第8話 初めての夜
夕食を食べ終えた後、彼女と部屋に戻る。
「いつもの倍以上の量を食べるんだけど、これも力の影響なのか？」
「さぁ、どうだろうね。力を使うために、体が栄養を欲しているのかもしれないな」
長湯したせいか、少し顔が赤くなったフィリアが答える。
昼間のドレス姿とは違い、赤いワンピースのようなパジャマを着ている。
「戻ってすぐで悪いが、服を脱いでくれないか？」
部屋にはいり、ベッドに寝ころびながら、今度はフィリアが尋ねる。
「いきなり何を言い出すんだ！？」
突然こんなことを言われた俺は声が裏返ってしまった。
「勘違いしないでくれ、夜伽の誘いならもっと言葉を選ぶ。背中の傷痕を見せて欲しいだけさ」
フィリアが寝ころんだまま手をふりながら、けだるそうに答えた。
紛らわしい言い方をしなければいいのに。狙ってやってるんじゃないだろうか。
そんなことを思いながら服を脱ぐ。
「傷痕と言ってもふさがってるし、痛みもないぞ」
背中をフィリアに向けながら説明する。
確かにこの傷痕だけ消えなかったが、気にするようなことなんだろうか？
ベッドから起き上がり、まじまじと傷痕を観察するフィリア。
満足したのか、俺に服を着るように促す。
俺が服を着る間、なにやらぶつぶつと唱えている。
「それで、何かわかったのか？」
声をかけても、しばらく考え込んでいたが、結論が出たのだろう。
彼女は顎に手を添え話し始めた。
「君の背中だが、守護者になるときに上手く再生出来なかったんだろう。恐らくその部分だけは、普通の人間と変わらないと思う。君の最大の弱点というわけさ。まぁ背中なら狙うのは難しいし、あまり気にすることも無いだろう。」
何度も頷き、一人で納得するフィリア。
「人間の部分が、最大の弱点か」
俺は自分が本当に化け物になってしまった気がした。
まぁ俺たち以外知らないし、そもそも背中の傷痕を見られる機会などそうそう無いのだ。
あまり気にすることは無いだろう。
「なら今日はそろそろ寝ようか。僕も久々に運動して疲れたようだ」
ベッドに転がり毛布をかぶるフィリア。
ここで眠るつもりのようだ。
「自分の部屋で寝てくれよ。ここは俺の部屋だろう」
フィリアにベッドを占拠されては、俺が眠る場所がなくなってしまう。
今朝この部屋で目覚めたのだから、当然ここは俺の部屋のはずだ。
すでに眠気が来ているのか、彼女は目をこすりながらあくびをしていた。
「君は何を言ってるんだ？ここは僕たち二人の部屋だよ。それに、3日間同じベッドで寝たんだから、今更気にすることでも無いだろう」
俺は耳を疑った。
今彼女は何と言った？
ここは二人の部屋であって３日間も同じベッドで寝ている？
聞き間違いでなければそういったはずだ。
「もう僕は眠るから、君も早く寝なよ。明日も朝から特訓だからね。ベッドは半分あけておくが、嫌なら床で寝ることだ・・・」
そう言うと、すやすやと寝息をたてはじめるフィリア。
俺は床とベッドを何度も見比べる。
疲れた体に木の床はきつそうだ、それにフィリアも気にしないと言っていたし、ベッドで寝ることにしよう。
心の中でそんな言い訳をしつつ、ベッドに潜り込む。
フィリアは半分あけてくれていたが、できるだけ離れて寝ることにした。
毛布はフィリアが使っていたため、我慢するしかない。
フィリアの方を見ると、穏やかに寝息をたてて気持ちよさそうに眠っている。
こうしてみると、昼間に自分を殴り飛ばし、蹴り飛ばし、ボロボロにした女の子とは到底思えない。
「不器用だけど、良い奴だな」
実は、フィリアが3つ目の理由を呟いているのを聞いてしまっていたのだ。
守護者の聴力とは恐ろしいものである。
命を救ってくれた恩人である、彼女の期待に応えたい。
そう思うと同時に、小さな体で、責任を受け止めようとする、彼女の力になりたい。
そんな思いがこみ上げてくる。
「明日もがんばるか」
決意を新にして、まぶたを閉じる。
想像以上に疲れていたのだろう、すぐに眠ってしまった。
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