第7話 草生える新隊長の御披露会見
——美少女レスキュー☆ビューティーファイブ復活——
このニュースは太陽系を駆け巡った。
誰が新しい隊長に就任したのか。世間では、それが一番の関心事であったようだ。様々な憶測が飛び交い、とある記事のタイトルには「鬼の副長は副長のままだった」と記載されたりした。他には、香織が隊長に就任と書かれている記事もあった。
そういった人々の疑問に答えるべく、ビューティーファイブ復活に関する記者会見が行われる事となった。場所は月面都市アリストテレスである。その会見には、三谷総司令を含め、メンバー全員が参加した。
田中隊長はカツラをかぶって胸に詰め物をし、完璧な女装をして会見に望んでいた。多くの記者のカメラと視線は田中隊長へ向けられていた。殆どの質問は新しい隊長へ向けられたものだったが、その質問には全て三谷総司令が答えていた。
新隊長の名は
とにかく怪しい記者会見であり、必死で原稿を読む
最後の質問は香織へと向けられたものだった。
「相生副隊長の役目は、チーム内の風紀維持であると聞きましたが、今後はどのよううに対応されるのでしょうか？」
香織はチラリと三谷の方を見る。三谷は頷き香織の発言を許可した。
「それも私の仕事の一つだという事です。男女間の問題だけが私の仕事ではありません。しかしながら、前回の反省を含めての私の抱負をお話するならば……」
香織がジロリと義一郎を睨む。義一郎が小さくビクリと反応したのが見えた。
「私生活も含め、より一層厳しく対応することになると思います。特に、新隊長に手を出しそうなのはそこにいる
記者の間に失笑が広がる。三谷は香織を見つめ小さく首を振っている。
「あの古狸を監視することが最重要であると考えています。そして何より、隊員同士のコミュニケーション大切にし、小さな悩み事でも率直に相談できる環境を作っていきます」
香織の冗談交じりの回答に記者たちも満足したようだ。皆が笑顔のまま会見は終了した。
控室は男性用と女性用の二つが用意されていたのだが、
控室に戻った瞬間、三谷が香織に詰め寄って来た。
「私が田中隊長に手を出すはずがないだろう。彼は男なんだぞ」
「もちろん知っておりますよ。総司令。しかし、貴方と隊長の恋路を応援する女性はきっと多いのではないですか」
「そんな事はあり得ない。なあ、田中君」
いきなり話を振られた義一郎は「コメントは控えさせていただきます」と言って一目散に逃げた。
「それに、彼が男性だとは世間には知られていない。腐女子が飛びつく話題じゃないだろう」
香織は三谷の直ぐ傍まで近づく。そして三谷のネクタイをひっつかんで少しかがませた。
「あら。私は期待していますよ。総司令が頑張って下さることを」
「香織君。君は腐女子だったのか？」
その一言で、更にネクタイを引く香織だった。
「女性は多かれ少なかれ、男性同士のカラミに対しては好意的なのです。メンバー全員が期待しています」
「わかった。君は……腐女子ではない」
その一言を聞き、香織は三谷のネクタイから手を離した。
「総司令。口は禍の元です」
「ああ。そうだな」
ネクタイを直しながら、三谷は義一郎に目配せをする。二人で早々に控室から退出してしまった。
またやってしまったと香織は少し後悔していた。いつも通りの言動であるが、これがそのまま「鬼の副長」と呼ばれている原因なのだと思う。
どう足掻いても可愛い少女を演じる事など不可能だ。自分には一生無理なのかもしれない。半ば諦めかけている香織は、携帯端末を操作してニュースサイトを開いた。
そこには先ほどの会見の様子が動画配信されており、また、その動画に対するコメントが多数寄せられていた。
「新しい隊長って不細工だよね。何だか筋肉ムキムキって感じだし」
「見た目はきれいに取り繕っているけど、何て言うか、あの不細工感はぬぐえない。信じられないよ」
「前隊長の綾瀬美沙希の方がよっぽど美人だったな」
「これじゃあ美少女ユニットってのは詐欺だよね」
「ところで、黒田星子ってまた太ってね？」
「バケツプリンが好物なんだってさ。食いすぎだろ」
「プッ。バケツプリンとかマジかよ」
「マジらしいぜ。ま、俺はあの位ふっくらしている方が好みだけどな」
「出た。デブ専」
「うるせえよ。あの程度はまだデブじゃねえ」
「まあまあ、好みは人それぞれ。しかし、あの隊長だけは無いね」
「無い無い」
このコメントを読み香織の表情が緩む。彼女は、新隊長の公式デビューは散々な評価だと思った。わざわざ女装させるなど、とんでもない愚策だ。どうせ
控室の扉がノックされ黒子が入って来た。
「香織さんどうしたんですか」
「何でもない」
「あっちの控室にシュークリームとお茶が用意されてます」
「気が利くね。こっちには何もないよ」
「ですよね」
黒子と共に女性用控室へと入った香織を皆が笑顔で迎えてくれた。香織はテーブルの上のシュークリームを一つつまんでかじりつく。カスタードクリームが溢れ出て頬にべっとりと付着した。
「副長。溢れてますよ」
黒子がナプキンを手にして、香織の頬についたクリームを拭おうとする。しかし、香織はそれを制した。
「こういうのはな。こうするんだ」
右手の人差し指でクリームを拭い、それを口に放り込む。
「美味いな」
「ですよねぇ」
メンバー全員、笑顔がこぼれている。
そんな時香織はふと思うのだ。鬼の副長って誰だっけ？ この中に鬼なんていないよねと。
任務中は緊張感を持って臨み、任務外では和気あいあいと仲が良い。これこそがビュティーファイブなのだ。前リーダーの美沙希が作り出した良い伝統となっていると思う。
新しい田中義一郎隊長の元でもこの伝統は受け継がれるだろう。
香織は新たに決意した。このチームが集うときはいつまでも笑顔であふれるようにしようと。そしてその為に、自分は全身全霊で取り組もうと。
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