ループラインの軌跡

９－２（４４）

　夕食が近いのか焼き物やスープらしき匂いが立ち込める中、僕は

少女の手を引き村人達に紛れるかのように奥へ奥へと進んだ。

「なんか焼き魚のええ匂いするな」

「うん！　する！　する！」

「ひな、魚の味思い出したんちゃうか？」

「え―、やっぱり思い出せへんわ」

「そっか～　そやったら早よ食べんとな」

「うん、ひな早よ食べたい」　

「ちょっと……ひな、なんでお店と反対側へひっぱるん？　何のお店

か分かれへんやんか」

　少女は無言で僕の体に隠れる仕草を取った。　

「ひな！　あれ見てみ卵ちゃうか？　アレ、見えるか？」と僕は

不安な表情を浮かべる彼女の手を引きお店の前まで行った。

「やっぱり卵や。ひな、卵は栄養満点なんやで」

「そうなん」

「そやで、これ食べたら元気も出るし風邪も引きにくうなる、

しかも美肌効果もあるみたいやで」

「美肌効果？」

「お肌ツルツルの美人さんになるってことや！」

「ツルツルなん、ツルツルツルツルッきゃははっ！」

「見てみ！　奥にニワトリおるで」

「ひな、ニワトリって美味しいって知ってる？」

「え～　食べたの？」

「僕の町では鶏肉以外にも豚肉や牛肉も食べるよ」

「…………」

「ちょっと～　そんな顔で睨まんでよ」

「可哀想やんか！」

「そう、可哀想やな。ホント、ひなは優しいな～」

「…………」

２人の間に漂よう気まずい雰囲気をまるで切り裂くかのように

派手な若い女性が僕に声を掛けてきた。

「ソラちゃ～ん！　久しぶり！」

「えっ！　キミはえ～っと確かミカちゃん！」

「違うわよ、リカよ！」

「ご、ごめん、リカちゃんお久しぶり」

「また戻って来たの？」

「そう、また来たの」

「またうさぎクラブ来てね、待ってるから！　じゃ～ね～」

　そう言ってリカちゃんは足早に消えてった。

「そらちゃん、うさぎクラブって何よ？」

「ジュース飲むとこだよ、うさぎ見ながら」

「ふ～ん、そうなん」

「そ、そうだよ」

　再び訪れた気まずい雰囲気の中、助け船がごとく辺りが急に

真っ暗になり雨がポツポツと降り始めた。

「あかん！　本降りになりそうや、ひな早よ帰ろ！」

「うん！」

　大急ぎで少女と手を繋ぎ、跳ね上がる泥に塗（まみ）れながら　　

走り去る光景は僕にとって何の違和感もなく、あたかもずっと　　

この村に住んでいたかのような、そんな錯覚すら覚えるものだった。