Talio Umwelt ―聯邦の鈍―

第18話 錆ついた旧夢

　寒空と、蒼白くも消えかけた街灯の下――薄白い息を吐きながら、俺は旧水力発電所の錆び付いた扉を開けた。

「やはり暗いな……それに生臭い。」

当然、建物に電気は通ってなく、老朽化が激しかった。何かが腐った様な悪臭に、水が滴（したた）る様な音もした。窓は割れ、室温は外気温と変わらず、至る所に品のない落書きも在った。

「まぁ、お陰で隠れられるんだ。仕方ないさ。彼の残したデータによると、地下室が在る。多少は寒さも凌げるだろうし、灯りを点けても外からは見えないだろう。早く行ってくれ。」

最後尾のズミアダが催促し、俺達は押される様にして建物に入った。それぞれがペンライトで辺りを照らし、コンクリートが欠け、鉄筋が露出した室（へや）を抜ける。そして見つけ出した錆鉄の階段を降り、五人の男が過ごすには狭すぎる灰色の室に入った。

　先行していた俺は腕に抱えていた、室を照らす為の柱状の灯りのスイッチを切り替え、室の真ん中に置いた。

「こりゃあ、私事（プライバシー）もあったもんじゃないな……トイレや風呂はどうするんだ？」

そんな文句を言える程、元気が在ったのはプシエアだけだった。

「来る時に公衆便所の在る公園が見えただろ。それに明日は、俺の知り合いのモーテルへ行く。それまで風呂は我慢しろ……女じゃあるまいし。」

「女だと？！　お前等は、こんな臭くて汚い室で大丈夫なのか？　ホームレスでもまだマシだぞ！」

疲れが未だ取れていない様のハシギルが釘を刺し、プシエアがそれに感情を昂らせる。そこにヨハンが、宥（なだ）める様にして割り込む。

「落ち着いて下さい、１日だけですよ。ほら、日用品も揃えていますし、建物外に出る時は基本、二人一組（ツーマンセル）。夕飯は私が――プシエア、君が好きなカルボナーラですよ。徹底しているでしょう？」

「ハッ！　どうせ、ホスール社のインスタント食品だろ？　それに、この臭（にお）いじゃ風味もあったもんじゃねぇ……まぁ、出来上がったら教えてくれ。頭冷やしがてら、ちょいと煙草吸ってくる。独りにしてくれ。」

「おい、プシエア。外で吸えよ？」

「あぁ、言われなくても分かっているよ。相棒。」

俺達を小馬鹿にしながらも、プシエアは旧ホテルに居た時よりも穏やかな様子で、階段を上がっていった。

　それから少しだけ時間が経ち、夜9時頃。ヨハンが湯を沸かし、付け合わせを用意する。同時にズミアダは、明日以降も使う例の小型ドローンのメンテナンスや、銃のメンテナンスを代行していた。

そんな中、先に一人で夕飯を食べていたハシギルは、睡眠前に明日の目的地であるモーテルの友人（オーナー）へ、簡易通信装置で暗号通信を送っていた。そんな彼を見た俺は、ふと疑問を抱いた。

「ハシギル……普段からそんなもの持ち歩いているのか？」

「あぁ。俺は仕事柄、家を持たない。それにあのモーテルには、俺と同じ様な人間が幾人も居るんだ。

彼処（あそこ）の奴等もゴロツキとはいえ、多少の礼節はある。家族とまではいかないが、仲間のような存在で信頼性も高い。

だから頻繁に、この様な通信装置で連絡を取り合うんだ。彼処からは情報も仕入れ易いしな。」

「……なるほど。」

俺が相槌を打つと、彼はそのまま俺に質問を投げかけてきた。

「――なぁ、お前の話をしてくれないか？」

俺少し驚きつつも、何時もの様にその意図を少し考えてから反問した。

「何故だ？　人に興味が湧く様な質（タチ）の人種には見えないが。」

彼は淡々と答えた。

「ハズレだな――以前、ズミアダからお前の話を聞いたんだ。ロクな奴じゃないと、その時は思ったが昨日初めて会い、その偏向は正され、興味が生まれたんだ。

ここまでの人員を募った事象が何なのか……そして、その核心に最も近いであろう人物のお前――その体験の一部でもいい。お前の口から、お前の言葉で語って欲しい。」

そう言い放った彼の横顔は、決して好奇心や憧憬を示していた訳ではなく――何方かと謂うと“警戒“を匂わせていた。

そして言葉の意としては、その“警戒“を解く為の通過儀礼だと、予想出来た。

「……分かった。そこまで言うのなら、話そう――何処から話せばいい？」

彼は作業を終え、暗い瞳で此方をギラリと睨みながら答えた。

「全てだ。お前を構成し、今に至るまでの全ての要因を話すんだ。」

「全て……全ての始まりは、俺の根源（Roots）にまで遡る――」

こうして奇妙にも、殺し屋同士による“話“が始まった――唯、ここで語られた俺の人生については後々話すことにしよう。語られていない部分もあるが、少なからず被っている。

話には多少この件の事象も内容として入っていた。然し、エドの事もあり。未だに全てを話すべきか悩んでるいた俺は、更に慎重になり、その話題を避けて話をした。

話は、隠れる様にして部屋の隅で――それも本を読んだり、テレビを見たりしながら話したのだが、俺達はすっかり話に身が入っていた。

　俺が語り終えると、彼は催促するまでもなく諦める様にして、今度は彼自身の人生（こと）を語った。

「質問したい事は幾つかあるが……先ずは、話してくれて礼を言う。お前の事情は分かった。俺を呼ぶに相応しい理由として捉えた――次は、俺の番だな。」

「――お前の話をするのか？」

俺は彼がそこまで義理堅いとは思わず、その言葉は一瞬で口から洩れ出した。だが直ぐに、彼は自身に課したルールを守っているのだと察した。

それは彼の手に在る聖書（Biblio）や、小綺麗な身なり。整理された彼の手荷物と、その周囲の状態から感じ取れた。

だが然し――尚も驚きは続いていた。

特捜（おれたち）の様な、法によって正当化された人殺しではなく。本物の“人殺し“が、ここまで『紀律（ルール）』を重んじるとは意外だったからだ。

　彼は俺の疑問に返答する様に、小さく頷いてから話を始めた。話し慣れた様子で――だが、その話の内容は話し慣れると表すには、あまりにも刺激的で、俺の人生（はなし）とは方向性（ベクトル）の違った。冷たく、暗いものだった……

それでも彼は、淡々と話し続けた。その口頭は、まるで世間話をするかの様な語り草だった。

「――なに。聞くに値しない、つまらんハナシだ。」