Talio Umwelt ―聯邦の鈍―

第43話 教会

　教会――該当（ヒット）した情報にはそう記されていた。

死者を悼むため、祈りを捧げるための場所――何故そこに５次元データストレージの記載が？

情報を集めていくと、直ぐにその疑問は解けた。

死者の記憶、記録、情報資産から遺言まで、ありとあらゆる情報を５次元データストレージに落とし込み死者の人格を形成するのだ。

つまるところ、死者の人生と人格を持ったAIを形成するサービスだ――気味が悪い技術だが、一定の需要があるのもまた事実か……。

教会はGCAタワーの展望台――135階に併設されている――その講壇に、５次元データストレージの読み取り機器が備わっている。

「階段か――会敵しなければ、警備兵には目的地を悟られないはずだ。」

　135階――展望台、教会。

「夜９時４５分――そろそろか。」

135階は広く、何本か柱がある程度で開けており、人気（ひとけ）を一切感じないほど静まり返っていた。

『空が見える――ヒーターで天窓の雪を溶かしているのが判（わか）る……遂に――』

講壇に手を置く。

コイン大の窪（くぼ）みを見つけ、５次元データストレージを当て嵌めてみる――合致した。

直後――天井から半透明の板がゆらりと浮きあがり、講壇の上で留まる。

そこに、講壇の穴から光が差し込み映像が映し出される――エドウィン・ヴァレンシア――その人が映る。

「これを見ているということは、彼の計画が最終段階に進んだということだ。それはつまり――俺とお前の死を意味する……前置きはこれぐらいにしよう。

この360TBのガラスナノ構造５次元データストレージには、技術的特異点に起因するテロリズム（TechnologicalSingularity Terrorism）に含まれる『義体化技術』の発展型とソビエトの遺産が入っている。

お前はそれを交渉材料に、”ケギノ・ハイドロ”に会え。彼は組織（アルカンジェリ）の博士だが、俺等の旧い友人でもある。彼に会い、自由になるか、お前の父親のことを知るか――その先は任せる。

忘れるな――お前は”俺達の罪（sin）”だ。」

その後は複数の画像データが流れ、軈（やが）て何も映らなくなった。

　「ケギノ・ハイドロ――組織の人間か。どうやって接触するか……」

「その心配は無用だ――。」

――悪寒。直ぐに振り向きつつ銃に手を――銃声。

相手を目視した途端、奴の手に握られた拳銃から銃弾が放たれ、俺の足元――数センチ前に着弾する。

『早すぎる――』

これまでの出来損ないとは格が違う――ARグラスは奴を生物と認識しない。表面温度は完全に外気と等しく、その身体は微塵も揺らいでいない。

自分と同等以上の背丈。鱗の様な体表に、羽織られた暗色のジャケット。左手には消音器（サイレンサー）と、可視光レーザーを備えた拳銃。頭部こそ凹凸の無いフルフェイスの様だが――完全人型の義体化兵が其処（そこ）に居た。

「……お前は？」

「名乗る義理はない――お前は人を殺す時、一々（いちいち）自己紹介をしているのか？」

声は透き通っていて、人のそれと一聞変わらないが、洗練されすぎていて人のものとは思えない――息遣いですら一切感じられないのだ。

「……ケギノ・ハイドロに会いたい。」

「学ばないやつだ――その心配は無用だ。私がお前を殺す。」

「情報はこれだけじゃない――」

「――関係ない。これは私的なものだ。つまり、お前にどれほど利用価値があったとしても、私は必ずお前を殺す。」

「何故だ？　理由が知りたい。」

「教える義理もない――お前は人を殺す時、一々（いちいち）理由を添えるのか？――だが、そうだな。私はお前とは違う。理由ぐらい教えてやろう。」

そう言うと、奴は拳銃をショルダーホルスターに仕舞った――銃が無くても俺を殺せる自信があるということか。

「――お前は今まで殺した人間を覚えているか。」

「――いいや。」

話の展開を読んで、嘘を吐いた――本当は覚えていた。否――忘れられないだけだ。

「そう言うだろうな――私には妻子が居た。

ありきたりな、世界一幸せな家族だった。家族で過ごす時間は、不条理で不愉快で不可解なこの街でも、唯一まともでいられた瞬間だった。窓の外の喧騒が、その垣根を超えるとは微塵も思っていなかった。

それが私の罪――傲慢だ。

ある日、警察の仕事から帰ると妻子が居なかった――報復さ。攫われていたんだ。

警察は手が空いていないことは分かっていたが……分かっていたつもりだった――上司、部下、同僚すら、誰も手を差し伸べようとはしなかった。組織（アルカンジェリ）が来るまでは――。

私的に捜査し、行き詰っていた時に組織にスカウトされた。

そして、その特権を利用して捜査し、遂に見つけたその時には――番号失効者（ロストナンバー）達と共に、身元不明者として集団墓地へ埋葬されていた。

納得できる結末ではなかった――彼女達が何故死ななくてはならなかったのかを血眼（ちまなこ）になって調べ上げた。

それで辿り着いたんだ――ゲライン・A・シェダー。女子供も容赦なく殺す冷酷無情な特捜の犬。

ラストネームは『グレイ』――本当は覚えているんだろう？　アルトリアス。」

家族しか知らない筈のミドルネームを何故――。

「――何とか言ったらどうだ。」

「……ああ、覚えている。娘が母親をかばっていた。母親は暴行されていて、精神をやられていた。とてもじゃないがこの先、生きていけるような状態じゃなかった。娘はそれを見せられていたんだろう。彼女も酷く憔悴（しょうすい）していた――同時に絶望していた――遅すぎたんだ。

俺の手に握られた銃を見るなり、縋（すが）りついてきて死を乞（こ）うた。

『それだけが救いなのだと。』」

「――だから殺したのか？」

声音が変わる。酷く怒り、絶望に打ちひしがれた声だ。

「ああ――俺が殺した。後悔はしていない。もっと早くにすべきだったことをしたまでだ。」

「貴様……！」

「だが、おかしいとは思わないか？

お前の家族の誘拐、組織からの接触、行き詰っていた捜査の解決――」

「――何が言いたい。」

「判っている筈だ――出来過ぎている。

きっとお前は以前も優秀だったのだろう。あまりにも優秀で、あまりにも正しかった――そんなお前は、この街の腐った人間からすれば目の上のたん瘤だったろうよ。

警官の住所なんて、尾行されない限り身内ぐらいしか知り得ない――仲間に売られたんだよ――お前は。

更に言えば、その誘拐ですら組織が仕掛けさせた可能性があると思わないか？――組織への借りを作らせ、忠実で優秀な駒が手に入ると考えれば惜しくない労力だろう？」

「――戯言を！」

「戯言かどうか確かめたいのなら俺を生かせ――ケギノ・ハイドロに会わせろ。ついでに聞いといてやろう。」

　瞬間――奴が銃を抜く――と同時にこちらも銃（HoΔ.55）を抜き――引鉄が引かれる。同時に聞こえる銃声――腹に鈍痛が走る――向こうは、腕に食らったようだ。

その拍子で近くの柱へ走り込み――また二回銃撃を受ける――幸い当たっていない。

「交渉決裂か――なァ！　これって命令違反なんじゃないか？！」

「煩（うるさ）い羽虫が……！　その虚飾が貴様の罪だ！」