人嫌い、高校生活を頑張る

人嫌い、働く

「では集まって早速だが、帰ろうか。」

「はい！疲れたので、家で休みたいですね！」

「…次は…負けない。」

「ま、また機会があったらよろしく。」

「練習しておくわ。」

「集まる必要ありました？」

「なに、各自自由解散とすると遅くまで遊び、補導に引っ掛かる場合も考えれる。前もって時間を決めておけば、熱中していてもやめれるだろう？」

「なるほど！考えが深いですね！」

「ふふ、これでも会長だからね。」

「まあ僕には勝てない程度の会長ですよね。」

「…いじわる。」

「に、にしても上手かったね、高山くん。」

「そうね。でもお高くいられるのも今日で最後、必ず負かすわ。」

「いい気合いだね姫野くん。私も負けてられないな。」

「君って以外と負けず嫌いだよね。」

駅前ということもあり、帰りは同じ方向のグループで帰ることになった。秀人方面に大山と麗華、他３人は全員が同じ方向だった。

「では気をつけて。明日からは休みだから…月曜に！」

「じゃ、じゃあね。」

「それじゃ。」

「さようなら！」

「…ばいばい。」

「お疲れさまでした。」

それぞれの方向へ歩き出し、今日の集まりは終了を告げた。

「にしても！この三人で帰るのは久しぶりですね！」

「そうだっけ？最近騒がしいから、気にしてなかったよ。」

「…正子さんたち…一緒。」

「ええ！人数が増えて六人帰りが多かったですが、最初はこの三人でしたね！」

「別に一緒に帰りたくは無かったけど。」

「…またまた。」

「ムカつく言い方ありがとう。」

「先生は凄いですよ！短い間とはいえ、こんなにも輪を広げて交流してますし！」

「望んだことではないさ。なんなら一人気ままに、高校生を楽しみたかったのに。」

「…またまた。」

「腹立つ。」

駅からの道で歩いていたため、普段とは違う場所を歩いていた秀人達。ふと視界に、喫茶店が見えた。

「あれ？こんな店あったんだ。」

「いつも通ってる学校寄りの道だと、まず見えないですから！」

「…初見。」

「コーヒーか…悪いけど僕は一杯飲んでくよ。先帰ってくれると、とても嬉しい。」

「お供しますとも！」

「…小腹…空いた。」

「あーはいはい。」

喫茶寄り道に入っていく秀人達。変わった名前の店だが、店内にはちらほらと客の姿があった。

「いらっしゃい。空いてる席でお待ちください。」

店主一人だろうか、オーダーをこなしながら注文を聞く姿が見えた。

「個人営業って感じだね。」

「落ち着いたいい店ですよ！」

「…でも…忙しそう。」

「お、分かる？はいこれ、メニューね。」

「どうも。」

「お一人で回されてるんですか！」

「いやー、バイト募集してるけど…みんなチェーン店とかで働いてるのか、こっちに来ないんだよ。」

「…あらま。」

「じゃ、決まったら呼んで。」

店長はメニューと雑談を済ませると、食べ終わった客の会計をしていた。

「…これは…苦労。」

「確かにね。」

「先生！ここぴったりでは！」

「え、バイトの話？」

「…ちょうど…募集中。」

「しかも人がいないならすぐ採用！そして働き始めも早いはずです！」

「いや言いたいことは分かるけど…まじで言ってる？」

「なになに、バイト探し中？」

「はい！こちらの先生が、働き先を見つけたいそうでして！」

「…良かったら…どうぞ。」

「僕を置いて話を進めないでくれるかな？」

「バイトなら歓迎だ！君、名前は？」

「高山秀人です。」

「うんうん。この後暇かな？」

「まあ特に用はないですが。」

「ひとまず着いてきて。」

「え。」

店主に呼ばれるがまま、裏手に行った秀人。残された麗華と大山は、どうしてるかと心配だった。

「店主さん大丈夫ですかね？先生の機嫌を損ねると、拳が飛びそうですが！」

「…おっかない。」

「人をなんだと思ってるのさ。」

「あっおかえな…その格好は。」

「制服だってさ。」

「…どうして…着てるの？」

「バイト体験だって。」

「…おつ。」

「ご苦労様です！」

「はあ。まあやってみるけど…ご注文はお決まりでしょうか？」

「…秀人の…笑顔。」

「初めて見ましたよ！」

「作り笑いくらいできるさ。」

「…紅茶と…ケーキ。」

「自分はサンドイッチを！」

「かしこまりました。」

注文を聞いた秀人は店主の元へ向かい、オーダー表を見せる。

「店長。４番テーブルです。」

「なんだバッチリじゃないの。分かった、できたら持ってって。」

「あの、まじで今日働くんですか？」

「ちゃんと給料出すから。なんなら明日から来てもいいよ。」

「まだ履歴書も書いてないのに。」

「そこは…気にしない気にしない！」

笑って済ます店長と、それを見て今日は遅くなることを知った秀人。出来上がった料理を運び、帰る客がいたら店主に会計をしてもらう。机を拭き、次に客が来たら案内。

遠目に見ていた麗華達からすると、もう慣れ始めたバイトに見えたが、実際は初日だ。

「お待たせしました。あと悪いけど、この様子じゃ帰りが遅くなる。鍵渡すから、僕の部屋前で待ってるタマを中に入れて、餌あげといて。」

「はい！先生も頑張ってください！」

「…任せて。」

「鍵は郵便受けに入れといて。」

せっせと働きに戻る秀人。麗華達は任された仕事のために早く食べ終わり、店を出ていった。

「あれ、友達帰った？」

「友達ではないです。あいつらなら、先に帰しましたよ。」

「そうか。一緒に帰っても良かったんだが、今日は体験だし。」

「そうも言えませんよ。任された仕事を放り出してまで、あいつらと帰りたいわけでもないですから。」

「…なんか高山くん、変わってんな。」

「どうも。」

そうして秀人のアルバイトは、以外な形で始まった。