人嫌い、高校生活を頑張る

人嫌い、遊ぶ

「先生！暇なので、何か遊びませんか？」

「よりによって僕に聞く？まあ、あと２時間は時間潰さないとね。」

「…やる。」

「あんまり激しくないのがいいわ。」

「さ、参加しても良いの？」

公園でただ喋って過ごしていた五人だが、さすがに話題もなくなった。人は話すことがないと、何故だか気まずい雰囲気を感じる。秀人は喋らない事こそが嬉しいのだが。

「では何をしましょう？五人となると…だるまさんが転んだとか！」

「…缶けり…良い。」

「向こうに遊具があったわ。靴飛ばしなんてどう？」

「か、かくれんぼかな。」

「よくそんなに思い付くね。」

まず、かくれんぼは無しになった。この公園では広すぎる上に、秀人を見つけられる自信が誰にもなかった。

「先生を見つける…不可能ですね！」

「…秀人の…本気…むり。」

「酷いね。遊び程度に気配は消すよ。」

「じゃあ、まずはだるまさんしましょう。」

「だ、誰が最初にやる？」

「ここは言い出しっぺの自分が！」

大山は近くの木に向かいながら、ルールを確認する。

「最初の一歩はありですか？」

「…なにそれ？」

「…最初に…飛ぶ。」

「鬼に近づけるのよ。ただ、鬼はタッチされたら振り返って次の鬼を捕まえる。その時にとっておけば使えるわ。」

「ま、まあ地域によってはないルールだね。」

「では、今回はなしでお願いします！」

「他には何かあるの？」

「お、鬼は言いかけたら最後まで言いきる。じゃないと、タッチした子が不利だから…」

「…言ってる間…動く。」

「それもローカルらしいわ。」

「…ちょっと…ショック。」

「じゃあまとめると、鬼が背中を向けてる間近づいてタッチ。動いたら捕まると。」

「ですが、捕まった人もタッチすると助けられます！」

「…助けないと…タッチ…できない。」

「へー、捕まる分助ける労力ができるわけね。」

「小指を切るとも言うわ。」

「ま、まあやってると分かるよ。」

ちゃんとやろうとすると、子供の遊びというのはルールが多く存在する。昔はその場で何となくやれていたが、いざ成長してルールを学ぶと小難しく感じられる。

「それでは…だるまさんが転んだ！」

いきなり始める技を使った大山。しかし予想されていたか、誰も動かなかった。

「そうでした…鬼は振り返って１０秒カウントにします！」

１０秒経つが誰も動かず、大山は次に進む。

「では…だーるーまーさんが転んだ！」

前半を伸ばし油断させる。すると距離を稼ぐため、急に止まるとバランスが悪い状態で止まる場合がある。

「…あっ。」

「麗華さん、アウトです！」

麗華は距離を稼ごうと大きく動いていた。大山が振り向いたとき、麗華は片足が浮いた状態だった。

「…不覚。」

「他はいないですね。では…だるまさんが」

さっき捕まえた麗華がすぐに助けられ、別の手がタッチしてきた。

「転んだ！ストップ！」

慌てて言葉を言いきり、動きを止める大山。どうやら彩花が麗華を救出、いつの間に近くにいた想汰がタッチしたようだ。

「ふ、ふふ。僕の薄さが役に立つ日が来るなんて。」

「…助かった。」

「すんなり行けて良かったわ。」

「…自分の敗けです。ここから３歩が条件として、届きそうにないです！」

ほんの一瞬油断した隙に、３人は遠く離れていた。ちなみに、秀人はスタート地点から２歩進んだだけだった。

「早い決着だね。」

「次は勝ちますとも！」

「じゃあ交代ね。」

「…私…やる。」

「じょ、女子にタッチ…通報しない？」

この後何回か鬼を変えてやり、３０分は時間が経った。

「…秀人…強い。」

「背後とはいえ、近づく気配に会わせるのは簡単だよ。」

「凄いわね、後ろに目があるようだったわ。」

「ぼ、僕なんかすぐ捕まっちゃったよ…」

「先生には敵いませんね！」

「次は缶けりだっけ。缶を蹴って、拾ってくる間に隠れるんだよね？」

「…簡単。」

「ちょうど飲んだ缶もあるし、すぐ始められるわ。」

「つ、次は僕が鬼をやるよ。」

「では自分、蹴ります！」

缶けりもそこそこに盛り上った。大山の蹴りは容赦なく、１度缶を紛失する距離まで飛ばされた。大山はキック役禁止となり、麗華や彩花などあまり飛ばない面子が蹴った。

缶けりは秀人もちゃんと参加し、気配を殺して鬼の不意をついて何回も勝ちを得た。しかし見つかったときには悔しがる顔もした。

「くそっ、少し甘くなったかな。」

「…悔しい？」

「大丈夫ですよ！普通あれだけやられたら、心折れますから！」

「そうね。何回か見つかったのも、偶然が強いわ。」

「つ、強いよ高山くんは。」

秀人としては、人に関わられない為には気配を殺すこと。そこにいると思われなければ、話しかけられないと気づいた日から、存在を消す努力をしていた。それが偶然にも破られたことは、悔しさ以外なかった。

「で、最後は靴飛ばし？」

「ええ。ブランコを漕いで、靴を飛ばすの。勝敗は飛距離だから簡単よ。」

「帰りの時間も考えると、後３０分ですね！」

「…缶探し…時間かかった。」

「ご、ごめんね…僕が見失ったから。」

「いえ！はしゃぎすぎた自分の落ち度です！」

彩花が見つけたと言うブランコに到着、早速秀人から飛ばすことになった。

「周り誰もいないよね？こんなとこまで来て、揉めたくないけど。」

「いざとなったら、自分がキャッチします！」

「…こっち…OK。」

「右も問題ないわ。」

「こ、こっちも平気そう。」

しっかりと安全を確保して行い、ここは大山が勝利した。次に麗華が飛ばし、秀人・彩花・想汰の順位だった。

「やりますね麗華さん！」

「…よゆー。」

「どうやったらあんなに飛ばせるやら。」

「わからないわね。」

「ぼ、僕はビリかぁ。」

時間も良いところだったので、五人は帰ることにした。