人嫌い、高校生活を頑張る

人嫌い、泊まる

「みゃー。」

「…ただいま。」

「戻りましたよタマさん！」

「ま、まさか出迎えてくれるなんて…」

「忘れずに、君への猫缶は買ってきたぞ。」

「高級。」

「値段が分かってくれるかしら。」

「あまりあげないでよ。僕の普段からの餌代が、羽上がる危険もあるから。」

銭湯からの帰り、タマへの留守番報酬を買ってきた正子。しっかり待っていたタマへ振る舞い、秀人たちはリビングへ集まった。

「じゃ、今日は解散お疲れさまだね。」

「みゃー。」

「…冗談を。」

「先生！自分が家まで取りに行きましょうか！」

「どおりで手ぶらだと…サイズが小さいが、私のを貸そうか。」

「貸す。」

「す、凄く険しい顔してるけど…」

「女物であるし、彼にとっては他人が着たもの。ずいぶん抵抗があるようね。」

「…取りに帰るだけだからうん、ちゃんと戻ってくるよ。」

「…じゃあ…一緒に。」

「家主を働かせるわけには！自分が走って行きますよ！」

「髙山くんの護衛なら、私が適任だろう。」

「ど、どうしようかな。」

「同行。」

各自好き勝手言い出しため、秀人はひっそりと外へ出てきた。この際一人で行った方が、楽だと判断できたからだ。

「今日一日は監視バイト、ちゃんとさせてもらうわ。」

「あらら。」

「みゃー。」

「タマも置いてくなんて、それだけ戻ってくる気はあったということかしら。」

「タマは好きに生きてるだけさ。こんなんでも、僕は飼い主だと言わないし、里親募集中だよ。」

「みゃー。」

「そうなの？まあこのなつき具合を見れば、誰も言い出さないでしょうね。」

「で？本当に来るわけ？」

「ええ。昼に借りた本を返して、別のシリーズも借りたいから。」

「僕の家は図書館じゃないけど。」

「みゃー。」

「好きにって言われたから、好きにやるわ。」

「はあ。」

「…いたいた。」

「先生！結局みんなで行くことに！」

「協力。」

「ぼ、僕はアプリのスタミナ消費が…」

「まあまあ岸辺くん。この遅い時間に出歩くのはいかんが、こうして共に歩むのも仲が深まるものだ。」

「…着替え取りに行くだけで？」

「みゃー。」

「あなたが黙っていく所から、こうなると分かってたわ。」

ただ秀人の着替えを取りに一時帰宅、それだけなのに全員で移動することになった。時間は19時、昼間は多い人通りも静かだった。

「こ、この時間だと誰もいないね。」

「…少しは…見かける。」

「ちょうど仕事終わりですかね！」

「帰宅。」

「つまり僕らも帰宅して、今日は終わりってことで。」

「みゃー。」

「さすがに無理があるわ。」

「さて、もう着く頃だな。」

秀人の家につき、彩花は借りた本の返却のため中へ。他はコンビニで菓子を買ってくると、別行動をとることになった。

「さてと、着替えと鞄は…」

「みゃー。」

「そっちか。」

「…タマの方が詳しいわね。」

「僕より家のこととか、物の位置は詳しいね。」

「みゃー。」

「ところで、これは借りてもいいかしら？」

「あーそれね、良いよ。」

「どうも。」

簡単に荷物をまとめた秀人、次の本を借りれた彩花は外に出る。しかし買い出し組はまだ来ていないので、少し待つことにした。

「…どうかしら、人には慣れたの？」

「慣れるわけ無いさ。ただこの数ヵ月で、無難な付き合い方は覚えたつもりさ。」

「みゃー。」

「それと、折れ所もでしょ。」

「言えてる。前ならどこまでも拒否して、相手が消えるまでとことんだったけどね。」

「丸くなったってことよ。それに加えて、あなたの周りは諦めが悪いもの。」

「それは嫌と言うほど、この身と心が経験してるよ。」

「みゃー。」

「おお先生！お早いですね！」

「君たちが遅いのさ。」

「…遅く…なりました。」

「ど、どれにしようか悩んじゃって。」

「種類豊富。」

「あまり食べ過ぎもいかんが…これくらいなら。」

「…多いと思うけれど。」

「まあ人数で分けたら、そこそこじゃない？」

「…みんなで…パーティー。」

「パジャマパーティーですね！」

「な、夏休みだからできることだね。」

「楽しみ。」

「あまり騒いではいかんぞ。まあ私も、楽しみたいものだが。」

「長話も良いけどさ、そろそろ行かない？」

「そうね。このままじゃ私たち、夜間外出で大騒ぎだもの。」

「…そうだった。」

「学生特有の時間縛りですね！」

「ま、まあ家で起きてる分には言われないけど。」

「夜通し。」

「徹夜は体にも悪い。あまり無理はせず、節度をもって楽しもうじゃないか。」

「…今日は寝ないわけ。」

「みゃー。」

「これも貴重な経験よ。」

遅くなってはいけない。早足で麗華家へと泊まりに行く秀人たちだった。