人嫌い、高校生活を頑張る

人嫌い、睨まれる

「やあ高山くん、昨日ぶりだね。」

「どうも。」

鍋の次の日、昼休みになったので秀人は楽園に避難していた。麗華や大山は相変わらず誘ってきたが、無視してここまで来た。

「さて、今日も一緒に食べようか。」

「そうですね。」

秀人は正子に対して、簡単に返すだけだ。それでも正子は満足しているようで、嬉しそうに会話を続けてくる。

「それで高山くん、学校には慣れたのかい？」

「そうですね。」

「それは良かった、何かあれば相談してくれよ？」

「どうも。」

「高山くんは、勉強に自信あるのかい？」

「人並みに。」

「人並みか、それもそうだな。勉学に自信あるものは少ないだろう。」

「そうですね。」

無難な会話が続いていくと思いきや、途中で邪魔者が現れた。

「洲原さん！見つけましたよ。」

「げっ。」

「今日は逃がしません。私の思いを、しっかりと受け止めてください！」

「前に断ったじゃないか。誰だか知らない人とは、交際など考えられないと。」

「だからこそ！えぇ、だからこそお付き合いを始め、深く私の事を理解してもらいたいのです！」

「断言できるが、絶対上手くいかないと思うよ。」

「始まる前から諦められません！必ず幸せにしてみせ…ん？」

秀人はこの状況でも食べていた。急に来て告白する神経を疑いはしたが、自分の邪魔にならなければいいと判断した。

「す、洲原さん。その男は…」

「ああ彼かい？高山くんだ。昨日知り合って、ここで一緒に昼食を食べている。」

「わ、私の告白を断るのは、その男がいるからですか？」

「いや、さっきも言った通りだ。よく知りもしない人との交際など、考えられない。」

「嘘ですね！あなたは、そこの男に何かされてるんでしょう！」

受け入れられない現実を突きつけられたとき、他の要因を探す人がいる。今回の場合、彼は告白を断られた原因は秀人にあるとして、現実から逃げたのだ。しかし、それが良くなかった。

「僕は関係ないです。先輩とは、ただ食べる場所が一緒なだけです。」

「騙されるか！洲原さんは清く、美しい人だぞ！君のような奴が、近づくのもおこがましい。」

「そんなの、あんたが勝手に決めたことでしょ。」

「そうだとも。私はそこまでの人間じゃないさ。」

「いいえ違います！あなたは誰が見ても美しい花だ…それに飛び付く害虫は、僕が追い払ってやる。」

男は聞く耳も持たず、秀人を害虫として排除する気だった。話すのが面倒になった秀人は、食事を止めて立ち上がる。

「言っときますけど、手を出したのはあんたですからね。」

「うるさい！私の愛を、思いしれ！」

「いや、高山くんは座っていてくれ。」

「へっ…」

男が秀人に飛びかかろうと伸ばした腕を、正子は掴んで背負い投げをした。男の勢いもあってか、背中から綺麗に叩きつけられ受け身もとれず、男は息が上手くできなかった。

「はっきりともう一度断るが、君のような奴とは付き合えない。今後近づかないでくれ。」

正子は相手を睨み付ける。男はやっと息が整い始め、座り込んだまま話す。

「な、なんで？」

「私がここでご飯を食べていたのは、落ち着くからだ。教室では君のような奴が寒気のする眼で見てくる、気持ち悪いんだ。」

「そ、それは…話しかけるのが恥ずかしく…」

「こんな暴挙に出ることこそ、恥ではないか。同じ学友だというのに、何を恥ずかしがるのやら。」

「じゃあ！こ、こいつがいると気持ち悪いんじゃないですか！」

「高山くんはそんな眼で見ない。私を先輩として、ちゃんと人間として接してくれるぞ。君らとくれば、やれ花だの清いだの…イメージの押し付けが過ぎる。」

「じゃあ私も！次からはそうやって」

「くどい！この一件で分かったが、君には都合が悪くなると相手のせいにして、暴力を振るおうとする傾向が見えた。そんな奴とは、話もしたくない。」

「くっ…わかりました。今回は帰ります。でも！諦めてないですし、高山だったか？私と洲原さんの仲を壊しやがって…」

「勝手に先輩が壊したんでしょ。」

「うるさい！覚えてろよ！」

男は去っていった。残された２人はまたベンチに座り、残りを食べ始める。

「…すまなかったな。変なことになった。」

「平気です。」

「あの様子だと、まるで反省してない。きっと、君に迷惑をかけるだろう。」

「大丈夫です。」

「そこでだ！しばらく行動を共にしよう。そうすれば、君の安全も守れる。」

「自衛くらいできます。」

「遠慮するな。こう見えて、柔道の心得があるのだよ。」

「はあ。」

「安心してくれ。必ず、君を守ってみせよう！」

「いらないです。やめてください。」

なんだか面倒になると感じた秀人は、すぐに食べ終えて教室に戻ることにした。

「では、本当にいらないので。」

「校門前で待っているからな。また後程！」

どうやって回避しようか、頭がいたくなる秀人だった。