出張れ！歌え！モブレイヴ！！

第34話 リハーサルと観覧車デート

　克也が予約してくれたリハーサルスタジオを、守恒（もりつね）の伴奏者霧島（きりしま）三郎（さぶろう）は、あっさり拒否した。

「本番は野外なんだろう。サビとカビ臭いスタジオなんかで歌ってられるか」

　全国的な知名度を獲得したメジャーバンド・ストレイキャッツのリーダー。

　下ろせば目が隠れてしまう前髪を、女性用のヘアピンで留めた男。

　結構な皮肉屋。なかなかに無頼漢。

　そして、氷月（ひづき）と知り合い。

「サブさん、どこに行くんですか」

　守恒はとりあえず、直近の行き先を訊いた。

「路上だ。栄広場に行こう。ま、広場とは名ばかりの、何にもない石畳の敷地だが」

　案内された“広場”は確かに、看板も立っていない空き地のような場所だった。しかし、ここからメジャーに羽ばたいたアーティストやバンドがいるという。サブも、その一人だ。

「緊張してるか？　墨君」

「それなりに」

「上等だよ。俺は、足がガタガタ震えて何も歌えず、おめおめと逃げ帰った」

　頭の部分にK-YAIRIと書かれたアコースティックギターをチューニングしながら、サブが言った。

「まぁ、東亜人だらけのスタジアムで熱唱できたんなら、当然か」

　そして、重く、かつ鋭いストロークで、コードを鳴らす。六つの弦が震える。広場の空気、空間が震動する感覚。その、たった一つの音で、道行く人々が数名立ち止まる。

　その音は「俺の音楽を聴け」と言っていた。

　大きな音。絶対的な意志の強さ。

　これが、プロの音。

「サブさんもやっぱり、モブじゃないんですね」

「それは……ええと、どう意味だ？」

　サブが困惑する。守恒は構わず、大きく息を吸い込んだ。

　―――。

　青空に溶ける歌声と、ギターの音色。三分程度のバラードが、町の時を止めた。

　そして、時は動き出す。

　誰ともなしに起こる拍手。

「あ」

　群衆の中に、“衣装合わせ”に行っていた咲久たちがいた。ランはぴょんぴょんとはしゃぎながら、薬利は控えめに手を叩いている。

　咲久はというと。

「なんで泣いてるんですか、先輩」

「えへへ。なんかいろいろ思い出しちゃって」

「墨君。こんな将来有望なアスリートが彼女だなんて、なかなかやるじゃあないか」

　サブが茶化す。否定しようと守恒が口を開く前に、サブと咲久のツーショットを認めた聴衆から声が上がった。

「あれ、サブじゃない？　名古屋に帰ってたんだ」

「あの大きい子、なでしこの代表じゃなかった？」

「サイン貰う？」

「どっちの？」

「色紙どっかに売ってない？」

「おい、ちょっとサッカーボール買って来いよ」

　ざわつく栄の人々。サブは「ひとつ言っておくが」と、守恒に言う。

「俺一人なら、こんな騒ぎにはならなかった。次世代のストライカーとの合わせ技一本だ」

「それはいいですけど、どうします。サイン会開きます？」

「なんならハグ会でもサバ折り会でもいいが、マネージャーの説教が面倒だ」

「サッカー部のマネージャーとしても賛成です」

　意見が一致した。あの咲久（ひとみしり）が耐えられるはずもない。ここは逃げの一手。

「二手に分かれるぞ。俺はお嬢と、あの堅物そうな子を連れて行く。君は先輩だ。ホテルで落ち合おう」

「了解です。因みに、堅物そうに見えますが、薬利（あいつ）は淫乱です。注意してください」

「……おう」

　得意の皮肉も飛ばせないサブを置いて、守恒は駆け出した。

「逃げますよ、先輩」

　守恒が咲久の手を取った。いつかの時とは逆。

「―――うんっ！」

　弾んだ声で、咲久もそれに答えた。

※※

　そして、時刻は夕方。

「わぁ、すごいすごいよ守恒くんっ！」

「そうですね……」

　栄に降り立った瞬間から、咲久がうずうずと気にしていた観覧車に乗り込んでいた。面白半分に名古屋市民から追いかけ回され、疲れ切った守恒が答える。

「人がいっぱい！　ランちゃんたちもいるかなぁ」

　一周五百円。地元ではそこそこ有名なスポットらしい。町が一望できると言えば聞こえはいいが、どうにも迫力に欠ける。しかしながら、咲久が妙にはしゃいでいるので、乗ったことに後悔はなかった。

「テンション上がっちゃっててごめんね。観覧車なんて乗るの初めてだから」

「そうなんですか」

「遊園地も行ったことないし、学校の遠足で行けると思ったら、サッカーの練習に当てられちゃってたしなぁ」

「サラリとご家庭の仄暗い部分を垣間見せるのやめていただけます？」

「ドーモ、わたくし、サッカーロボットです。クリスマスを祝ったこともありません」

「やめろ」

　真顔の突っ込みに、咲久がケラケラと笑う。今日も服装はボーイッシュなジーンズスタイル。組んだ長い足を包むデニムは、鍛え上げられた筋肉によってタイトに膨らんでいる。

　あまりじろじろ見てはいけないと思い、外に目を移す。丁度、箱が頂点から下がっていくところだった。

「じゃあ僕は、また先輩の初めてに付き合えたってことですね」

　つい漏れ出たような言葉への返答が無く、向かいの咲久を見やると、夕陽に染まった真っ赤な顔があった。

「だからそういうことをいつも言うんだからまったくもう」

　怒っていらっしゃった。そして、すぐに破顔した。

「みんなまだ私たちのこと探してるかなぁ。ああやって追いかけられるなら、たまにはいいかも。モブの人たちに感謝だね」

「あの人たちはモブじゃないですよ」

「違うのかぁ。むっずかしいなぁ～ほんと」

　おどけた口調で頭を抱える咲久。守恒はこう訊く。

「楽しかったんですか」

「うん。今までは、怖い思いしかしたことなかったけど、今日は楽しいかな」

「……そう、でしたね」

　苦い思いが広がる。モブレイヴ。咲久をつけ狙う“震源”の“扇動者”。まさか、この町にも―――。

「見て、守恒くん。すごい夕焼け」

　いつの間にか隣に座っていた咲久が顔を寄せ、声をかけてきた。

「！―――あだっ！」

　吐息が耳をくすぐり、思わず顔背けると、窓に鼻が激突する。

「痛い……」

「あははっ。大丈夫？」

　気恥ずかしさを押し隠し、守恒は外の世界を凝視する作業に没頭する。確かに、凄絶な、血のような夕焼けだ。特別な景色。

　いや、違うな。

「先輩と見てると、特別に見えるんだ」

「何か言った？」

「いいえ、独り言です」

「ふ～ん。あ、観覧車、もう終わっちゃうんだ。早いね」

「そうですね」

「もっと、こうしてたいね」

「そう……え？」

「二人っきりで、いたいなぁ」

「……」

　こちらも、独り言のようだった。だからというわけではないが、答える言葉を持てず、いたずらに思考を弄ぶ。暮れなずむ空には、飛行機が悠然と雲を描き飛び去って行った。

「綺麗な飛行機雲ができると、雨になるそうです」

　つい、雰囲気を削ぐことを言ってしまった。咲久は気にせず「そうなんだ」と請け合ってくれた。

「誰が言ってたの？」

「……ああ、しまった。父親だ」

「えへへっ。守恒くんも、ちょっと家庭に闇がありますなぁ」

　お互いさま、とおどける。先ほどの独り言を、打ち消すように。

「ランちゃんたち、もうホテルに戻ってるって」

「なら、僕らも帰りましょうか」

　いつかの額をくっつけ合った日のように、その夜の寝つきも悪かったのは、言うまでもない。