食怪志異

果物 『桃源郷』

桃源郷 ①

　──その後、桃源境の所在を問うものは誰もいなくなったという──

六朝『捜神後記』

　劉郁の杯は乾いていた。

　何杯飲んだかわからないが、しばらくは飲まなくても良いと思えるほどに飲んだ。

　焚き火を挟んで、向かい側に腰掛けていた道士が、ふと呟いた。

「桃」

　目の前の焚き火は消えかけていた。ちろちろと弱々しい残り火が、淡い光を放っている。

「桃が、食いたくなった」

　言いながら、道士は火に薪を足す。

「桃でございますか」

　劉郁は、道士から分けてもらった肉と酒で満足していたので、とくに桃を食いたいとは思わなかった。しかし、道士の気を悪くするのもうまくない。そこで、劉郁は、

「確かにそのとおりでございますね」

　と、頷いた。

「桃といえば、道士様は、桃源境をご存じですか」

　劉郁はふと思い出して、道士に問うた。

「桃源境──」

　道士は怪訝そうな顔をした。

「年中桃が咲き乱れ、世俗とは違う時の流れの中で、人々が幸福に暮らしているという里でございます」

　道士はため息をついた。

「──わしは、そんな里の話は知らんよ」

　道士の言葉に、劉郁は、そうでしょう、と笑った。

「桃源境は、在ることは知られていても、その所在を誰も知らぬ隠れ里だそうでございますから。この辺りにあると噂するものもおりますが──」

　劉郁は、道士の顔を窺った。道士は無表情に虚空を見つめている。劉郁は続けた。

「もしも、この辺りにあるのならば、是非とも訪れてみたいものでございますな」

　つ、と道士の口が開いた。

「──人々が幸福に暮らす隠れ里など、わしは知らぬ」