人嫌い、高校生活を頑張る

人嫌い、語る

「さて高山くん。謝ることもあるし、聞きたいこともある。」

「僕には何もないので。お帰りいただけると嬉しいです。」

「…心配…した。」

「ありがとう、さようなら。」

「先生！傷はどうですか？」

「もういいよ。さようなら。」

「取り付く島もないね。じゃあ、勝手に話すよ。」

正子には謝ることよりも、確認したいことが多くあった。秀人はだいたい予想がつくが、聞くことにした。

「はあ、聞いたら帰りますか？」

「ちゃんと答えてくれたらね。高山くんが適当にはぐらかしたり、嘘だと思えば何日でも通い続けるよ。」

「はい！判定は自分がやります！先生とは、同じ飯を食った仲なので！」

「…任せて。」

「他人の勝手な判定でもいいなら、どうぞ？」

「…あくまで彼らは、友達ではないと？」

「友達ね…よくてクラスメイトと同級生ですよ。」

「嘘ではないな。君たちは平気なのかい？」

「…これから…やる。」

「自分は勝手に来てるだけなので！でも、先生に何かあれば協力しますよ！」

「はいはい、お前らの仲良しはいいから。」

幡山が場を仕切り直し、今度こそ正子は秀人に質問する。

「まず第一に、私がいなくても解決できた。高山くんはそう言ったが…どうするつもりだった？」

「もちろん、やり方は変わりません。人目がない場所に誘き寄せて、返り討ちです。」

「君一人で勝てるのかい？」

「勉強だけで喧嘩はない、そんな奴等ならいかるかと。」

「先生は怖いですよ！そこは保証します！」

「…秀人…嘘は…言ってない。」

「どこで判定してるんだか。まあ、先輩の心配も最もですが。」

「分かった。つまり君一人でも、返り討ちにできたはず…間違いないかい？」

「ええ。」

「では次の質問。何故、刃物の前に飛び出したのかな？」

「それは、先輩を守るためで」

「先生…さすがに苦しいかと。」

「…嘘。」

「高山。付き合いが浅い俺でも分かるぞ。第一お前、人のためにってタイプとは真逆だろ。」

「ちっ。」

周りの反応でバレた秀人。一方正子は、自分のために傷ついた訳ではないのを知り、少しほっとした。自分を守るために犠牲になったなど、どう恩返しすれば良いか分からなかったからだ。

「では、どうして刺されるような事を？」

「…嘘は…駄目。」

「分かりましたよ。休みが欲しかった、それだけです。」

「休み？」

「ええ。刺し傷ともなれば入院、療養のため学校を休めるじゃないですか。そのためです。」

「先生、そんなにお疲れでしたか！自分！もっと負担を減らせるよう、精進します！」

「…なる。」

「おい高山、本当にそれだけか？」

「先生は僕の味方では？これ以上ない理由に、けちつけます？」

「この際だ。担当生徒の事を理解するのも、教職者の仕事だ。」

「高山くん。これ以上隠すなら、本当に毎日来るぞ？」

「…僕一人。それが一番の理由ですが。」

「一人きりになりたくて、刺されたと？」

「本当は、先輩に協力して潰す予定でした。でも、ふと考えたんです。ここで大怪我になれば入院生活に逃げれるって。」

あまりの理由に、正子はなんと返せばいいか固まってしまう。しかし大山と麗華は、以前の秀人理論から予想はついていた。

「僕は人付き合いが嫌いなんです。人と関わるとか、正直疲れとストレスの固まりで…吐き気だってしますよ。でも今後の人生、一人で生きていく限界はすぐに来る。」

秀人は高校生活での目標。人付き合いを覚える事や、その為に遠くの鳴神学園に来たことを明かした。

「ですが、たった１週間にも満たない学園生活は、ダメージが大きすぎたので。１度距離を置きたかったんです。」

「…それで、彼が刃物を持っているのを見て。」

「絶好のチャンスだと思いましたよ！何より、自分のために後輩が刺されたなら、僕に会いに来るのをためらってくれるかと。」

「そこまで計算済みか…でも、すまないね。私はあの場所で、高山くんと食べるご飯が好きなんだ。そう簡単に、離れるとは思わないでくれ。」

「お！先生の秘密の場所をご存じですか！今度教えてください！」

「…行く。」

「良いとも！皆で食べればより美味しい。」

「いや、だったら僕は他所で食べるので。三人仲良くどうぞ。なんなら、僕の事は記憶から消してください。」

「高山くん。逃げても良いが…３対１になるぞ？私は本気だ。貴重な昼休みをそうして過ごしたいなら、是非とも逃げて構わない。」

「先生すみません！生徒会長には逆らえない…という事にします！」

「…諦め…肝心。」

「おー青春だな…じゃあ！先生は帰るぞ！」

「おい待て先生。この状況、僕に押し付けるんですか？」

「でも、お前が諦める以外道はないだろ？」

「…はあ。死にたい。」

秀人は諦めを知った。