人嫌い、高校生活を頑張る

人嫌い、付きまとわれる

朝に登校した秀人。最近の彼は１人教室で読書するのが趣味になり、誰よりも早く登校することしていた。さすがに朝練をしている生徒には負けるが、今秀人以外に下駄箱を通る学生はいない。

「あれ、なんか見覚えあるな。」

教室へ向かう廊下を歩いている途中、校内なのに傘を持ち歩く生徒を見た秀人。その生徒は秀人を見つけると駆け足で近づき、傘を握らせてきた。

「え何？」

何も言うことはなく、ただじっと秀人の顔を見る。その顔を見てようやく秀人は思い出した。

「あー、昨日傘をあげた人か。これいらないから貰ってよ。人が使ったのは使いたくないんだよね。」

秀人としてはあげたつもりだったし、家には予備の傘もある。何より他人が使ったものを自分が使うことを想像できず、返されても捨てようと思っていた。

「返す。」

「あら喋れたんだ。返されてもね…まあ傘立てに入れとこうかな。」

どうあっても引かないようなので、諦めて受け取ることにした秀人。学校に置いておけば誰か使うだろうと思い、置いて帰ることにした。

傘立てに入れようと引き返した秀人についてくる生徒。秀人はそれに気づいていたが、構うのも面倒なので無視して歩いた。

「笠原林（かさはらりん）。」

「傘なしには似合わない名字だね。」

「あなたは？」

「傘を貸した人だよ。」

適当にはぐらかし逃げよう。そう決め込んでいた秀人の手を、林は握った。

「…５秒あげるよ。離しな。」

「あなたは？」

「しつこい…んだよ！」

思わず手が出た秀人。本気で顔を殴ろうかと迫る拳を、林はあっさり避けてみせた。

「あなたは？」

「その気だってんなら、僕としても容赦しないから。」

誰もいない校舎で攻防は続く。秀人が繰り出す拳や足を、林は受け流し避けきっていた。最後には足払いを仕掛けた秀人の攻撃を飛んで避けた林の腹に、秀人の足が突き刺さった。右足で払いを仕掛け、残った左足で決めたのだ。

「いくら慣れてても、空にいたら避けられない。」

「ぐっ。」

「ったく、面倒なことさせてくれたね。今後も来るってんなら、遠慮しないから。」

多少の運動で疲れた秀人は、倒れこんだ林に見向きもせず放置。さっさと教室に行くのだった。

「…遅かった。」

「うわ、君が先なんてね。」

「お、おはよう。」

「…秀人…珍しい。」

「朝から絡まれたんだよ。僕は悪くない、あっちがしつこくてね。」

「そ、それってあの人じゃないよね？」

「え。」

想汰が指差す先に、先ほど倒した林の姿があった。

「…違うよ？」

「…秀人…嘘。」

「あ、あの人笠原さんだよね。」

「誰それ？僕はあんな人知らないよ…本当に。」

「…昨日の…傘の人。」

「いた。」

林は秀人を見つけると、他の生徒の目線も気にせず駆け寄った。

「ね、ねえこっち来るけど。」

「きっと彼女に用があるんだようん。」

「…秀人…諦め。」

「捕まえた。」

林を見ないように背中を向けていた秀人。その後ろから、林は抱きついてきた。

「…離せ。」

「…あらあら…熱々。」

「やだ。」

「え、えっと何が起こってるの？」

「名前。」

「いや本当に知らないから…どけ。」

顔めがけ躊躇なく肘を入れようと腕を動かす秀人、それを林は止めながら話す。

「お礼。」

「お礼に抱きつかれても気持ち悪い…うえぇ。」

「…ストップ。」

「い、一旦離れようよ。」

麗華と想汰の二人がかりで引き剥がす。

「何故？」

「いやー助かったよ…僕は保健室にでも行くかな。」

「私も。」

「…駄目。」

「お、落ち着いて！これ以上怒らせたら僕らも知らないよ！」

麗華たちが押さえている間に逃げ出す秀人。追いかけようと力を入れる林を、二人は必死に食い止めた。

「先生おはよう…あれ？」

「…大山…ヘルプ。」

「つ、強いよ…助けてー！」

「うーん…とりあえず協力します！」

３人に押さえ込まれ、ついに諦めた林。落ち着いたと判断した３人も離れ、事情を聴くことにした。

「え、えっと笠原さんだよね？女子高生ボクサーで有名な。」

「…有名？」

「初めて聞きました！」

「そう。」

「み、みんな新聞とか読もうよ。うちの学校1有名な人かも。」

「…それが…なんで…秀人に？」

「昨日。」

「えっと…昨日が何かあったんですかね！」

「く、口数が少ないとは聞いてたけど…まさかのワンフレーズ。」

「…昨日…秀人が…傘貸した。」

「お礼。」

「なるほど！先生に貸していただけたお礼をしに、クラスへ来たのですね！」

「ま、まさか朝のひと悶着って…」

「私。」

「え、先生に何をしたんですか！場合によっては許さねえぞお前！」

「…どうどう。」

「負けた。」

「ま、まるで分からないよ…高山くん帰ってきて。」

ひとまずチャイムが鳴り、各自クラスへ戻っていった。

「ふう、さすがに帰ったよね。」

「…おかえり…疲れた。」

「さすがに今日は助かったよ。」

「…パフェ。」

「はいはい。」

授業中も秀人は、この後また来るだろう林をどうするか悩んでいた。

「やっぱ人に親切するんじゃなかった…」

後悔先に立たず。秀人の人間不信が少し酷くなった日になった。