ループラインの軌跡

７－６（４１）

　僕達は会社近くの居酒屋のお座敷で夕食をとる事となり

お料理が来るまでの間たわいもない話で盛り上がり終始

和やかな雰囲気だった。

「宮下さん、最近資料部行かれました？」

「いや、そういえば長い間行ってないな」

「たまには顔出してあげればいいのに～」

「どうして河合さんがそんな事言うの？」

「実は昨日資料部に届け物があって行ったんですけど

柴田部長なんか寂しそうにされてましたよ」

「寂しそう？」

「いやなんとなくですけど」

「歴史書読んでなかった？」

「そうそう、読まれてました」「あっ！　それと宮下さんの事　

すご～く気にされてましたよ」

「そうなの？」

「どんな感じだ～　とか、元気か～　とかそんな感じですけど」

「確かに部長には色んな意味でお世話になったんだよね～

資料部特有のレクチャー受けたり……」

「何ですかそれ？」

「いや気にしないで、それより部長の入れてくれるコーヒー

メチャウマだから今度いっしょに行こうよ！」

「はい、喜んでお供します！　ふふっ」

「あれ？　旅行会社の袋持ってるけど何処か行くの？」

「そうなんですよ～　１２月に友達とハワイに行く予定なんです」

「いいな～」

「ほら見て下さい、素敵でしょ！」

　僕はパンフレットに描かれてる女性の首に掛かる首飾り

を見た途端あの少女が困った様子でたった１つしかないお手製

の首飾りを僕に渡そうとしたのを思い出してしまった。

「…………」

「どうかしたんですか？」

「えっ！　いやイイね、羨ましいよ！」

　ほどなくして料理が運ばれ先ほどからの和やかな雰囲気を

そのまま引き継ぐかのようにお食事タイムへと進む中、　

僕一人感傷モードに突入してしまった。

「具合でも悪いの？」　

「いえ……、あの～　白川さんのお子さんっておいくつですか？」

「ウチの娘は先月７才なったばかりだけど」

「可愛いでしょうね」

「確かに可愛いけど７才にもなるとけっこうおませな事言うのよ～」

「そうなんですか？」

「そうよ～　でもやっぱりまだ７才だから背伸びしきれなくってね、

まぁ、そんな所も母としては可愛いんだけどねっ！」

「やっぱりまだ子供ですもんね」

「ほらウチの場合母一人子一人だから余計そうなのかもしれない

んだけどいくら娘がおませな態度取ったとしてもどこか私の様子　　

を伺ってるのね。やっぱり私を頼りにしてるっていうか全幅の信頼

寄せてるの感じるから私も娘に対して絶対裏切れないし嘘もつけ

けないんだよね」

「あの～　白川さん、ちょっと変な質問していいですか？」

「なに～　変な質問って。イイよ、イイよ、何？　何？」

「例えばですよ、もし娘さんぐらいの子供に『近いうちに必ず

戻って来るね』みたいな事言ったら期待して待ってるもんですかね」

「そりゃ～　心待ちにしてるんじゃない」

「でもいつなのか正確に言ってないんですよ」

「それでも子供って待つものよ。しかも近いうちって言ったんなら

なおさらよ」

「えっ！　そうなんですか」

「そうよ、そういうもんよ」

「あれ？　なんか顔色悪いわよ。心当たりでもあるの？」　　

「な、ないですよ別に」

「まぁ宮下くんも結婚すれば分かるわよ、色々と……、うん」

「どうしたの？　もう帰えっちゃうの」

「はい、すみません、実は急に用事思い出しちゃって」

「みんな、お疲れさん！　また明日会社で」と僕は自分の代金を

白川さんに預け店を出た。

　道中、白川さんとの会話をループすればするほど少女に対する

思いよりむしろ肥大し重く圧し掛かる罪悪感に耐え切れずまるで　

救いを求めるかのように本日２軒目の居酒屋へと足を運んだ。　

　僕はとにかく冷酒を飲み続け５杯目くらいまでは覚えていたが

その後の記憶がなく……、どうもカウンターの一番端の席で　

眠ってしまったようだ。