勇者様は燃費がお悪い

(５). 魔王様は機嫌がよろしい

「グレアムとの連絡が途絶えただと？ 」

「はっ、そのようにございます」

　いかにもな円卓のいかにもな椅子に座り、ギルバート大魔王は下っ端魔王の報告を受けていた。

「あやつは最もエルドレッドの首に近かったはず。あの男が王を殺してすぐに戻ってこないわけがないのだがな」

　魔王を下がらせると、大魔王は緩慢な動きで腕を組む。

「さて、四天王の仲間として主らはどう思う？」

　円卓には、透き通るような水色の髪の少女、硬い土のようにごわついた茶髪の青年、燃えるような赤髪の女性がいた。

「キャハハッ、新しい勇者に殺されたんじゃないのー？」

「おい！　大魔王様に向かってなんて口きいてんスか」

「奴は四天王の中でも数合わせ。私も同意見にございます」

「……自分も同感ッス」

　ケタケタ笑う少女を青年がいさめるも、考えは同じだった。

「フハハッ、フハハハハハッ！」

「いかがなさいましたか、大魔王様……？」

「ついに、ついにこの時が来た！　喜べ、我らが元へ真の勇者が現れる日は近い！」

「ホントに？　やったぁ！」

「自分、ゾクゾクしてきたッス！」

　はしゃぐ三人に対し、女性は一人思案する。

「あの、大魔王様。発言を許可いただけますでしょうか」

「申してみよ」

「お言葉ですが、まだ見ぬ勇者に期待をよせすぎるのは早計かと。まだ、勇者について正確な情報がありません 」

「一理あるな。して、どうすると？」

　大魔王の上機嫌に水を刺す女性を、他二人はハラハラしながら見つめる。ここで発言を間違えば、四天王の座などすぐに入れ替わってしまう。

「そこで、私が先行して勇者と接触を図り、その者が真の勇者であるか見極めて参ります。お許しをいただけませんか？」

「この段階での勇者との接触か……」

　大魔王の声音が数トーン下がった。息のつまるような数秒ののち、大魔王が叫ぶ。

「熱き展開が目に浮かぶわ！　よいぞ、行って参れ！！　報告を楽しみにしておるぞ！！」

　機嫌を損ねるどころかさらに興奮し始めた様子の大魔王に、少女と青年は胸を撫で下ろし、すかさず便乗した。

「ずるーい！　あたしも行きたいー！！」

「自分だって行きたいッス！」

「四天王がそろっているならそれもまた一興であろう。しかしあいにく、席が一つ空いている。間に合わせで入れてやったグレアムも生死が分からぬ以上、主らは留守番だ」

　最近は勇者がすぐに死ぬためなかなか会えないだけに、四天王は……そして、大魔王はイベントに飢えていた。

　ちぇっと口を尖らす少女をチラリと見やり、女性は微笑んだ。

「では、行って参ります。朗報をご期待くださいませ」

「むぅ……いってらっしゃーい」

「気をつけて行ってくださいッス！」

　アルセルクからミスティリオまでの距離など、魔王にとっては大した問題にならない。

　あすあさってには聞けるであろう報告を思い、大魔王の口から笑いが止まらなかった。

「勇者よ、我が前に現れる日を楽しみにしておるぞ！！　まだ見ぬ貴様の姿を思い浮かべては、眠れぬ夜を過ごしながらなぁっ！」

「大魔王様、ちょー乙女……」

「仕方ないッスよ。勇者大好きなんスから」

「フハハハハッ、フハハハハハハハハハッ！」

　大魔王の高笑いは円卓の間にいつまでも響いていた。