夢見た小学生の断片集

３ 屋上と男の子

あたし、こんな事される覚え、無いよ――

知奈は心の中で叫んでいた。

靴は無くなる、ノートは破かれている、筆箱はゴミ箱に捨てられている――今日は知奈にとって散々な一日。

クラスメートも知奈に冷たく接した。唯一千里だけは話し掛けてくれたが、その度に優花が千里を呼び、いつも千里は行ってしまう。

今は弁当の時間。当然優花は千里を呼び、知奈はぽつんとひとりになった。クラスメートは、目を合わそうともしない。

知奈はたまらない気持ちになり、教室を抜け出してしまった。

千里が知奈を呼ぶ声がしたような気がするが、優花達のはしゃぎ声にかき消され、定かでは無い。

「は――・・・」

知奈は、今初めて安心している。この屋上なら、人が来る可能性は殆ど無い。

いつもは来ないこの屋上。空は、少しずつ曇り始めていた。

弁当包みを開くと、何かが書かれた紙が入っていた。

「・・・・・・」

それを黙って読んだ後、くしゅくしゅと丸めて、知奈は弁当を食べ始めた。

半分程食べ終えただろうか。屋上に、誰かの人影が、ゆらり、と出てきた。

知奈は驚き、反射的に人影の方を見る。小さな男の子。

顔は、涙でぐしょぐしょだった。もとは立派な洋服だったのだろうが、その服はぐちゃぐちゃに汚れていた。

「お姉ちゃん・・・」

男の子は、か細い声で言った。

もの欲しそうな顔で、弁当を見つめる男の子。

「・・・お腹、空いてるの？」

男の子は、こくん、と頷いた。

「このお弁当でいいなら・・・」

知奈は、夢見心地にそう言っていた。不思議とか、疑いとか、そういったもの以前に、この男の子が可哀想でたまらない気がするのだ。

男の子の汚れた顔は、たちまちパッと輝き、「ありがとう」と言うと、何も言わずにがつがつと食べ始めた。

その様子を、知奈は座って見ていた。

凄まじいスピードで食べ終わり、男の子は、ふぅっ、と溜息をついた。

そして知奈の顔を、ずいっと正面から見ると、再び礼を言った。案外、礼儀正しかった。

暫くは、二人とも並んで座っていた。何も喋らなかった。

ふいに、男の子が、ねぇ、と口を開いた。

「何で、お姉ちゃんはここにいるの？」

知奈は、ふっと弱い笑みを見せた。

「・・・何でだろう、ね。」

すると、心配そうに、男の子が知奈の顔を覗き込む。

「嫌なこと、あったの？」

「無いよ。・・・無い。」

まるで自分に言い聞かせているかのように、知奈は言った。

「嘘だぁ。」

男の子は、はしゃいだように言った。

「だって、ぼく、知ってるもん。お姉ちゃん、好きな人、いるでしょ？」

思いがけない言葉を聞いて、知奈は明らかに驚愕した。

そんな知奈のことはそっちのけで、男の子は話を続ける。

「もし、嫌なことされても、諦めないで。

　裏切る友達は、友達じゃないから、心配しないで。

　浮ついた理由で人を愛する人は、相手にしないで。

　ぼくは、お姉ちゃんの味方だから・・・」

そう話す男の子は、幼児のそれでは無かった。

一方の知奈は、言いたいことが山ほどあるのに、驚きで声も出せないでいる。

いつの間にか、男の子の洋服は、新品の様に綺麗になっていた。

「頑張って。」

その一言を残し、男の子はふいに消えた。

知奈は、その場に唖然と座っていた。

今のは白昼夢だったのか――現実的に考えて、あんなこと――

しかし、知奈が食すはずであった弁当は、空っぽだった。

知奈は、ふぅ――と深く溜息をついた。そして、記憶を整理し始めた。