約束

第8話

　そんなある日。

　周辺の高校が集まる大会で久しぶりに吉良君と出会った。

「よ。久しぶり。元気そうだな」

　吉良君はいつも通りの明るい笑みを浮かべて話しかけてくる。

「いや。それはこっちの台詞だよ。怪我はもういいの？」

「うん。全治三ヶ月だったけど二ヶ月ちょいで治した。いやあ暇だったからめちゃくちゃ食べて寝てたら身長伸びてさ。計ったら１９５センチになってたよ。やばくね？」

「いや、うん。やばい。あたしなんて高校入ってからほとんど伸びてないし」

「だよな。小さくなったもんな」

　吉良君はからかうように身長を比べるけど、べつに小さくはなってない。

　今でも一応１８３あるし。男子からはデカ女って陰口言われてる。

　だけど普段小さいなんて言われることがないから嬉しかった。

　久しぶりに見た吉良君は前よりがっしりしていて、筋肉もすごい。

　がっしり系が好きなあたしは自然と目線を送っちゃう。

　いつもより距離感が近いせいかドキドキしていると、吉良君があたしの鞄を指差した。

「あれ？　前もそんなの付けてたっけ？」

「あ。これ？　ううん。この前の時は付けてなかった。部活のみんなでマスコット作ったんだ」

「へえ」

　吉良君は興味深そうにマスコットを見つめた。なんだか自分が見られてるみたいで恥ずかしい。

「ん？　なんかこれ大木に似てね？　目のとことかさ」

　バレたか。

　あたしは恥ずかしくなりながらも頷いた。

「まあ、あたしがモデルらしいから…………」

「ふうん。愛されてんなー。でもいいよな。うちもあるけどこんな感じじゃないし。ほら、ユニフォームのストラップ。これはマネが作ったのだけど」

　そう言って吉良君はスマホを取りだした。そこには吉良君の背番号が書かれた小さなユニフォームがぶら下がってる。

「あ。可愛いじゃん」

「そうか？　じゃあ交換する？」

「え？　いいの？　なくしたらマネージャーさんに怒られない？」

「怒られるよ。俺もう二回なくしてるから。でもだからこそ大丈夫かなって。ほら言うだろ？　二度あることは三度あるって」

「いや、それは使い方おかしいでしょ」

　あたしがつっこむと吉良君は笑った。

「まあ、だからさ。怒られはするけどまた作ってくれるから大丈夫だって。あ。でもそっちが大丈夫じゃないか？」

「ううん。あたし同じの二個持ってるから平気」

「自分のぬいぐるみ二個って……。大木ってナルシストだったりする？」

　吉良君が苦笑すると、あたしは必死に否定した。

「い、いや違うし。後輩が作ってくれただけだから！」

「そっか。じゃあちょうどいいや。交換しようぜ」

「い、いいけど」

　あたし達は互いにマスコットとストラップを交換した。

　交換してからなんだか恥ずかしくなった。

　吉良君の番号が書かれたストラップを持ってるってことと、あたしの人形を吉良君が持ってるってことにドキドキする。

　なんだかこれって……。

　あたしが顔を赤くしてると、後ろからチームメイトが声をかけてきた。

「マキー。宇部セン呼んでるよ～」

「う、うん。ちょっと待ってー」

　あたしが焦って戻ろうとすると、吉良君は言った。

「なあ。約束しようぜ」

「え？」

　あたしはぽかんとして振り向いた。

　そこには試合場で見る、真剣な顔の吉良君がいた。

　あたしは緊張しながら聞き返す。

「や、約束って？」

「インターハイで会おう」

　その言葉には確かな決意が込められていた。

　あたしなんかよりもよっぽどしっかりとした意志が感じられる。

「俺、来年は絶対出て優勝するつもりだから。お前は？」

「あ、あたしも出たいと思ってるけど……」

「じゃあ出ろよ。その気で練習しろ。そしたら出られるって。お前、才能あるからさ」

　才能が？　あたしに？　そりゃあデカイけど、それだけだよ？

　あたしは急に褒められて動揺していた。

「で、でも男子と女子じゃインハイの日程違うよ？」

「俺んとこ早めに現地入りするからそん時会えるだろ。こっそり応援しに行くよ」

　急な話にあたしが顔を赤くして困惑してると、また友達から名前を呼ばれた。

「マキー？」

「今行くー」

　あたしは吉良君に向き直すと急ぎながら告げた。

「わ、分かった。約束ね。あたしも頑張るから」

「おう。頑張れ。あとさ。インターハイで会ったら言いたいことがあるから」

「え？　あ、うん」

「そんだけ。じゃあな」

　吉良君はニカッと笑って走り去っていった。

　あたしはぽかんとして、最後には友達に手を引っ張られて先生のとこまで連れてかれた。

　先生から注意されてる間も、友達から吉良君との関係をからかわれてる間も、あたしはずっと同じことを考えてた。

　言いたいことって、なんだろう？

　変な妄想が始まると顔が熱くなって、慌ててトイレに逃げ込んだ。

　鏡を見るとあたしの顔は真っ赤だった。