雨音と恋模様

第四話 真実の涙

　「山岸 廉」という男は、まるで雨のように突然現れて、雨音と共に姿を消した。

　あれから一週間、山岸は公園に本当に現れなくなった。

　あの言葉の意味も、キスの理由も、私にはまだ何も理解できていない。

　思い切って六校に電話で問い合わせたが、「山岸 廉」という生徒はいないという回答だった。

　――じゃあ一体、彼は誰……。

　＊＊＊

「あ～あ、絶対いいカップルになると思ったのになぁ」

　部活の帰り道、夏帆が溜め息混じりに言った。

「もう、夏帆！それ何回目？」

「だってさぁ、向坂、毎日なんか凹んでるんだもん」

　向坂から告白を受けて四週間後、私は彼の申し出を断った。

　理由は、忘れられない男性がいるから。向坂は困ったように笑って、そっかと呟いた。私は、待たせた上に良い返事ができなくてごめんと素直に謝った。

　皮肉にも、山岸は私に断る理由をくれたのだった。

「はぁ、なんか恋愛って意味わかんない……」

「うわ、何それ。告られて生まれた余裕を感じる」

「そんなんじゃないって何度も言ってるでしょ～」

「分かってるって。華澄が、まだ整理ついてなくて話せないって言うから、追求したくても待ってるんだよ」

「うん……。話せるようになったら、聞いてくれる？」

「あったり前でしょ！でも……華澄が落ち着いてからで良いんだからね」

　夏帆に話したら、これもひと夏の思い出になるのだろうか。

「なんかフッた華澄の方が、より落ち込んでるんだもんな～。あっ！華澄、そういえば今日塾休みって言ってたよね？」

「え？ ああ、うん」

「水曜日！『あまこい』最終回！」

「出た！ また『秋斗くん』！」

「いや、秋斗くんがかっこいいのはもちろんなんだけどね！ 今めちゃくちゃ切ない展開で、最終回で結ばれるのか結ばれないのかってとこなのよ。今、華澄、恋愛はちょっとなって思ってるかもしれないけど、最終回見ればきっと気持ちも動くだろうから！……見て！」

「ちょっ、そんな一気に言われても！ってか、最終的に見て欲しいってだけなんでしょ？」

「そういうこと！」

　あははと私たちは声をあげて笑った。

　＊＊＊

　お風呂を上がると、外では雨が降っていた。

　水曜日の雨音。窓の隙間から雨に濡れた夏の夜の匂いがした。山岸と会った、公園のそれに近い。

　彼は一体、何者だったのか。どこの誰で、今何をしているのか……。

　夢だったのだと思うようにしようとしてるけど、毎日のように彼のことを考えてしまう自分が嫌になった。

　リビングに行くと、テレビでは夜のニュースをやっていた。

　ふと時計に目をやると十時四十五分。

　まずいと思って、慌ててテレビのリモコンを掴む。

　『あまこい』は十時からだ。明日感想を聞くからと夏帆に言われたのに。

　まぁ、あと十五分あるからラストの良いところは見られるだろう。

　急いでチャンネルボタンを押して、『あまこい』の番組に会わせる。

　すると画面には、雨の中を走る水色のワンピースを着た少女が映し出された。

　たしか、女優の「南雲（なぐも） 美鈴（みすず）」。今をときめく売れっ子だ。それに加えて、売り出し中の『秋斗くん』が主役なら、人気になるのも頷ける。

　どうやら少女は主役を探しているようだった。

　――これ、どうせ主役に会って想いを伝えてハッピーエンドなんじゃないの？

　そんなありきたりな予想通り、少女は思い出の場所で主役を見つける。

　雨の中、立つ後ろ姿。どこかで――。

『廉！』

　テレビの中の少女が、叫んだ。

　映し出された主役の少年を見て、私は息を呑んだ。

　ずぶ濡れ。

　黒いTシャツにズボン。

　長い前髪。

　そこから覗く、二重の目。

　それは夏帆の好きな『秋斗くん』である前に、紛れもなく――山岸だった。

『お前、どうしてここに！』

『だって。もう一度、廉に会いたかったから』

　心臓が早鐘を打っていた。

　「山岸 廉」。

　雨の公園。

　夏なのにマスク。

　反らされた顔。

　ぶつぶつ呟いていた言葉。

　もう会えない理由。

　――そうか、そういうことか。

　少女が山岸に抱きつく。

　山岸はそっと少女を受け止める。

『なぁ、あいつじゃなくて……俺にしとけよ』

　聞き覚えのある台詞を言って、山岸が少女に口付ける。――先週、紛れもなく私と重ねたはずの唇で。

　ぽろぽろと、涙がこぼれた。あふれて、あふれて止まらなかった。

　あの言葉もキスも、全部、きっと「篠原 秋斗」による練習だったんだ。

　私はただの練習相手に過ぎなかった。そうとしか思えなかったし、そう思わないと耐えられなかった。

　――雨音が響く。

　それは現実の雨なのか、テレビの中の雨なのか、私の記憶の中の雨なのか、もうわからない。

　『山岸 廉』は――私の好きになった人は、本当に雨音と共にこの世界から姿を消した。