美少女レスキュー☆ビューティーファイブ Reboot！

第13話 歓迎の宴は始まるの？

　不可視領域。それはまるで暗黒のカーテンに覆われている空間だった。太陽は見えず、また、周囲の天体や遥か彼方の恒星も確認できない。正に暗黒の空間だった。

　その中にぽつりと浮遊している物体があった。二隻の宇宙船とその中央に円盤状の大きな構造物がある。さらにいくつかの居住ポッドや倉庫用のコンテナがつなぎ合わせてある。ピンク色のトリプルＤはロールしてからこちらを向いて敬礼した。その柔かな挙動は操縦士の練度が高い事を物語る。そして発光信号を放つ。

「再び発光信号です……ビューティーファイブヲカンゲイスル。ＡＩノシジニシタガイチャッカンセヨ……ですね」

　知子が通信内容を報告する。

　そして羽里がぼそりと呟く。

「しかし、どうして発光信号なんて使うのかな？　通常の無線で通じるんだけど」

「きっとアニメの影響なんだよ。Ｍ粒子散布下の無線封鎖時を再現してる」

　羽里の疑問にとぼけた返事をする黒子だったが、香織がそれに釘を刺した。

「黒子。今は余計なおしゃべりはするな。操舵に専念しろ」

「ごめんなさい」

　黒子は素直に謝罪した。

　肉眼でも見えるレーザー光の着艦ラインが伸びてくる。黒子の操舵でスパーコメットはそのライン上へと進路を修正する。そのまま、二隻の宇宙船の間へと入り込んでいき静止した。

「お見事な操舵です。ビューティーファイブの皆さん。ようこそいらっしゃいました。ここがトリニティの庭でございます」

　黒子の操作はほとんど直感で行われている。それを褒める白人の少年。いやＡＩのミニスターに対し、香織は只者ではないと感じる。

　そして映像が切り替わった。そこには派手なメイクをしているピエロと宇宙服を着た獣人がいた。キツネの獣人で淡いピンク色の毛並みをしている彼女が、先ほど先導していたトリプルＤのパイロットであろう。

「ビューティーファイブの皆様、はじめまして。私がここの主であるトリニティでございます。以後お見知りおきを」

「私はウーサル・ビアンカ。トリプルＤの操縦士だよ。模擬戦してくれる人募集中です！」

　踊りながら挨拶をしてくる二人だった。そして、その横に立っているミニスターも手を振って笑っている。

「はーい。それでは全員をこちらにご招待したいのですが、これ、受けてくれないだろうな」

「え～？　ご馳走が沢山用意してあるよ。カジノもあるし、ゲームもいっぱいできるんだ。来ないと損するよ」

　ＡＩのミニスターと獣人のビアンカが誘っている。何かの罠に違いない。そう香織は考える。しかし、ここで行動を起こさねば何も解決しない。香織は義一郎の方を見つめるが、義一郎もまた判断しかねているようだった。

「ビアンカさん。そういう誘い方では断られますよね。ですから、三名だけご招待いたします。有原羽里さん。黒田星子さん。そして相生香織さん。よろしいですか？」

　ＡＩのミニスターが提案してきた。この提案には乗るべきだと考えた香織は義一郎の方を向く。

「任せる。十分注意してくれ」

　やや間を置き義一郎が指示を出す。その言葉に香織が頷いた。

「こちらビューティファイブ副長の相生だ。了解した。当方の搭載艇にてそちらへと向かう」

「了解しました。第一デッキへとお越しください。そのまま施設内へと入れます。宇宙服は不要ですよ。ああ、私、ミニスターがご案内差し上げます」

　トリニティとビアンカ、ミニスターの三名が礼をした。舞踊でもしているかのような優雅な所作であった。

「御指名だ。行くぞ」

　香織の掛け声に反応して羽里と黒子が立ち上がる。

「ララちゃん。行ってくるね」

　不安をぬぐえない表情でララに声をかける黒子だった。

「心配スルナ。何カアレバ直グニ駆ケ付ケルサ」

　黒子はララの一言に頷く。三人はブリッジ後方の扉からエレベーターへ入る。そのエレベーターはアースドラゴンへと直結されているのだ。

　黒子の操縦でトリニティの庭の内部へと向かうアースドラゴン。二隻の宇宙船に挟まれた構造物。それは円盤状で直径は数百メートルある巨大なものであった。

　ミニスターの誘導だろう。空間に大きな矢印と速度記号が表示され、黒子がそれに従いアースドラゴンを操縦する。そして小型艇の発着場らしき場所へと誘導された。

「キャー。凄いよここの設備。回転させずに人工重力発生させてる」

「そうだな」

「それに、アンドロイドが沢山出迎えてくれたよ」

　香織と羽里、黒子を数十体のアンドロイドが出迎えた。作業用の武骨なタイプから、メイド服を着用した人間そっくりなタイプまで様々だった。この施設を維持管理するのに必要なのだろう。彼らは全て礼儀正しく、そして皆がビューティーファイブを歓迎している言葉をかけてくれた。中には「ボクハ相生副長ノファンナノデス」と右手を差し出してくる個体までいた。香織は迷わずアンドロイドの手を握った。ここは彼等の自由な環境とでもいうべき場所なのだろうか。それとも、トリニティの演出なのだろうか。香織には判断がつかなかった。

　香織たちはアンドロイドたち案内され、大広間へと通された。傍らに立食パーティーの準備が済んでいたのだが、中央部分には巨大なチェス盤が用意されていた。そのチェス盤を見て羽里の眼が輝く。

「ようこそビューティーファイブの皆さん。三名だけですが歓迎いたしますよ」

「どうしてこのメンバーを選んだのか？」

　トリニティが丁寧に礼をするのだが、香織はいきなり不躾な質問をした。トリニティは笑顔を絶やさず、派手なパントマイムを演じながら香織の質問に答えた。

「当然ではありませんか。戦闘能力が低い方から三名様ご招待なのですよ。胸のサイズで選んだわけではありません」

「中で暴れられたら困るんだよな。特に、あの毒舌アンドロイドなんかが乗り込んで来たら、ここは血の海？　いや残骸とオイルの海になっちゃうよ」

　トリニティに続くビアンカの言。なるほど、詳しい情報を掴んでいる。しかし、本当の理由はそうなのかと香織は疑問に思う。

　星子と羽里。この二人はメンバー内でもゲーム好きな事で有名なのだ。戦略シミュレーションなら羽里、シューティングやアクションでは星子が優れている。そして目の前にある巨大なチェス盤だ。このチェス盤を使ってゲームするなら、自分たち三人が最適だと香織は考えた。

　そのとき、傍にいた長身の女性が香織に近づき手を握った。

「私は美濃林檎と申します。私たちの為にご迷惑をおかけしました。ごめんなさい」

「白竜の乗員の方ですね。大丈夫。必ず救助します」

「しかし、解放される条件がそのチェスで勝つことなのです」

「なるほど」

　その話に香織は納得した。白竜を囮としてスーパーコメットを奪取するなら辻褄が合う。そこにゲーム的な要素を加えて何がしたいのだろうか。

　傍らのテーブルではＦ１ポッドレーサーのキョウとメンバー二人が談笑していた。

「彼は恋人なのでは？」

「関係ありません。それよりもあの二人はナンパされるのでは？」

「食い気優先だから心配はない」

「なるほど」

　色々話しかけてくるキョウをそっちのけで、料理を口に運んでいる黒子。そして羽里は小皿に盛った料理を香織の方へ持って来た。

「すごくおいしいですよ。香織さんもどうぞ」

　その皿を受け取る香織。彼女はチラリとトリニティの方をみるが、彼は頷き食事を許容している。それならば腹ごしらえをしておこう。そう考えた香織は皿に盛ってあるチキンをつまみ頬張った。林檎も羽里から料理を受け取り口に運んでいた。