比翼の花嫁

『述懐』

　『美弥狩司衆　狩戦目録』より

　～

　そののち、美弥狩司衆、左厳一門、隣国狩士連、秀峰狩司衆近衛組による緊急連合、夜戦に突入。

　篝火の元、幾度もの飢神の襲来に応戦。

　夜半、続けざまに伝鳥の報。

　美弥、仁帰、加古葉国境周辺守護狩士一団と、美弥離脱組が合流。

　隣国の守護下に入る。

　そのまま国境守護は美弥へ進行。

　美弥に押し寄せる飢神の背後を取り、その数を分散させながら前進。

　途上、隣国主力狩司衆が合流。

　引き寄せ役の後退組と、進軍組に分かれ、飢神を散逸に尽力。

　その時点で、美弥への飢神の強襲七度。

　夜明け前、隣国援軍の働きにより、飢神の壁が薄まる兆し。

　そして八度目の波が過ぎて、

　～

＊

　男は城の一番外の壁に背を預けて蹲（うずくま）っていた。

　すでに全身疲労困憊。

　起き上がる気力すら湧きそうに思えなかった。

　しかし、あと少しすれば交代が戻ってくる。

　休息に入る組に代わって、男は城下の狩場に向かわねばならぬ。

　全てはこの国を沈めぬため。

　生きて生きて生き延びて、そして、

　明日に手をかけるため。

　不意に、男は顔を上げた。

　そして視線の先に、夜が覆う空を見る。

　――――いや、

　色が少しおかしい。

　男はなぜおかしいのかをぼやける頭で思考し、無意識に振り返っていた。

　背後には壁。

　いや、その向こうだ。

　空が白けている。

　男はゆっくりと立ち上がり、物見の穴から東を見た。

　空が。

　山向こうの空が、明るい。

　あれは、

「……朝だ、」

　掠れた声が、呟いた。