出張れ！歌え！モブレイヴ！！

第28話 守恒と絵斗那

　その日の夕方。

「今日は一段とギアが入ってるね、スミス。もうレ〇ドブルは見えないところに隠したよ」

　守恒は、一奈（かずな）と涼風（すずか）から、「明日は働くことまかりならん」と、厳格なお達しを受けていた。ならばいっそからっけつになってしまおうと思い、猛然と注文を捌き、コーヒーや紅茶を淹れていた。

「こうなったらオールアウトですよ、ボブ。僕もサッカー部の一員ですから」

「それは同じフットボールでもラグビーの方じゃないかな」

「すべてを出し切ってベッドにタッチダウンを決めてやるぞ」

　などとアメリカンフットボールの用語を言い、順調に壊れていく守恒を、ロバートは生暖かい目で見守っていた。

「いつか絶対、常連のお医者さんのところに行かせよう」

　営業時間も終盤。客も捌（は）けていき、クローズ作業と並行しながらのカフェシューメイカーに、最後のお客がやってきた。

　春物とはいえ黒いダウンにジーパンという出で立ち。丈があっていないのは、メンズを履いているからだ。

「エト。……大丈夫なのか？」

「何がだ、同胞よ」

　開口一番、いらっしゃいませもなく心配してきた守恒（どうほう）に、絵斗那（えとな）は不満そうに言い返す。

「エトの家からここまでは結構歩くし、帰宅ラッシュで、人も車もたくさんだったろ」

「たくさん会った。四回引き返した」

「四回かぁ」

「服も間違えた。もう暖かいな」

「帰りは送っていくよ」

　元ひきこもりには、ほんの1.7㎞の大移動だったようだ。苦労をしのびながら、守恒は来てくれた友人に注文を訊く。

「今日は、お詫びとして実験台になりに来てやった」

「そんなマッドなフードは提供してないよ」

「いいから、店長さんと話をさせろ」

「いいけど……」

　大丈夫かな、と思った。初対面ではないものの、面識は二回ほどしかない上、ちゃんと話すのは初めてだ。絵斗那（ひとみしり）には荷が重いのではと思ったが、物は試しとロバートを連れてくる。

「いらっしゃいませ、どのようなご用件でしょうか」

　口調は丁寧。しかし喋っているのは目算150㎏(四月からさらに増量した)の“ボブ”である。

「て、てて店長さん、あの、墨が作ったハンバーガーを食べたいのですが」

「ほう、料金のサービスなどは出来かねますが」

「もも、もちろん、です。ちゃんと、払います、ので」

　内弁慶ネット弁慶な絵斗那にしては噛まなかった方だ。語尾の声量も、猫の髭が風に揺れる音と同等になってしまっていたが、それも及第点である。

「ふふん、スミス。しばらく厨房を明け渡して差し上げよう」

「ありがとうございます、ボブ」

「肩ひじ張って作ったバーガーなんて美味しくないよ。練習通りにやればいいさ」

　若干の緊張を察したらしいロバートが言ってくれた言葉を信じ、キッチンに立つ。

　席で待っている絵斗那の事を想像しながら、丁寧に、丁寧に作った。

「う……ううう……」

「おい、どうしたエト！？」

　マスタードを入れ過ぎたか。ハバネロ抜きの注文を聞きそびれていたか。そもそもやはり自分が作ったバーガーでは満足いただけないのか、などと空回りした頭で考える守恒に、絵斗那はこう言った。

「美味じい゛……」

　一安心。しかしながら、どういう情緒だ。

「わだじはなんにもでぎない゛。すみに、めいわぐしか、がげでない゛っ」

　空腹だと、感情も表に出なくなる。力いっぱい泣くにも、元気がいるものだ。そういうことなのだろう。

「エト……」

　友人を呼ぶ守恒も、何だか泣きたくなってしまった。律義にバーガーの感想を言ってくれた嬉しさか、こんなことを言わせてしまった悲しさか。

「ゆっくり食べててくれ。お店が終わったら、僕の部屋に来てくれるか？」

「へ？」

　急なお誘いに、絵斗那の涙がピタリと止まった。

※※

　一奈が勝手に上がり込んできたのを別とすれば、守恒が女子を部屋（キャンピングカー）にあげたのは初めてのことだった。

　とはいえ、やり取りは気安い。

「まぁ、狭いところだけど、適当に座って」

「うん……」

　そして、そこはかとなく重い。

「モブを辞めても、僕はできないことばかりだ」

　口の端を笑ったように歪めながら、守恒は言った。

「さっきみたいに、泣いている友達に何を言ったらいいのかも分からない」

「墨……」

「だから、僕が思っていることを伝えようと思う」

　うつむき加減だった絵斗那の顔がようやく上がった。

「僕が知らない名前がある。薬利（くずり）に調べてもらったら、学校の生徒でもない」

　守恒は、いつものように、絵斗那のオールバックの頭に、ぽん、と手を乗せる。

「ネットの署名。エトが集めてくれたんだろ？　こんな、テレビもない部屋で暮らしてる原始人の僕には、遠い世界だけど」

「……ネット弁慶も、たまには役に立つだろう？」

「いつも助かってるよ」

「それは嘘だ」

「あははっ。ばれたか」

「ふん……ふふっ」

　他愛無い会話、ときどき笑い。二人の間にあった悲しみの雰囲気が、風に吹かれ消えていく。

「一馬からは、もっともたれろって言われた」

「うん」

「僕はまだ、その意味がよく分からない。だから、自分がしたいように、相手にしてしまうところがある。それが重荷になってたなら、ごめん、エト」

「そうじゃない……ってことは、ないかも、しれない」

　絵斗那は、自分の頭に置かれた手の上に、小さな掌を重ねた。

「今も、そうだ。こうして優しくしてもらうと、すごく安心する。だから頼って、もたれかかってしまいそうになる。そんな自分が嫌になるときも、ある。墨がどうこうじゃなくて、私が……うん……」

　尻切れになる言葉の最後まで、守恒はしっかりと聞いた。

「僕がいると、エトが辛いのなら」

「いやだ」

　ふるふると首を振る絵斗那。守恒の手を頭からどかし、そのまま、ギュッと握った。

「ねぇ、墨？　私は、君の隣を、いつまでも並んで歩いていたいんだ。一方的に貰うだけじゃなくて、私のことを、君にあげたいんだ、だから……」

　言葉が途切れた。一瞬、自分が口にしようとしたことに驚いている様子だった絵斗那は、しかし、次の瞬間には意を決したようになって、こう言った。

「私を……あなたの、彼女にしてくれませんか」

　守恒の物語は、新しい局面を迎えつつあった。