出張れ！歌え！モブレイヴ！！

第37話 モブレイヴの震源

　栄の大規模暴動から二日後。市立木瀬川（きせがわ）病院。

　　　同じ夢の中で　遠い海を眺め

　　　同じ星を繋げてみても　違う物語

　　　歌おう君の指先が爪弾いた音で

　　　君に届くように

　　　同じ夢の中で　遠い空を見上げ

　　　靄（もや）に月が隠れていても　二人繋いでる

　　　離そうとした指先が　言葉さえ超えて

　　　愛を伝えたね

　　　歌おう君の指先が　爪弾いた音で

　　　空を　海を　超え　届け

　サブに借りたタブレット。それに接続されたワイヤレスヘッドホンから流れる『ユビサキ』。守恒（もりつね）は、それを聴きながら、待合室の椅子に座っていた。

「いい歌だったな」

　歌が終わったタイミングを見計らったように、サブがやってきた。

「最後にちょっとしたケチがついたが、君のステージングは、百点だった」

「そうでしょうか」

　言葉に力が無い。名古屋の病院で一泊。真緒（まお）の容態が回復したところで木瀬川の病院に移って、さらに丸一日。流石のハードワーカー守恒も、疲れの色が隠せない。

「それにしても、アンタに助けられるとはな。若月志朗（パブリックエネミー）さんよ」

　サブの呼びかけに、やや余裕のある渋面を作ったのは、若月（わかつき）志朗（しろう）。元財務大臣、政界の大物、地元の有力者、そして現在は轢き逃げ容疑で保釈中の身の上。

「外はどんな感じだ」

「控えめに言って、地獄絵図の一歩手前だ。デマと風説に乗せられた憎悪犯罪やデモが、全国で画策されている。死者が出ていないのは、奇跡だろうね」

　先ほどまで煙草を一服していた若月は、守恒の隣にどさりと座った。こちらも、かなり疲れている。

「こんなことは、前にもあった。父が遭遇した戦時中の集団パニック。集団虐殺。人はかくも脆いものだと教わったよ」

　若月が在日本外国人への支援を始めたきっかけでもあるという。

「まったく、SNS（どこ）も掲示板（かしこ）も東亜人を殺せなどと息巻いているが、連中に区別がつくのか。あの国は多民族国家だ。大陸系、ポリネシア系、南アジア系、日系だっている。そして、この国に在する東亜人（かれら）は、皆、日本語を話せる」

「どうなるんですか」

　守恒が訊く。若月が、忸怩（じくじ）たる思いを振りほどくように首を振って、言う。

「間違えて他の外国人、下手をすれば日本人が殺傷される可能性が極めて高い。人種差別と絡んで、とんでもない国際問題になることは目に見えている。そして―――ああ、なんということだ」

「第三次大戦だ。だろう？　お偉いさん」

　逡巡する若月の代わりに、サブが言った。

「その発端が、“モブレイヴ”などという得体の知れない集団パニックとはな」

　最悪のシナリオが、動き出そうとしていた。

※※

　若月の手配であてがわれた広い病室に行くと、咲久（さく）が真緒を見舞っていた。

「今、寝たところ」

　守恒がそっとベッドの様子を伺う。痛々しく頭に包帯が巻かれているが、命に別条はなく、障害も残らないそうだ。

「薬利（くずり）さん、私を庇ってくれたんだ」

　守恒は、肯定も否定もしなかったが、その通りだった。あのとき、咲久を狙った“モブレイヴ”が、また起こっていた。

　一体、“扇動者”は何者で、どこにいたのだろう。涼風（すずか）が撮影した映像を観てみたが、それらしい見知った人物―――咲久に執拗な恨みを持った人間は確認できなかった。

　なんとしても“震源”を突き止めなければ。問題は、戦争の引き金になるかどうかまで来ている。

「僕なんかに、そんなことが―――」

「大丈夫？　守恒くん」

　口をついた小さな弱音が、咲久に聞き届けられたらしい。真緒を起こさぬよう、個室の隅で椅子を並べ、座る。

「うふふ。お疲れの守恒くんに、お姉さんの肩を貸してあげよう」

　おどける咲久の言葉に何も返せず、ただただ甘えてしまう。首を彼女の肩にもたれると、一瞬動揺が伝わったが、すぐに落ち着いた。

「大変だったね」

「……はい」

「あのね、守恒くん」

「はい」

「私ね、ほんとは、サッカー、辞めたかったんだ」

「―――え……？」

「お母さんは怖いし、お姉ちゃんは厳しいし、それを見てるお父さんは、悲しそうだった」

　涙のように、咲久の言葉が零れ落ちていた。

「私がもっと強い子だったら、こんな風になってないのかな、とか、はっきり嫌だって言えてたら、とか、いろいろ考えてた」

　守恒は、聞きたくない、と思ってしまった。

「高校に入って、いじめられてる先輩がいて、それなのに部はいい成績だった。健全な魂は～なんて、嘘っぱちだね」

　だが、言葉は止まらない。

「で、もういいやって思った。サッカーのことも、応援してくれる人もどうでもいい。どうにでもなっちゃえって。だから、先生に言いつけたの。これで、ようやく辞められるって思ったのに」

　耳を塞げない。

「部活が終わったら、ひとりぼっちになっちゃった」

　心を覆った黒い雲から、雨が落ち始めた。

「誰も、いなくなっちゃった……わたしには、サッカーしか……なかったんだよぅ……。大っ嫌いなものしか、私の中には……ない……っ！」

　顔を覆った両手から、涙が溢れ出る。

「自分なんて、だいっきらい……！　このからだも、こころも、ぜんぶ、ぜんぶ、きらい……っ！！」

　自分自身への、強烈な憎しみ。呪い。それに“扇動”されていた、“感化者”たち。

　咲久の呪詛を聞いた瞬間、守恒は理解した。

　“震源”は、坂ノ上先輩（このひと）だ。

「ごめんね、守恒くん。嫌な話、聞かせちゃって。……先に帰ってて。私は、お姉ちゃんが迎えに来てくれるから」

　すべてを吐き出し、少し落ち着いた様子の咲久に従うがまま、守恒は石のような足を動かした。

　―――何も、言えなかった。

　頭だけが、ぐるぐると空回りを続ける。

　―――これじゃ、モブだ。

　そんなことも、今ではどうでもよかった。

　一人きりの部活。

　サッカーボール。

　夕焼け。

　誰よりも、美しいと思った。

　あの光景。

　あの姿。

　でも、違った。あれは、咲久にとって地獄だった。行っても戻っても、どちらにしたって彼女には苦悩しかない。

　その一つを選ばせたのは―――僕だ。

「……あれ？」

　―――いつの間にか、木瀬川の堤防沿いを歩いていた。

　生温（なまぬる）い風。

　湿った臭い。

　梅雨の気配。

　いつ頃からか、雨が降り始めていた。守恒に、打ち付けていた。

　歩けない。

　立ち止まる。

　うずくまる。

「……クソッ……クソッ……！」

　頭も割れよとばかりにかきむしり、守恒は跪（ひざまず）いた。

　そして、咲久と同じように呪詛を吐き散らした。

　独りよがりに、大切な物を苦しめ続けていた自分自身に向けて。

　しばらくして、ようやく頭が正常に戻ってきた。

　モブレイヴ。

　戦争前夜。

　扇動者。

　震源。

　そうだ。止めなければ。

　濡れ鼠になった身体を走らせ、病院に戻ったとき、既に遅かった。

　坂ノ上咲久は、姿を消していた。

『ごめんなさい。私のせいです』

　そう、走り書かれた手紙だけが、残されていた。