Another Life to End

間章（B）

　大事な時ほど神は護ってくれない。だから、神は嫌いだ。

　男は暗く狭い一室にて、冷え切った、ブラックコーヒーを啜る。

　ブラックコーヒーですら男の舌には“甘い”と感じ“苦さ”をもっと欲してしまう。

　男はＰＣモニターの明かりだけを頼りに、古びた紙面にそっと、目を通す。

　今の時代、紙の文字を読むことは稀だろう。でも、男は時折、こうして古びた紙面に目を通してしまう。

　何故、自分がこうした行為を繰り返すのか。

　忘れない、忘れたくない、忘れられない、そんなところだろうか。

　紙面に記される日付は二〇三七年十月二十三日。

　今から十七年前。

　一人の若き日本人好青年は世界も驚く研究の発表をした。

　人の眠っている脳細胞を活性化させ、知能獲得、拡張、演算処理領域を拡大させる。つまりその時代で言う所のスマートフォンという存在が不要になるというものだった。

　それは生物学において、常識を覆す発見をした二三歳の天才研究者が現れたと。

　その後はあらゆるメディアで取り上げられ、テレビやお茶の間ではスター扱いだったという。

　そこで古びた紙面の大見出しにはこう記載されている。

【ＮＳＳＩＡ（ニシア）細胞は無かった】

　Nervous System　stimulation　Intelligence　Acquisition　cell＝神経系刺激知能獲得細胞

　詳細にはこうも記載されている。

【論文不正、存在証明無し】

　手の平を返すように、メディアと世間は若き好青年を批難、罵倒した。

『我々』を欺いた罪は重いと、あらゆる力を振り絞って、今出せる最大限の叩きを行った。

　勿論、研究所側は青年を守ろうとする筈、だった。でも、そうしなかった。

　何故ならそれは至極当然のことであって、『我々』をも欺いたからだ。

　これで我々のイメージまでもが台無しになってしまったと、研究者を侮辱した行為として、青年を、その研究チームを見放した。

　男は、古びた紙面の頁を捲る。

　その一面の大見出しにはこう記載されている。

【ＮＳＳＩＡ（ニシア）細胞　研究チーム集団自殺か⁉】

　詳細には内容通りの言葉が記載されている。

　精神的に追い詰められ心中か？　と。

　追い詰めたのは誰だ、男は笑う。

　研究チームの全員が、仲間が自殺を図り死亡した、一人の未遂者を除いて。

　ちょうど古びた紙面には、その若き好青年の写真と本名が載ってある。

　写真は現在の容姿とは似ても似つかない。

　短めで清潔感ある爽やかな髪は、今では傷み無造作に伸びた髪を一本に束ねているだけ。無精髭も、黒縁メガネも、目元のクマすらない、未来の希望に好奇心溢れる晴れやかな笑顔。

　男はその写真の下に記載される本名を何度も確認する。

　十七年経った今でも間違いなんじゃないかと。

　必死に眼を見開く。何度見た所で文字は変わらない。

　男はその名前を何度も何度も何度も人差し指で擦った。

　でも、【研究者：呉羽義則】という文字だけは消えてくれなかった。

　電子のように紙は修正なんてされない。だから、紙は嫌いだ。