人嫌い、高校生活を頑張る

人嫌い、安息の地を見つける

「ここは…誰もいないみたいだな。」

昼休み、麗華と大山に追われていた秀人は逃げ切り、校舎裏にひっそりとあるベンチを見つけた。

「やった！ここは僕の楽園になる！」

１人を勝ち取った秀人は、早速昼食を始める。２人に追われたせいかあまり時間はなく、少しペース早めに食べることになった。

「ん、先客かな？」

「失礼してます。」

秀人が食べていると、女子生徒が１人現れた。肩まで伸ばした黒髪、身長は160cm程度だろうか。

「隣いいかな？ここはお気に入りなんだ。」

「…まあどうぞ。」

「助かるよ。にしても、私以外にここを見つける人がいるなんてね。」

「はぁ。」

ベンチは3人掛けの大きさがあり、２人は両端に座り食べていた。外野からしたら不思議な光景に見えるだろうが、２人はこの距離が落ち着いて過ごせるのだ。

「私は毎日ここで食べてる。君もそうするのかい？」

「ここ以外だと、うるさいので。」

「うん！よく分かるよ…ご飯は静かに食べたいからね。」

秀人としては、周りに誰もいない環境がいいのだが、この楽園をつまらない争いで失いたくはなかった。

「そうですね、ご飯は１人がいいです。」

「むっ、それは違うぞ。ご飯を食べるのは、人数がいた方がいい。」

「じゃあ教室で食べては？」

「教室だと食べてる最中に話しかけられ、せっかくのご飯を邪魔される。心苦しいが、学校で落ち着いてた食べるにはここしかない。」

彼女なりのこだわりはあるようだが、教室という環境では叶わないらしい。食を楽しむよりか、ほとんどが誰かとの会話を楽しむ時間になっている。

「話をするのは悪くない。私だって、普段から会話はしてるからな。しかし！食事中はマナー違反だろう。口にものが入っているのに、会話なんてとんでもないじゃないか！」

「そうですね。」

「まあ今日から、１人寂しい食事でもなくなりそうだ。私は２年の洲原正子（すはらまさこ）だ。」

「１年の高山秀人です。」

「おぉ、後輩君か。よろしく頼むよ。」

挨拶されては返すしかない。本来なら、名前も名乗らず消えたかった秀人だが、この場所を失い麗華達と過ごすより良いと判断した。

「ごちそうさまでした！うん、やはり誰かと食べると美味しいものだ！」

「そうですね。」

「だろう？まあ、明日からもよろしくな。」

正子は笑顔で手を振り、去っていった。途中から「そうですね。」しか返していない秀人は、何を言われたかさっぱり覚えていない。

「ふう。やっぱり便利な言葉だ。そうですね、と同意してれば聞いてなくても進んでいく。」

人との会話に価値を見出だしていない秀人にとって、どう受け取るかよりどう返すか。彼にとって重要なのはそこだけなのだ。

「まあ無難に切り抜けたし…僕も成長してるな、うん！」

先程までの正子との会話を振り返り、自分に満点をあげる秀人だった。