰を抱き寄せて。

「リズは?上?」

　小声で聞いた。

「うん。」

「ちょっと顔見て来る。」

「起こさないでよ～?」

「…自信ないな。」

「もうっ。」

「あ、ジャケット。咲華はここにいて。」

「あー…うん…」

　海さんがあたしからジャケットを受け取って、二階に上がって…

　本当なら、あたしもついて行くところだけど…

　…気になった。

　おばあちゃまが、何を話そうとしてるのか。

「咲華。」

「…はい。」

「あたしはね、二階堂の人間なの。」

「…………えっ?」

　あまりにもあっさりした告白に、あたしは口を開けた。

　だって…

　えっ?

「ここで…この二階堂の敷地で、生まれ育ったの。」

「……」

　それはー…

　信じられない…ううん…納得のいく話だった。

　誰よりも耳のいいおばあちゃま。

　みんなが驚くような事を、普通にしてのけるおばあちゃま。

「研修で渡米して、脱走して…」

「……脱走?」

「そ。シンガーになりたかったから。」

「……」

「その脱走中に、なっちゃんと出会って。」

「…えっと…て事は、お父様もお母様も…おばあちゃまの事、ご存知だったんですか?」

　あたしが二人に問いかけると。

「あたしがここに来た時は、もういらっしゃらなかったから…あたしは知らなかったわ。」

　お母様はそう言われて。

　お父様は…

「陸坊の結婚式の時、俺は分からなかった。周りはみんな、分かってたみたいだけどな。」

　首をすくめられた。

「…分からなかった?」

「そう。さくらさんに、記憶を消されてたから。」

「えへ。ごめんね。」

「……」

　記憶を…消されてた…?

「って…え…っ?」

　記憶を消すって…

　そんな事が出来るの!?

　それからは…お父様が話して下さった。

　二階堂で生まれ育ったおばあちゃまは、本当に…とても優秀で。

　何をやってもトップクラス。

　みんなの憧れだった…と。

　天真爛漫なのは、昔からだったみたいで。

　だから、当の本人は周りから憧れられてる事にも気付かずで。

　時には、上の人達の度肝を抜くような事を平気でやってのけて。

　実のところ…

　優秀なのに、褒められることより、叱られたり呆れられたりすることの方が多かった…とか…

　…おばあちゃまらし過ぎて…笑っちゃう…

「環の記憶が戻ってから、ずっとお話ししたいと思ってたんです。」

　お母様が笑顔でそう言われた。

　あたしから見ると、いつもクールな海さんのご両親。

　だけど…おばあちゃまを前に、二人とも…少し目がキラキラされてるような…

「色々聞いてみるといい。すごく刺激を受ける。」

「環は去年あっちで、色々話を聞かせていただいたんでしょう?」

「ああ。かなり面白かった。先代も、さくらさんのおかげで復調されたし…」

　その、お父様の言葉に。

「あ。」

　あたしは、つい…大きな『あ』を出してしまった。

　一斉に三人から見つめられて…

「あ…ご・ごめんなさい…」

　小さくなりながらも…

「だから…おじいさま、あの時『さくらの孫か』って、さらっとおっしゃったんですね…」

　いくら陸兄と麗姉が結婚したからって、あまり面識のないはずのおばあちゃまを『さくら』って呼び捨てにされた事…

　ずっと『???』って思ってた。

　あの時はどこかに引っ掛かっただけだったけど…後から後から、その引っ掛かってた事が気になり始めて。

　いつか…両親の事が落ち着いた頃にでも、聞いてみようかなあって思ってた事。

「…そ。あたし、昔…先代には、すごく助けてもらったから…」

　おばあちゃまが、すごくしみじみとそう言った。

「あ、織さんが赤ちゃんの時の写真、見せてもらった事あるのよ?」

「えっ?」

「まだ産まれたばかりの頃の写真。織さんと陸さん…すごく可愛かった。可愛いから…先代は、お二人とは一緒にいられないって…」

「…そんな事を…」

「あの頃の二階堂は、本当に…危険な現場に出る事が多かったし、命を狙われる事も普通にあったから…」

「……」

　まるで…あたしの知らない人のようだった。

　おばあちゃまが…まさか、あたしのおばあちゃまが、二階堂の人間で。

　命を懸けて戦う人達の中にいたなんて…

「…二階堂で夢を持ったのは、さくらさんが初めてだったって聞きました。」

　お母様が、少しだけ伏し目がちに言われた。

「んー…あたしには叶えられなかったけど、知花がすごいボーカリストになってくれたから…大満足っ。」

「え?おばあちゃまだって、すごいボーカリストじゃない。」

　あたしは、おばあちゃまの手を握って言う。

「咲華…」

「だって、あたし…身体が震えちゃったよ…母さんのバックボーカルもだけど…『If it's love』…最高に素敵な歌声だったもん。」

「……もうっ。可愛いんだからーっ。」

　おばあちゃまはあたしにギュッと抱き着くと。

「どうしよう。あたし、幸せ過ぎて…みんなに申し訳なくなっちゃう。」

　お父様とお母様に…真顔で言った。

「ふっ…あっ…すみません…笑って…」

　お父様は軽くふき出されたけど

「いいんですよ…さくらさんは、もっともっと幸せになってもいいんです。」

　とても…優しい顔でそうおっしゃった。

　何だか、あたしまで…胸がいっぱいになっちゃう…

　〇二階堂 海

「……」

　階段を下りたものの…リビングでの会話に入っていいものか悩んだ。

　…しまったな。

　俺が知ってたって、咲華にバレるよな。

　去年、向こうの本部に来てくれた事も話してるし…

　…でもまあ…

　事が事だけに、俺から話せないのも分かってくれるか…。

「海さん、そこにいるんでしょ?」

　さくらさんの声が聞こえて、誰に見られてるわけでもないが…目を細めてしまった。

「…すみません。入るタイミングを逃してしまって…」

　俺がそう言いながら咲華の隣に座ろうとすると…

「ねえ、海さん。おばあちゃまって、二階堂の人だったんですって。」

　咲華が少し興奮した様子で俺に言って。

　向かい側で両親が、咲華の向こう側ではさくらさんが。

　それぞれ目を細めて何とも言えない笑顔を見せた。

「はは…っ…悪いけど、俺は知ってた…」

　だよね～…って言われると思ってると…

「えっ!?そうなの!?」

「……」

　咲華の驚きぶりに、つい…座りかけてた腰が浮いたままになってしまった。

　本当に気付いてなかったのか?

　混乱…してたという事にしよう。

「…座っても?」

　腰を浮かせたまま咲華に問いかけると。

「ああっ!!ごっごごめんなさい!!座って座って!!」

　咲華は慌ててスペースを広く…しなくてもいいのに、広くしようとして。

「あたっ。」

　隣にいたさくらさんにぶち当たり…

「ああっ!!おばあちゃま!!ごめんなさいごめんなさい!!」

　………

　か…可愛い…

　両親が目の前にいなければ…ギューッと抱きしめて嫌がられるほどキスするのに。

「咲華、落ち着いて。」

　咲華の背中に手を当ててポンポンとすると。

「あ…あ～…ほんとごめんなさい…騒々しくて…」

　両親にクスクスと笑われている事に気付いた咲華が、俺と両親を交互に見てうなだれた。

「ところで…」

　これが本題か。

　そう思わされる口調で、さくらさんが切り出した。

「うちの可愛い婿に、何があったのか…環さん、誰かから何か聞いてない?」

　うちの可愛い婿…

「え…おばあちゃま、それ…どういう事…?」

　咲華が驚いた顔でさくらさんを見る。

「…お気付きでしたか。」

　親父が真っ直ぐにさくらさんを見て言うと。

「あたしも経験したから。」

　さくらさんは、いつもの明るい表情は引っ込めて…

「千里さん、記憶を消されてるんじゃない?」

　…信じたくはないが…少し思い当たるような事を言った。

　〇東 圭司

「アズ。」

　まだルームに一人ぼっちだったんだけど、意外と早くに神が来て。

「おはよー…あれっ、今日なんかいい顔してる気がする。」

　俺が顔を近付けると…

　ぐいっ。

「えっ。」

　いきなり、肩を抱き寄せられて…そのままギュッて…

「なっななななな何っ?どーしたのかなっ…?」

　神に抱きしめられたまま、少し慌てて問いかけると…

「…俺ら、昔からずっと一緒だったよな…」

　思いがけない質問をされた。

「え…え?あ…ああ、うん…」

「ガキん頃からだよな。」

「うん…どしたー?」

「…何歳からだ?」

「……え?」

　…何歳から?

「えーと…6歳だったかな。」

「…幼稚舎か?」

「何言ってんの。俺ら桜花じゃなかったじゃん。『あおば保育園』だよ。」

「……」

　俺の肩に乗せてる神の頭が、少し重たくなった気がした。

　どーしたんだよー…

　いい顔して来たって思ったのに…

　ぐったりじゃん?

「…おまえ、あの頃の事…覚えてるか?」

「あの頃って?」

「…保育園から…初等…小学…小学校…」

　…どうしたんだろ。

　神…しどろもどろになってる。

「小学校も『あおば小学校』だよ。」

「……」

　神が何も言わなくなった。

　…なんで…急に?

　はっ…もしかして…何か…思い出したのかな…

　あれはー…遠い昔。

　まだ父さんが生きてた頃。

『圭司、おまえ…神千里君とは仲良しだよな』

『うん。それがどうかした?』

『好きか?』

『好きだよ?カッコいいし、優しいもん』

『その千里君が…悪い奴らに狙われてるとしたら、どうする?』

『えっ…そんな…助けるに決まってるじゃん!!』

『だな。さすが圭司。おまえは、千里君のヒーローになるんだ』

『ヒーローかあ～…えへへ。カッコいいなあ。』

『だが、ヒーローっていうのは周りに知られちゃいけないんだ』

『え～…?僕、頑張っても褒められないって事…?』

『圭司は千里君を守って褒められたいのか?友達だったら、守るのは当然の事じゃないのか?』

『…そう言われたらそうだけどさーあ…』

『千里君の事を、陰ながら支える。それこそ、本当のヒーローだ』

『……分かったよ。僕、こっそりヒーローになる!!』

『いいぞ、圭司』

　この辺の金持ちは、みんな桜花の幼稚舎に入るんだけど…

　神は年長の時に、俺が通ってる保育園に入った。

　当時すでに俺らとは品の違いがにじみ出てて…

　男である俺でさえ、神の見た目に夢中になったんだよ。

　今では信じられないかもしれないけど、小さい頃の神は、人懐っこくて笑顔が多くて…

　超、甘えん坊の可愛～い男の子だったんだ。

　それが変わったのは…

　…あの事件があってから…だ。