食怪志異

野狗子 ③

　轟音でかれは目覚めた。かれはそれを雷の音だと思った。

　窖（あなぐら）から顔を出し、空を見上げる。

　しかし、空には雲一つない。

　晴れ渡っている。

　かれは首を傾げた。

　──では、この音は何だ。

　かれはそのまま処を這い出し、近くの村が一望できる場所に向かった。音には馬の嘶（いなな）きや人間の叫び声が混じっている。これは雷の音ではない。

　丘を登りきり、藪（やぶ）から顔を出すと、村のまわりに大勢の人間がいた。ずいぶんと多い。何百という数の人間。

　人々は、お互いに殺し合いをしていた。いや、村の人間が、馬に乗った人間に一方的に殺されていると言った方が正しそうだ。

　ようやくかれは思い至った。

　──ああ、戦だ──。

　ついに戦が始まったのだ。ようやくこのときが来たのだ。

　かれは打ち震えた。

　──やっと、やっとだ──。

　かれは、戦が始まることをずいぶんと前から知っていた。夢で見たのだ。

　かれは、何故かわからぬが、人の死を夢に見る。

　その力のおかげで、今までも問題なく食い物にありついてこれた。

　──やっと、脳髄が食える──。

　かれは、人の脳髄を食らう化け物であった。

　野狗子。

　それがかれの名だ。

　この村を襲った人間たちは、近々、この先の荒野で戦をする。戦はたくさんの亡骸を残す。少し待っていれば、たくさんの食い物にありつける。

　だから、かれはここに巣を作ったのだ。

　かれは、心躍らせながら巣に戻った。明日の夜中には、久しぶりに腹いっぱい人の脳髄を味わうことができると期待した。