事件の謎～その先にあるもの 《傍らに奏でるラブストーリー》

第132話 『Regained Consciousness』

翌朝、病室のベッドの上で目覚めた蒼汰は、しばらくそこで佇（たたず）みながら、絵梨香が監禁されている時の状況や零の発言などを思い返していた。

絵梨香が切り付けられた時、自分が上げた大きな声に重なった零の叫びが、今でも耳から離れない。

ネゴシェイター（交渉人）としてでもフィクサー（軍師）としてでもなく、彼女を愛する者としての声を聞いたような気がした。

初めて実感した零の想い……

そしてそれに背を向けるように、アメリカへ発つと言った零の無機質な表情……

どうすれば……

まだ目を開けない昨夜の絵梨香の顔を思い浮かべる。

蒼汰は大きな溜め息をついた。

「今考えてもしょうがないか……よし、とにかく顔でも見に行くか」

そう言って体を動かすと、それまで忘れていた痛みが太ももにビッと走る。

「痛ってぇ！」

その痛みも、絵梨香への思いにつながる。

本当はこの想いすらも、痛みと同時に飛ばしてしまいたいのに……

そう思いながらも、どちらも不可能だということを、自分のなかで把握している。

蒼汰はそっとベッドから足を下ろして身支度をすると、その足を引きずりながら病室を出た。

エレベーターの上行きのボタンを押して、ほどなくして開いた扉の中には、絵梨香の母の千香子が偶然乗っていた。

「おはようございます」

「おはよう蒼汰くん、お加減はどう？」

「まあ……少しは痛みもマシになってます。おばさん、どこかに行ってたんですか？」

「ああ、院長にお話を聞いてたの。出血が多かったけど、回復傾向は悪くないからもうすぐ意識は戻るだろうって」

「そうですか……よかった。おばさん、昨日あのままずっと病室にいたんですか？」

「ええ」

「寝てないでしょう？　ひどく疲れてるように見えますけど。そうだ、今からオレが絵梨香についてますから、おばさんは一旦、カサブランカレジデンスにでも帰ったらどうですか？ちょっと休んだ方がいいと思いますよ。それに、絵梨香の目が覚めたら着替えだっているだろうし」

「そうね。でも……」

「今更遠慮なんてしないでくださいよ！　オレは絵梨香の保護者みたいなもんなんですよ」

「そうよね。ありがとう、蒼汰くん」

「で……由夏姉ちゃんは？」

「今、こっちに向かってるらしいの」

「帰国するんですか？」

「ええ、絵梨香の一大事だからね。すごく慌ててた……私も上手に話せなかったし、蒼汰くんと連絡がつかなかったでしょ？ 状況が分からないから不安だって言って。とにかく帰国するって……」

「そうですか……すみません。オレが由夏姉ちゃんにちゃんと連絡すれば良かったんですけど」

「何言ってるの！　あなただって、被害者で患者なのよ。なにも悪くないわ」

「あはは……患者やるのも、もうちょっと飽きてきたんで、オレが絵梨香の相手してますよ。ゆっくりお風呂でも入ってきてください。絵梨香が目覚めたら、すぐに連絡するので、安心して待ってて下さい」

「ありがとう……蒼汰くん」

病室に着いた千香子は、さっと身支度をして、冷蔵庫から出したミネラルウォーターを蒼汰に差し出すと、またお礼を言って絵梨香のマンションに戻っていった。

シーンとした空間の中で、加湿器の音だけが流れていた。

その横で、まるで白雪姫のように眠る絵梨香のそばに、蒼汰はそっと歩み寄った。

昨日より大分顔色も良くなり、その寝顔は健やかにすら見える。

椅子に座りなおしてベッドに両肘を置いて、その顔を眺めながらぼんやりしていた蒼汰は、いつのまにか眠りに堕ちていた。

「蒼汰、蒼汰……」

聞き馴染みのある温かいその声色に、ゆっくり目を開ける。

視界が真っ白な布団で埋めつくされていることに驚いて、蒼汰は慌てて顔を上げた。

そこには、意識を取り戻し、その大きな目をしっかり開けた絵梨香が、その視線を蒼汰に向けていた。

「絵梨香！　よかった……大丈夫か？」

「蒼汰……ついててくれたのね。ありがとう……」

半身を起こそうとする絵梨香を制して、蒼汰は彼女の襟元に布団を掛け直す。

「天海先生が来るまでは動かないで。分かった？」

「うん。分かった」

「よし！」

蒼汰は絵梨香の頭を撫でながら髪を整え、ナースコールボタンを押した。

天海院長が到着し、蒼汰は廊下に出て千香子に電話を入れた。

通話を終えたタイミングで、廊下の先に人影を見つける。

波瑠が手を上げてやってきた。

「波瑠さんおはよう！　今、絵梨香の意識が戻ったんだ」

「そうか！　よかった。病室に行ったら居ないからさ、きっとこっちだろうと思って来たんだ」

「ごめん波瑠さん、ちゃんと連絡しないで……」

「いいよ、そんなこと。お前はどうなんだ？ 傷の具合は」

「この通り。どうってことないから歩き回ってたら、昨日は婦長さんに怒られちゃってさ」

「ははは、“不良患者”は今に始まったことじゃないけどな」

病室のドアが開いた。

「どうぞ」

婦長がちろっと蒼汰を見据えて、ドアを大きく開けた。

「院長からお話があるので」

二人は中に招き入れられた。

ベッドに向かって手をあげた波瑠に、絵梨香はいつものように微笑んで見せる。

その表情は明るく、回復を確信させた。

天海は明るい顔で二人を迎える。

「もう何も心配いらないよ。どの数値も正常で安定している。あと数日したら腕の傷の抜糸はあるけど、今日にでも退院はできるよ」

「よかったな、絵梨香！」

「後はね……」

そう言うと、天海はおもむろにしゃがんで蒼汰の足をギュッと掴んだ。

「痛ってぇ！」

「素行の悪い患者がいるって、婦長から聞いたんだけど？」

「ああ……すみません」

そう言いながら上目遣いで婦長の顔を見る蒼汰と、笑いを堪えながら睨み返す婦長の表情が おかしくて、天海は笑い出しながら立ち上がった。

「あはは、君ももう退院だ。素行が悪いおかげでリハビリ不要。まあ、でも無理はしないで、ちゃんと消毒に通院してくれよ」

「分かりました。ありがとうございました」

天海が波瑠の方を向いた。

「波瑠くんが身元引受人かな？」

「はい、そんなところです」

「じゃあ、無理しないようにだけ注意してやってね。あまりにも素行が悪いようなら僕に言って、抜糸の時にかなりアクティブなハサミ使いで対応するからさ」

「わかりました、お任せください！」

青ざめた表情の蒼汰に、皆が笑った。

波瑠と会話を弾ませている絵梨香を背にして、天海は蒼汰に小声で聞いた。

「お母さんは一旦家に帰られてるの？」

「はい。今連絡したので、こちらへ向かってると思います」

「じゃあ、由香さんは？」

「あ……海外だったんですけど……どうも引き返して来てるみたいです」

「まあ……そうだろうねぇ。無事だとはいえ、絵梨香ちゃんがあんな事件に巻き込まれたとなったら、気が気じゃないだろう」

「ええ……」

天海が蒼汰の肩に手を置いた。

「彼女のこと、頼むね」

「はい」

天海は声のトーンを上げて言った。

「じゃあ、ごゆっくり。ああ、お母さんが到着されたらナースステーションに来て頂くように伝えといて」

そう言って婦長と共に病室から出ていった。

「絵梨香……気分は？」

「大丈夫！ もう何ともないよ」

絵梨香は笑顔を見せる。

「そっか、良かった。とにかく、ここからは日にち薬だから。まあ、オレもなんだけどな」

「そうそう、蒼汰、自分も患者だと自覚を持てよ。俺、飲み物でも買ってくるな」

波瑠は蒼汰と絵梨香を2人にしてやろうと、買い物を口実に病室を出る。

頃合いをみて買い物に行くつもりにして、しばらくは廊下のベンチに座ったまま、時を過ごしていた。

『RUDE BAR』で見た、犯人相手の零の迫真の演技……

果たしてあれは本当に演技だったのか。

零の真意、そして蒼汰の思い……

それらが入り混じって、波瑠の心を複雑にしていた。

廊下の向こうから名前を呼ばれた。

その声に、思わず立ち上がる。

「波瑠くん！」　　

悲壮な表情を浮かべ、ベンチから立ち上がった波瑠に向かってまっすぐに走ってきた。

そしてギュッと抱きつくと、その胸に頬を寄せる。

「由夏さん……どうしたの。絵梨香ちゃんなら大丈夫だよ。今さっき、意識も戻って、今蒼汰と楽しく会話を……」

「波瑠くん……ごめん。絵梨香の前でちゃんと気丈に話す自信がなくて……お願い、少しだけこのままで……落ち着くまで」

波瑠は、由夏の肩をしっかり抱きしめて、何も言わずその背中を優しくさすった。

しばらくして、由夏が顔をあげた。

波瑠は由夏の頬の涙の跡を指で拭（ぬぐ）ってから、その顔を両手で挟むように支えると、じっと目を見据えた。

「大丈夫！　絵梨香ちゃんは、もうすっかり落ち着いているよ、なんの心配もない」

由夏は頷いた。

「わかったわ。頑張る」

そう言って、由夏は波瑠の頬に短いキスをした。

そして、さっと病室へ入っていった。

波瑠は呆然と立ち尽くす。

「おい……俺は、どうしたらいいんだ？」

そう言いながら、波瑠はストンとベンチに腰掛けた。

第１３２話　『Regained Consciousness』

　　　　　　　　　　　　　　　ー終ー