水鏡月

二十一

　許す。

　ただ、その一言を言えば良い。

　突然、目の前に現れた金色の眩しい神は、そう言った。

　言われて通りに、彼女にそう言った。

　そう言えば、彼女の祟は消えるのだと。

　それで本当に、消えたかどうかは分からない。

　それでも、彼女が元気で生きていけるなら――。

「それで、伝えたのはそれだけかのう？」

　太陰は、夕陽の差し込む部屋で、貴人を問う。

「それだけだ」

「通りで、初めてにしては息が合うはずじゃ」

　そう言い、横に座る巳月を横目で見る。

　案の定、複雑な表情を浮かべている。

「だからといって、どうこうなるものでもあるまい。あれは人である。共に戦ったのであれば、それは良く理解出来た筈であろう」

　貴人の言葉は真実を言うあまり、巳月は頷く事しか出来ない。

「しかし、皮肉なものじゃのう……」

　水月(すいげつ)であった水月(みずき)は巳月に心惹かれている。

　巳月もまた水月(みずき)を想っているが、人と神の差を埋める事は出来ない。

　そして、水月(すいげつ)を好いておった巳影は、今、桔梗として水月(みずき)の前に現れた。

　あまりにも近く、あまりにも遠い。

「人は人の世に戻さねばならん。祟も消え、我等は全ての約束を果たした。こちらに長く留まる事は出来ぬ」

　別れは近い。

　そう言われ、胸の奥に鈍い痛みが走るのを巳月は感じた。

＊＊＊

　三日。

　貴人は、巳月に時間を与えた。

　三日の内に、別れを済ませよと。

　時間の流れとは、これ程に早いものであっただろうか。

　三日という時間は、ほんの瞬きの間に過ぎていった。

　元より、彼女をこちらに帰す為の事。

　あちらとこちら。

　神と人。

　どうにもならない壁が、鮮明に浮き上がる。

　巳月さん。

　そして、最後の晩。

　月光の下、彼女の笑顔が咲いた。

　桜の木の下。

　花弁はとうに散り、ただ夜風が頬を掠める。

　彼女の顔色も戻り、今は可憐な姿を魅せている。

　巳月はあの日、彼女と交わした約束を果たす。

　呪が解けたら、一緒に呑んでやらん事もない。

　あの時は、こうまで時間がかかるとは思っていなかった。そして――こうまで彼女との別れが辛くなるとも。

　太陰の気遣いで、美しく着飾った水月は、嬉しそうにその薔薇色の唇を、盃につける。

　酒を初めて口に含んだ彼女は、二度瞬きをする。

「口に合わんか？」

　首を横に振り、もう一口。

　それだけで、彼女の頬は淡く染る。

　愛おしい――。

　口には出せない想い。

　熱を冷ますように、春風が吹く。

　静寂。

　このまま時が止まれば良い。

　そう胸の中で呟く。

　願いなど、叶わないと分かっていても、抵抗せずにはいられない。

　ふと、視線を感じ、彼女と目が合う。

　潤み、熱のある視線。

　口にせずとも、彼女の気持ちは巳月に伝わる。

　ふっと視線を遮り目線を下ろす。

　見つめあっていたら、この腕に彼女を抱き寄せ、離したくなくなる。

　そう、しない為に。

「…………巳月さん」

　か細い声が響き、胸が大きな音を立てる。

「私…………巳月さんが――」

「――言っては駄目だ」

　巳月は、彼女の言葉を制止した。

「言ってはいけない――」

　巳月は、今にも泣き出しそうな水月の熱を帯びた頬を撫でた。

　そして、愛おしく、見つめたあと。

　帰ろう――。

　そう言い放つ。

　巳月の言葉と共に、水月の頬を涙がつたう。

　どうにもならないと、分かっていた。

　けれど、涙が止まらない。

　好きです。

　そう伝えたかった。

　優しく、その腕に抱き寄せられ、頭を撫でられる。

　言ってはいけない。

　そう言った巳月の姿が、苦しそうで――。

　同じ想いなのだと悟る。

　だから。

　その想いは胸の中に。

　ありがとう、ございました。

　水月は一言だけ、そう告げた。

＊＊＊

「水月は無事に家に帰ったのだな」

　一夜明け、太陰は巳月に問う。

「はい」

　こうして目の前に姿を現した事にほっとする反面、辛い別れであった事を想像し、それ以上の追求はしなかった。

「鴉によると。あの子なら親御さんと再会して、まぁ、あれだ。色々質問されたみたいだが、無事に帰ってきた事で、お祝いしようってなってるらしい。ま、たまには元気か様子見するから心配するな」

　朔羅は寝起きの姿で、頭を掻きながら言う。

「そうか、それならば良い。しかし、最後まで締まらん男じゃのう」

「っるせー。もーいーから、さっさと帰んな」

　しっしっと、野良犬でも追い返す仕草を見せる。

「兄さん。それは流石に酷いよ」

　一歩後ろでだらしない兄の姿を見ていた桔梗が口を挟む。

「――そうだ、これ。返しそびれていた」

　巳月の前に歩み出ると、すっと太刀を差し出す。

　対の太刀を見つめるが、受け取ろうとはしない。

「これは、お前の物だ。好きに使うが良い」

「えっ、でも―だ」

「貰っておけ」

　朔羅は桔梗の方に手を置く。

「ほら、お礼言わなきゃ駄目だろう」

　兄さんには言われたくない。そう目で訴えた後。

「本当に、貰ってもいいの？」

「無論だ」

「――ありがとう」

　桔梗は、太刀を胸に寄せる。

「では、帰るとしようかのう」

　名残惜しそうに、太陰がふっと笑んだ後、光が巳月達を飲み込んでいった。

「なんだ、寂しいか？」

　つい今し方まで巳月の立っていた場所をじっと見つめ、桔梗はただ立ちすくしていた。

「――別に」

「素直じゃないねぇ」

「うるさい」

「まぁ、神様との縁なんてそうあるもんじゃない。それ、大事にしろよ」

　朔羅は、桔梗の頭をくしゃりと強く撫でる。

「……うん」

　返事の後、その胸の太刀を一層強く抱いた。