異世界でも平々凡々なら無理ゲーに変わりはない

第5話「異世界でも殺し合いが残酷な事に変わりはない」

「久方振りじゃのう、少年。いや、お主からすれば、蛆虫と呼ばれる方が心当たりがあるか」

感覚のはっきりしない、意識だけの世界。

何から何まで見渡す限りの輪郭が曖昧で、ふとしたら見渡せる範囲なんてのも定まってないような、晴天の雨雲のような、真夏の雪空のような世界。

恐らくは夢というのだろうその世界に、謎の幼女が居た。

否、俺はこの幼女に見覚えがある。

それ以上に、殺され、転生させられた覚えがある。

むしろ今まで考えたこともなかったのが不思議だった。

「……儂に会えた事で前世の記憶をより鮮明に思い出せたようじゃのう。良かったわ」

女神を名乗る幼女の姿も、その姿声に似つかわしくなく妙に堂に入った老人口調も、何一つ変わっていなかった。

俺は前世の記憶をぼんやりながら持ち、赤ん坊の頃から大人とほぼ変わりない思考で動いてきた。

転生という現象は理解していたが、それが起こった原因を忘れていた。

思い出そうとしなかった、出来なかった。

そうしようと意識するのが、出来なかった。

「お主はまだ転生して16年、転生者(チーター)の中ではまだまだ年少の若輩者じゃ。だからこうして、参加資格を得るのに時間がかかりおった。全く、他神(ひと)の気も知らんで、なーにが戦争じゃ……」

俺を転生させた女神が何やらボヤいている。

そういえば、転生の理由を聞かされていなかった。

「ん？ああ、儂ら女神は今、有り体に言えば喧嘩の真っ最中なのじゃ。喧嘩……ふむ、ボードゲームと言った方が分かりやすいかのぅ？とにかく、各々目星を付け、転生者を作り、それを駒として他の女神の駒を殺す。そんなコロシアム……洒落て言わば、『殺し合む』をしているんじゃ」

……巫山戯るんじゃ、ない。

命を愚弄するにも程があるぞ…………！

「おい。一つ勘違いを正しておくとな、儂はこのゲームは本来参加する予定は無かったんじゃぞ？儂だって、命くらいは尊重しとる。仕事相手じゃからな。むしろ、女神の中でも一番、命を大切に思うとるくらいじゃぞ」

…………じゃあ、一体、何故こんな事を？

「いや、参加予定の一人がドタキャンしたそうで、代打として儂が入る事になった」

軽ッ！？合コンかよっ！？

「なに、普段本ばかり読んでいて友達なんぞ滅多に居らん儂が、部屋から引き摺り出されて連れてこられただけじゃて」

重ッ！？拷問かよっ！？

ぼっちを極めた女神……そして前の世界では搾り取られる社畜と化していたぼっち…………。

うん、考えてみると中々に無理だ。

このタッグで勝ち残れるとは思えない。

って、ちょっと待て。

「あー、『そんなゲームに参加させた割には特殊能力とか無いんだな？』って事か。いやまぁ、言ったじゃろう？儂は元々乗り気ではない。別に勝ち残る事に拘っておらん。従って、特に能力とか要らんじゃろうと思うてな」

……成程、俺の命がどうなろうと構わないってか。

「そうなるな」

お前らは一体……何なんだ…………？

俺たちは一体、何でここまで愚弄されなきゃならんのだ！？

「はて、おかしな事を言うのぅ」

…………？

「愚弄されるにも、命を捨てるにも慣れている。儂等はそんな人間を選んだつもりじゃが、どこかで選択を間違えたかのぅ？」

なっ、お前ら……っ！！…………悪魔かよ……。

「悪魔とは心外じゃのぅ。人の命を容易く奪うくらい、神だってやっておる」

「神にとっては人間の命も蟻の命も変わらんよ。取るに足りない、ただ、そこに在るだけで消えてしまうモノ」

クソ……っ！！

ここでお前を殺せたらどれだけ楽か……っ！

「おいおい、殺人に逃避するなんて、人間のする事じゃあないのぅ」

うるせえッ！どの口がほざきやがるんだッ！！

「……ん？すまん、ちと連絡じゃ」

そう言うと、ラキエルは俺に背中を向け、虚空に向かって頷き始めた。

「ふーむ……うむ。相分かった」

くるり、とこちらに向き直る。

「……こほん。先刻にも言った通り、儂は乗り気ではない」

「ではない……が、早々に敗北というのも儂の望む所ではない」

…………勝ち残れってか。

「早い話そうじゃが…各駒に一つ、"縛り"を加えてみようかという話が出てな」

……言ってみろ。

「お主には、誰一人として殺さずに勝ち残って貰う」

……可能なのか？

「不可能じゃ」

……不可能に近いとかじゃなく、か？

「不可能じゃ。じゃが、儂は早くこのゲームを終わらせたい」

…………成程、そういう事か。

「そうじゃ、死と血の無いコロッセウムをお主には体現してもらおう」

……もし、仮に…………。

もし仮に俺が生き残ったら、お前には何かあるのか……その、メリットやら、なんやらが。

「………ぼっちに戻れる、とは言わんよ。儂に利益は無い。ただのゲームじゃからのぅ」

なら……。

「それよりもお主、自分の益よりも儂の益を聞くとは、どういう心積りじゃ？」

…………他意は無い。ただ、気になっただけだ。

「ふぅん……ふむ。お主は、存外、面白い奴かも知れんのぅ」

…………は？

「いや何、思えばどうして今まで気付かなかったんじゃろうな」

「平々凡々な第二の人生を歩ませようとしたのに、わざわざ死と隣合わせの騎士なんぞに就くとはな」

「その為の才能も無しに、並々ならぬ努力で壁を乗り越えて」

「まあ、どうせ駒同士、巡り合わせる予定ではあったが」

「これ程の逸材、何故に見逃していたのじゃろうか、なぁ？」

何が言いたい……。

「いやいや、儂も最初はお主がよく居る有象無象の類じゃと思っとったが、ははぁ、こうして振り返ってみれば、なんともいじらしいのぅ……」

……突然、蛆虫を褒め出したりして、何が言いたい？

「ここまで言って分からんか？なら、わかりやすく言ってやろう」

そう言うと幼女の見た目をした女神は、幼女らしくない艶やかな、恍惚とした表情で、潤んだ瞳で男の意識を覗き込んだ。

「儂はお主を好いた。じゃから、ゲームに勝利したら、褒美をやろう」

…………具体的には、何だ。

「こういうのは貰う時までのお楽しみというのが一般的じゃが、儂が決めるのも勿体無い気がするのぅ」

勿体無いってのは、どういう意味だ。

「理不尽な神の遊戯に絡め取られた生霊が、生存の末に何を望むのか。それを考えるのも乙なものだとも思うてな」

……趣味が悪ぃ。

「何を言うか。儂がここまで人間に興味を持ったのは久方振りじゃ。具体的には、約300年振りじゃ」

江戸時代かよ……。

「日本人とは言うてないじゃろう」

大航海時代かよ……。

「わざわざ言い換える必要も無いと思うがのぅ……そも、人間の作った基準も呼び方も儂はよく分からん。肌や髪の色が違うのぅ、くらいにしか思えん」

そうか……そうなんだろうな。

「……おや、この短時間でもう儂の一端を理解するとは、流石儂が見初めた男よ」

幼女の姿をした化け物に好かれても嬉しくねぇよ。

「お主も前世ではそういう趣味じゃったろう？」

アレはフィクションだから良いんだよッ！！てか、薄々思ってたけどお前に隠し事は通じねぇのなッ！！思う前に思考を読まれてるもんなッ！！

「……そうじゃ、儂の名前を言い忘れておったな」

完全にスルーかよ……。

「名前なんて文化も人間のモノじゃが、元を正せば、神に名を与えて神たらしめたのも人間じゃからな。名は在るぞ」

…………別にいいぜ、そんなポーズ。

「……本当に儂を理解してきているのがちと不快じゃのう。儂の名前も知らで」

なら早く名乗れよ。そして現実に返せ。

「連れないのぅ……ラキエル。儂の名は、ラキエルじゃ」

それを聞いて、前世でサブカルに染っていた俺は、思わずにはいられなかった。

…………それ、どっちかって言うと女神じゃなくて天使の名前では？

「名前なんぞ記号じゃ」

俺の指摘に謎に半ギレしたラキエルによってか、俺の意識は後ろに吹き飛ばされた。

後ろなのか、下なのか。とにかく、小さくなっていくラキエルの姿と、それに比例せずに、ラキエルの声が大きく頭に響いていた。

「自殺しようとしても無駄じゃぞ。また此処に戻ってくるからのう」

……全く以て、趣味が悪い。

対話中はハッキリとしていた意識は、段々と、細々と、うつらうつらと、途切れた。

「起きろガーちゃん！」

穏やかに覚醒へと向かっていた意識は、ガヴの平手打ちによって荒々しく引き揚げられた。

バチーン、とかじゃない。

肉の破裂する音がした。

パァンッ、とでも言うのか。

「痛ってぇぇぇぇえっ！！何なんだよ一体！！？」

そして、思い出す。

「着いたぜ！騎士団長ん家！」

そうだった。

新たに『煌黒の閃光』となったメンバーに、騎士団長の棲家、兼団員寮に向かっていたのだった。

そしてもう一つ。

「今度はちゃんと……覚えているのか」

夢の中の話も、頭に残っている。

まるで脳に焼入れでもしたかのように、こびりついている。

それはまるで、駒としての役割を忘れるなと、言われているようだった。

俺の役割……無血終幕。

大団円じゃなくても良い、ただ、ルールを破るだけで良い。

「どうしたんだ？まだ寝ぼけてんのか？」

ガヴの平手がもう一度来る前に、俺は馬車を降りた。

馬車を降りると、意外にもそこは森の中であった。

細い獣道を行く。

…………が、中々に長い。

ガヴが先導してくれているが、ここで俺は、ある結論に達した。

「ガヴお前まさか……」

予想通り。

これほどまでに実証されて嬉しくない仮説はそうそうない。

ガヴはゆっくりと此方を振り返り、頭の後ろに手を回し－－－

「…………悪ぃ、迷っちまった☆」

－－－俺は目覚める時にガヴに平手打ちをされた。

なので今度は、目覚めさせるために俺がガヴの顔を殴った。

「さーて、と。面倒事になる前に奴は帰したし、儂もちと休憩せねばなるまい」

「全く、人間の夢の中とて無粋な奴らよ。儂が寛容だから良いものを。いや、儂が寛容だからつけあがりおるのか」

「いずれにせよ、いかんせん、今の儂はぼっちが祟り過ぎておる」

「碌に助けも呼べないとはのう」

「まあ、どのみち誰とも連絡は付かんが」

「……頑張れよ、人間」

「『殺し合む』は……」

幼女の姿をした女神、ラキエル。

夢と現の狭間にて。

「……駒を殺された女神も、死ぬんじゃぞ」

その肢体は、無惨にも、上下に引き割かれていた。