いつか出逢ったあなた 42nd

第18話 「遅くなってごめん。」

　〇朝霧（あさぎり） 渉（わたる）

「遅くなってごめん。」

　廊下から海の声がして、部屋の中の空気が少し張り詰めた。

　隣にいる空が、ギュッと俺の手を握る。

　…泉に筋金入りのブラコンだって笑ったが…

　空も相当なもんだ。

　泉が言ったから言わなかっただけで、実際は空も複雑なんだと思う。

　知らない女に、海をとられるのは。

「おお、海。来たか。」

「久しぶり。」

　膝に夕夏を乗せてご満悦な義祖父は、海の顔を見て安心しきったように笑った。

　今日は、ここで全員が揃う事がメインだったはずなのに…

　海の結婚宣言で、少し目的が変わった。

　…海の嫁さんを、紹介してもらう。

　それが…第一目的となった。

「さ、入って。」

　海がそう言って、部屋に連れて入った女性は…

「……………えっ…?」

　義祖父母と夕夏以外、俺を含めた五人はマヌケな声を上げた。

「俺の嫁さん。」

　海がそう言って紹介してくれたのは…

「…咲華です。ご挨拶が遅れてすみません…」

　桐生院家の…長女。

　俺は…歳の離れた兄貴がSHE'S-HE'Sというバンドでドラマーをしていて。

　そのバンドが家族ぐるみで付き合いをするおかげで、色んな家族と懇意にして来た。

　だが、成長と共に会わなくなった面々もいる。

　その中の一人が…

　目の前にいる、桐生院咲華。

　華音と双子で…俺の患者である華月の姉。

　…だが…咲華ちゃんは…

「志麻と別れた途端兄貴とって、どういう事。」

　みんなが思った事を、泉が一歩前に出て…きつい口調で言った。

「泉。」

　空が止めたけど、泉は眉間にしわを寄せたまま。

「だって…志麻、すごく落ち込んでるんだよ?兄貴だって知ってるでしょ?なのにどうして?」

　海と咲華ちゃんの顔を交互に見て言った。

「泉。そんな風に言ったら、海達も説明し辛いだろ。少し黙って話を聞こう。」

　義父さんがそう言うと、泉は険しい顔のまま…何かつぶやきながら義母さんの隣に並んだ。

「…俺達…」

「……」

　全員が固唾を飲んで見守る中…

「酔っ払って結婚した。」

「!?!?!?!?!?!?!?!?」

　海の言葉に、意外にも義父さんが倒れそうになり、義母さんは両手で口を押えて。

　空は目と口を開けたままで、泉は眉間のしわをより深くした。

「海。この事を」

　義母さんが何かを言いかけたが。

「言いたい事は色々あるかもしれないけど、最後まで聞いて欲しい。」

　海が…堂々と言った。

「…海。」

　その時、義父さんが低い声で。

「最後まで…話しを聞こう。だが、咲華さんには席を外してもらいたい。」

　額に手を当てて言った。

「…なぜ。」

「咲華さんに聞かせたくない話も出て来るかもしれないからだ。」

「……」

　海が咲華ちゃんの顔を見ると、咲華ちゃんは少し唇を噛んで…小さく頷いた。

「…後で迎えに行く。」

「…うん。待ってる。」

　二人は小さくそう言って…一瞬だが、指を絡ませて。

　その仕草に、泉がいちいち眉間をひくひくと動かした。

　〇二階堂 海

　親父の提案で咲華が席を外して、しばらくは沈黙が続いた。

　…みんなの言い分は分かる。

　分かるが…

　俺には咲華が必要だ。

「…酔っ払って結婚した経緯を聞こうか。」

　そう言ったのは…祖父だった。

　現役を退いてからは心を病み、身体も壊してこの施設に入っていた祖父。

　それが…昨年、さくらさんがここを訪れて以来、精神面が快復した。

　夕夏にメロメロで話など聞いてないと思ったが…

　…さすがだ。

「…二階堂の仕事に誇りを持っている。」

　俺は…静かに話し始める。

「だけど…俺は一般人を死なせてしまった。その事実がずっと頭の隅から離れなくて。」

　あの日の俺の指示は間違っていたんじゃないのか…と。

　もっと出来る事があったはずではないのか…と。

「今更何を思っても変えられない事実を、俺は…受け止めたかのように思えたが、受け入れる事は出来ずにいた。」

「海…」

　母さんが、切なそうに目を閉じた。

「…みんなの前では弱音は吐けない。常に…神経を張り詰めさせていた。そんな時、立ち寄ったバーで咲華に会った。」

　ボンヤリと甦る記憶の中で。

　咲華は…笑って乾杯をして。

　最後には…泣いていたような気がする。

　なぜ泣いていたのか。

　その記憶は戻るかどうか分からない。

　ただ…

　志麻との別れで泣いていたのは…確かだと思う。

「…朝起きると一緒にいた。俺の中では異常事態だった。何しろ…記憶のない間に結婚指輪まではめてたからな。」

　苦笑いしながら、指輪に触れる。

　…あの朝は、本当…

　頭の中が真っ白になった。

　あの瞬間は途方に暮れたが…今は、ただ笑える。

「どうするのが最善かと悩んだが…同居生活を始めて…とてつもなく癒されている自分に気が付いた。」

　それは…部屋に飾られた花に。

　気持ちのいいほどの食べっぷりに。

　コロコロと転がるような笑い声に。

　リズをあやす…優しい手に。

　気が付いたら…咲華から目が離せなかった。

　…愛しいと思った。

「彼女は…志麻の婚約者だった。部下の元婚約者と酔った弾みで結婚するなんて…有り得ないと思う。だが…」

「…志麻、彼女の事ほったらかしてたものね…幸せにしたくなった?」

　空がそう言ったが。

「違う。俺が…幸せになりたいって思ったんだ。」

　俺は、みんなを見渡してキッパリと言った。

「幸せになりたい。そう思った時、咲華にはずっとそばにいて欲しいと思ったんだ。」

　それまでずっと黙って話を聞いていてくれた親父が、組んでいた腕をゆっくりと外して。

「向こうのご両親には?」

　低い声で言った。

「まだ。」

「なぜ。」

「お互いの気持ちの確認のためと言うのもあった。俺は俺で…幸せになりたい反面、事実に背をそむけていいのか、幸せになる資格があるのか葛藤してたし…彼女自身も志麻との別れからそう時間が経ってないから。」

「…それで、これからどうするつもりだ?」

「来週には帰国して、うちにも桐生院家にも報告するつもりだった。」

　俺の言葉に、親父は小さく溜息をついて。

「簡単には祝福されないかもしれないぞ?」

　首を傾げた。

「それは覚悟してる。でも、俺の全てを懸けて咲華を幸せにしたいし…俺もそこで一緒に悩んだり笑ったりしたいんだ。」

　部屋の中、誰も何も言わなくなった。

　空と泉は眉間にしわを寄せてるし、親父も腕組みをし直して無言。

　母さんはそんな親父の腕に寄り添ったが、笑顔ではない。

　祖父母は夕夏を見つめたまま…何も言わない。

「まあ…確かにな。酔っ払った勢いで結婚した。気持ちはない。なんて事だったら、神さんからは一発殴られるだけじゃ済まなそうだ。」

　そう言ったのは…わっちゃんだった。

「今は、お互いちゃんと想い合ってるんだろ?」

「ああ。」

「それでも神さんはおまえを目の敵にするぞ?」

「…咲華が守ってくれるらしい。」

　小さく笑う。

「殴らせない。自分だって俺を守りたいって言ってくれた。」

「……」

「潔く殴られる覚悟はしてるけどね。」

　それから俺は…すぅ…と息を吸って。

「それと…もう一つ報告がある。」

　部屋を見渡した。

「まさか…もう妊娠してるとかって言うんじゃないでしょうね。」

　さっきは泉に責め立てられたが…

　今度は空が厳しい口調で言った。

「親父。ドイツでテロリストの幹部夫婦が自分の子供を刺そうとした事件…覚えてるか?」

「ああ。志麻が射殺した。」

「…その時の子供を、引き取った。」

「……」

「……」

「名前はリズ。今、七ヶ月だ。」

「……」

「……」

「……」

　みんなは大きく目を見開いて、何度も瞬きをした。

　責められるのは覚悟の上だ。

　何でも来い。

　そう思ってると…

「ふふっ…海ったら、今までの反動かしらね。みんなが驚くような事をして。」

　そう言って笑ったのは…祖母だった。

「桐生院と言ったら…さくらの孫か。おとなしそうに見えたが、芯は強いだろう。」

　今度は祖父がそう言って笑う。

「…ああ。たくましいよ。」

　俺が少しだけ笑うと。

「海。咲華ちゃんと…リズちゃんに会わせて。」

　母さんが…優しく言ってくれた。

「母さん。」

　泉は嫌そうな顔をしたが。

「海がここまで言うんだ。それに気持ちは固まってる。もう、反対も何もないだろ。」

　そんな泉の頭をガシッと鷲掴みにした親父が。

「迎えに行って来い。」

　首を傾げて言ってくれた。

「…少し待ってて。」

　両親と祖父母に感謝しながら、廊下に出る。

　わっちゃんはともかく…空と泉はきっとすぐにはいい顔をしてくれない。

　それは想定内。

　だが、きっと大丈夫。

「あっ、お迎えが来たよ。」

　一階のロビーに降りると、同行してくれていた沙都とトシが咲華とリズに声をかけた。

「平気か?」

　咲華の腰に手を回して言うと。

「何てことない。海さんが隣に居てくれるから。」

　…本当に、頼もしい。

「行ってくる。」

　沙都とトシにそう言うと。

「頑張って。」

　二人はガッツポーズをしてから手を振った。

　帰国したら…水族館に行こう。

　沙都とトシも一緒に。

　〇朝霧（あさぎり） 空（そら）

「わあ!!あかちゃ～!!」

　兄貴が連れて来た『リズ』ちゃんに…

「まあ…お人形さんみたいだこと…」

　おばあちゃんと夕夏がすぐに反応した。

　確かに…確かに…

　めちゃくちゃ可愛い!!

　だけど…だけどね?

　子育てって大変なのよ?

　なのに、酔っ払って結婚して酔っ払って養女に迎えるって…

　この子が可哀想なんじゃないの?

　しかも…

　志麻が射殺したテロリストの子供って…

　咲華ちゃんと志麻って、どこかで縁があるんじゃ?って思わされてしまうんだけど。

　それって、あたしだけ?

「…空、見てみろよ。」

　わっちゃんが耳元で言った。

　何を?と思ったけど…

「まあ、夕夏。お姉ちゃんになったみたいね?」

　お祖母ちゃんにそう言われて。

「……」

　ニコニコなリズちゃんを抱っこ…って言うより、並んで座ってる夕夏は…

「パパ～、ママ～、みて～。」

　ちょ…超可愛い笑顔ー!!(親バカ丸出し)

「全然人見知りしないの?」

　母さんがそこに割り込んで、リズちゃんの手を取る。

「今の所は…誰にでもこんな感じです。」

「でも風呂は咲華じゃないと愚図るよな。」

「寝かし付けるのは海さんの方が。」

「ふふ。よく笑う子ね。いい笑顔だわ。夕夏、リズちゃんっていうんだって。仲良くしてあげてね?」

「うん!!ゆうか、りっちゃんとなかよくしゅるよ～!!」

　可愛い…可愛いんだけど、どうしても心から笑顔で祝福出来ないでいるあたしの隣で。

「夕夏～こっち向いていい顔～。」

　わっちゃんはスマホを向けて、写真を撮ってる。

　…実は…わっちゃんから、二人目をどうかと言われてる。

　わっちゃんは40歳。

　出来るだけ早い内に、もう一人…って。

　だけど単身赴任でアメリカに来てるから、あたしと夕夏もこっちに来ないか…って。

　…悩んでる。

　二人目は欲しいし…わっちゃんとも離れて居たくないけど…

　わっちゃんは、あたしが仕事をするのを良く思ってない。

　だけど、あたしは仕事をしたい。

　現場に出るのは控えて欲しいって言われたから、それは守ってる。

　でも…本音は現場に出たい気持ちが溢れかえってる。

　ドイツの現場にも行きまくってる泉が羨ましい。

　夕夏の事を考えても、現場を控えて欲しい気持ちは分かる。

　だけど…

　色んな気持ちが入り乱れて、踏ん切りがつかない。

　何をどうすれば、みんなが幸せになれるかなんて…綺麗ごとだと思う。

　誰かの幸せにためには、誰かの犠牲はつきもの。

　…そう考えてしまうあたしは…

　妻にも母親にも向いていなかったんじゃないか…って。

　今、目の前で繰り広げられてる、幸せに溢れた兄貴と咲華ちゃんに…

　胸が痛くなった。