出張れ！歌え！モブレイヴ！！

第12話 デート終了

　ショッピングモールを出たところにある幼児用の広場に、夕陽が差し、夕闇が迫っていた。

「先輩、今日どうやってきました？」

「お姉ちゃんに送ってもらったけど」

「そっか。なら、一緒に帰らなきゃですね」

「どうしたの？」

「いや、これから僕の家に来ませんかって言おうと思ってました」

「……ッ！」

　今日何度目かの絶句。動け、動かんかポンコツの口め。

「墨（すみ）くんの……お家に……お呼ばれしちゃっていい、の？」

「あ、違う！　そうじゃないです！」

「違うの！？」

　やっとの思いで紡いだ言葉に、守恒（もりつね）にしては珍しい慌てた声が返ってきた。彼が焦ると、咲久（さく）はパニックだ。

「やっ？　やっぱりだめだった！？　そんなぜんぜんごめんねなんでもないから―――」

　あわあわする咲久に、守恒は困り顔で笑いつつ、言った。

「いえ、お誘いしたかったのはほんとなんですけど、僕の家じゃありませんでした」

「ふぇ？」

「あそこはシューメイカー家でした。居候先です」

　照れ隠しなのか、あははっ、と笑う守恒。咲久は頭一つ分低いところに向け、言う。

「墨くん。そういうとこ」

「はい？」

「良くないよ。あそこは、君の家だよ」

「……」

「行こうかな」

「いいんですか？」

「涼風ちゃんたちにご報告しなきゃ。墨くんが寂しいこと言ってましたよって」

「―――お手柔らかにお願いしますね」

　眩しそうに咲久を見上げる守恒。主導権がすっかり移っている。

「うふふ。どうしよっかな～」

「先輩も、そういうとこですよ」

「なにが？」

「肝心なところでは、絶対に、敵いっこないなって」

　また、あの顔だ。咲久は守恒の苦笑しているような泣いているような表情に、胸が締め付けられる。

　でも、暖かいものも感じた。

　気の小さい咲久（じぶん）とは違って、物怖じしないし、優柔不断じゃないし、とても頼りになる。

　なのに、どういうわけか守恒（このひと）は、あまり自分に自信がないのだ。そんな彼の一面を、今日は見られた。少し寂しい。それと同じくらい、嬉しい。

「じゃあ、肝心じゃないときは、私を助けてね。今日みたいに。それで―――」

　それに続く言葉はすらすらと出てきた。

「本当に大事なときは、私があなたを助けてあげるから。ね？守恒くん」

　名前呼び。今まで何度も挑戦しては失敗してきたのに。守恒はまた少し驚いたようだが、すぐに微笑んでくれた。

「―――はい。よろしくお願いします、坂ノ上先輩」

「よろしいっ。それじゃ、お姉ちゃんと一奈に伝えてこよっかな」

「そうですね。で、先輩」

「ん？」

「手はこのまま繋いでても？」

「―――！」

　指の絡みがぎこちない、右手左手の結び目を、咲久はじっと見つめる。

「僕はいいんですけど、先輩は―――」

「あわわわわわわわわわわ」

「ダメみたいですね」

　坂ノ上咲久。肝心なとき以外はポンコツ。

※※

　ステージは撤収作業が完了しており、一奈たちはいなかった。

「機材車で積み込みですかね」

　家の電話以外に連絡手段を持たない守恒が訊くと、「そうみたい」とタブレットを操作する声が返ってきた。

「僕も手伝わなきゃいけなかったですね」

「ふふっ。私も。あとで一緒にお説教され―――」

　と、そこまで言ったところで、咲久の様子が急変した。

「どうしました？」

　咲久の身体が、ただならぬ様子で小刻みに震える。

「いやだ、いやだ、いやだ……」

　顔色は蒼白。自分の身体を抱き締めるようにして、小さな声で呟いている。

「先輩？」

　守恒の呼びかけにも応じない。

　こんな咲久を、守恒は一度も見たことがなかった。だから、どうすればいいのかまったく―――。

　嘘だ。

　まったく同じではないが、似たような状況を、守恒は知っていた。

　仲間をすべて失ったとき。四面楚歌。孤立。今にも崩れ落ちそうになりながら、それでも毎日、グラウンドでサッカーボールを蹴り続けていた、強く儚いシルエット。

　そして、守恒はさらに気付いた。

　いつの間にか、自分たちが妙に注目を集めている。モールの客たちが、一斉にこちらを見ている。今にも倒れそうな咲久を気遣っているという風ではない。

　悪意。いや、それも違う。守恒は、この没個性的な表情に、見覚えがあった。

　学校の襲撃者。

　下らない政治家の言葉に“扇動”された、“感化者”たち。

　モブ共。

　自分を助けた謎の男。

　氷月（ひづき）。

　モブレイヴ。

「うっ……。うぅ……っ！」

　いよいよ座り込んでしまった咲久。ひとまず、謎の集団精神疾患は頭の外に弾き出した。

　先輩はああ言ってくれたが、自分は、凡庸な人間だ。モブになりたくないなんて決めたところで、誰でもできることしかできない。せいぜい、誰よりも先んじて、やりたいと思ったことを、ためらわずやってみるしかなかった。

　咲久（しゅじんこう）にはなれない。

　じゃあ、なにができる。

　出張（でば）れ。

　行動しろ。

　恥ずかしがるな。

　恐れるな。

　それでいて、やったことの責任は全部引き受けろ。無い自信を振り絞れ。墨守恒、お前に何ができる。

　―――歌え！

「先輩ッ！！」

　モール中に響き渡るほどの大声。唯一の取り柄。撤収の終わったミニステージに上がる。また出禁かな。上等。

　咲久が顔を上げる。涙で濡れていた。その顔に、守恒は微笑みを寄越した。

　大きく息を吸い込む。腹の奥まで空気を入れる。横隔膜を動かす。声帯が震える。マイクなど無い。いらない。

「―――You'll Never Walk Alone」

　深く、大きく、それでいて伸びのあるビブラートを伴った歌声が、咲久の涙を止めた。

　歌いながら、まっさらなステージを降り、咲久の方へ近づく。

　まるでミュージカル。いや、気分だけはそのつもりだった。大袈裟に身振り手振りも付けて。ターンも入れてやる。きっとカッコ悪いだろう。それでよかった。かっこいいのは、咲久（このひと）が担当だから。

　―――だから、モブ共、僕を見ろ。このド下手くそな歌と踊りを見てみろよ。アンタらに、これができるか。

　もしできるのなら、物陰から他人を腐すことしかできない“扇動者”の言いなりになるのはやめろ。そんな、森の中に隠れる木の葉のようなことはやめろ。モブをやめろ。

　そう思いながら、歌い終わった。目の前には、涙の痕をつけた笑顔。周囲の人間たちからも、能面のような敵愾心（てきがいしん）が消えていた。ただ、写真やムービーをめちゃめちゃ撮られている。おい、肖像権。

　―――まぁいいや。

「先輩」

「なぁに？」

「このまま、カーテンコールでもやりましょうか」

　いよいよ破顔した咲久を認め、一安心。そして、

「どこにいるッ！！！！」

　と、また大声を出す。

　氷月の話が正しければ、咲久への悪意を、“扇動”した者がいる。敵はモブだけ。“扇動者”は敵ではない。が、説教をしてやらねば気が済まない。

　モブレイヴは、扇動者の意思とは無関係に起こるのかもしれない。だが、他者にいわれのない悪意をぶつける後ろめたさはあるはずだ。怒鳴られれば、反応する人間が必ずいる。

　見つけた。

「守恒くん？どうしたの、大きい声出して。それに怖い顔」

　咲久に無言で首を横に振りながら、守恒はその顔をしっかりと記憶した。

　木瀬川高校生徒会長。薬利真緒（くずりまお）。

　去年、咲久を孤立させた首謀者。