自称竜の少女の血を飲んだ俺は最強の冒険者になって復讐する！

第18話 不穏な気配

フィリアが入ったカゴを背負い、ハジの町をめざし走る。

アルクの小屋を出て以来、彼女とは一切喋っていない。

走りながら彼女の方を見ると、なにやら考えているようだった。

しばらく走っていると、フィリアから声をかけられた。

「僕が思うに、あのゴーレムに薬を使ったのは、おそらく君の因縁の相手だろうね」

思わず足を止めてしまう、いつもなら怒るのだが、フィリアは何も言わなかった。

「それって、俺の村を襲った奴らのことか？」

至竜教。

フィリアが教えてくれた名前を思い出す。

家族を、友人を殺し、自分も殺そうとした奴ら。

心の底から、ふつふつと怒りがこみ上げてくるのがわかる。

「落ち着け少年。おそらく、と言っただろう。まだ確信は持てないんだ」

フィリアがカゴから顔を出し俺をなだめる。

だが、彼女が話してくれたということはそれなりに自信があるのだろう。

あいつらの情報が何か手にはいるかもしれない。

「色々と聞きたいだろうが、とりあえず、ハジの町へ急いでくれ、アリアにも相談したいことがある」

そういうと、彼女はカゴの中に座り直す。

どうやら町に着くまでは、話してもらえないようだ。

俺は話を聞きたい一心で急いで町にむけて走るのだった。

以前は3時間かかったが、今回は1時間で着くことができた。

実戦を通して、力の使い方も上手くなっているのだろう。

カゴから降りたフィリアとともに、ギルドを目指す。

ギルドに着くと、すでにアリアとメリルが待っていた。

「お疲れさま、無事以来を達成したようね。あなたたちに任せて良かったわ」

アリアが優しく声をかけてくれた。メリルも、俺達が帰ってきたことを喜んでいるようだ。

「とりあえず、僕たちが見てきたことを話そうか。アリア、君にも聞きたいことがある。時間はあるかい？」

フィリアの態度から何かを感じ取ったのだろう、アリアは頷き、少し待っててというと、2階へと上がっていった。

アリアが何枚か紙を持って戻ってくる。

メリルとアリアに、体験した出来事を話した。

赤いゴーレムのこと、その宝玉の鑑定結果、そして何者かが薬を使い凶暴化させたこと。

報告と同時に、回収した等級証をメリルに渡す。

「と言うわけさ、僕たちじゃなければ、もっと死人が増えていただろうね」

話し終えたフィリアがため息を付く。

「初めての依頼なのに、大変でしたね。これが報酬の金貨50枚です」

メリルが、同情するような視線でこちらを見ている。

確かに大変だったが、報酬も大きかった。

報酬を受け取ろうと手を伸ばしたが、フィリアが横から手を伸ばし、先に受け取る。

「ありがとうメリル。ただ、今度からは僕の方に渡してくれたまえ」

嬉しそうに中を確認するフィリア。

「なぁフィリア、二人で引き受けたんだし、せめて等分にしないか？」

嫌な予感がしつつも、彼女に尋ねる。

「じゃあ半分は、君の分ということにしようか。そういえば、君はたしか僕に借金があったよね。今朝、アルクに渡した君の分も、借金でつけてあるよ。泊めてもらった上に、情報までもらって、ただじゃ悪いからね」

フィリアがいつもの笑みを浮かべていた。

予感は的中してしまったようだ。

「まぁ今回君はがんばったからね、優しい僕がアルクへの分は払ってあげよう。と言うわけで、残り金貨975枚、がんばって返してくれよ？」

クスクスと楽しそうに笑うフィリア。

「あれだけがんばって、手元に入った金は0なのか・・・」

落ち込み、頭を下げる。

そんなやりとりを見て、アリアとメリルは思わず笑ってしまったようだ。

「さて、本題に入ろうか。アリア、僕たちのほかに、同じ様な魔物と戦ったという情報はあるかい？」

まじめな表情にもどり、アリアに尋ねる。

メリルは別の仕事に向かったため、3人で話を進める。

「あなたの推測通り、ここ最近各地のギルドに、同じ様な報告が届いているわ。通常の個体とは、比べものにならない強さの魔物が出現しているようね」

アリアが、持っていた書類を広げて話す。

そのどれもが、変種の個体と戦った報告書のようだ。

「その変種の魔物には、共通の特徴がある。そうだろう？」

フィリアの問いかけに、アリアは頷く。

「まるで、竜のような爪と牙」

俺は、戦ったゴーレムのことを思い出す。

大きさや、凶暴性も特徴的だが、一番記憶に残っているものは違う。

ゴーレムにはあり得ない、爪と牙。

「どの魔物にも、全て爪と牙があったそうよ。あとは身体的な強化と巨体化、凶暴性の増加と言ったところかしら？」

どの魔物も、ドラゴン級の冒険者か、王国の騎士団によって討伐されていた。

討伐までに、かなりの数の冒険者や、兵士が犠牲になっているようだ。

「僕の考えでは、元凶は至竜教だと思うんだが、アリアはどう思う？」

至竜教の名を聞き、体が硬くなる。

「私もその可能性が高いと思う。変異種が現れ始めたのと同時に、各地で奴らの目撃情報も寄せられているわ」

旧友の同意と目撃情報を得られ、フィリアの疑惑は確信へと変わったようだ。

「僕の思ったとおりか。君の仇は、よほど恨みを買いたいらしいな」

俺は二人の話を黙って聞いていた。

疑問はあるが、奴らが何か目的があって行動していることは間違いない。

「奴らについて、まだ情報が少なすぎる。変異種を追って何か手がかりはないか探そう」

そうしていけば、いずれ復讐するチャンスもくるだろう。

「そこで、事態を重く見た王政府が、こんな指示を出してきたの」

1枚の紙を取り出すアリア、内容はこうだ。

冒険者ギルドは、大陸全土で発生している謎の変異種の討伐、及び発生原因の究明を最優先として活動すること。

可能であれば原因を排除し、解決をはかること。

変異種の目撃情報がでた場合、即座に討伐すること。

変異種との戦闘は、ドラゴン級以外厳禁とする。

「このギルドには、ドラゴン級の冒険者は、あなたたち二人しかいないの。帰ってきて早速で悪いけれど、変異種の討伐に向かってもらうわ」

アリアが依頼書を取り出す。

場所はフィリアと特訓した村の近くのようだ。

「ちなみに、変異種一体につき、金貨50枚の報酬が国から支給されるから、がんばってね」

笑顔でそんなことを伝えるアリア。

「仕方ない、王政府の言いなりになるのは気が進まないが、放って置くわけにも行かないからね。討伐に向かうとしようか」

フィリアがそんな不満を口にしながら立ち上がる。

「やつらに復讐出来るなら、何だっていいよ」

依頼書を受け取り、ギルドを後にする。

町の入口まで来ると、フィリアを乗せたカゴを背負いまた走り出した。