　あっちに行け、と言ってみたり。暇（ひま）にしているならこっちに来て手伝え、と言ってみたり。なんだか、今日のユリは少しカリカリしているようなのだが（　）。

　お腹が空（す）いているわけでもないとすると、ユリの虫（　）の居所が悪くなる原因は、ルーツの不注意にあると見（　）てまず間違っていないので、こういうふうに当たり散らされるのも仕方のないことなのだろう（　）。

　だけど、しかし。いつもだったらもう少しくらい、心（　）の余裕があってもよさそうな気がするのだが（　）。

　総じて、迷惑をかけた側（　）というものは、かけられた側が思っているより、自覚がなかったりするものである（　）。

　ひょっとすると、僕は無駄遣いだけではなく、他にも何（　）か、知らず知らずのうちにいろいろしでかしてしまっていたのだろうか。となんだか少（　）し心配になってきたルーツは、今日の行動を少し前（　）までさかのぼって、ユリがご機嫌斜めの要因を、自分の記憶の中から探（　）してみることにした。

　（　）

　そもそも、ルーツの目が覚（　）めたのは、正午を少し回ったころだった。

　一緒に村に帰ってくれるようユリを説得し終（　）わったそのあとで、眠りに落ちたあの時間が、いったい何時頃だったのか。ルーツはあまり記憶が無（　）いのだが、限界を超えて、知恵を振り絞（　）ったその分だけ、身体はたくさん休息を必要としていたらしい（　）。

　夢と現実のその間を、ウトウトしながら何度も行き来（　）していると、

「いつまで寝（　）てるつもりなの！」

　そう、耳元で怒鳴られて、ようやく目がパッチリ開（あ）いた。

―――――――――012（　）―――――――――

「……分かってはいたけど、アンタ、寝相（ねぞう）悪すぎ」

　耳の奥から聞こえてくる、と言ってしまっても過言（かごん）ではないほどすぐ近くから聞こえてくるユリの声に、驚（おどろ）いて慌（あわ）てて身体を起こすと、ユリは自分の服をあちこち引っ張って、伸（　）びきっていないことを確かめている。

　噛（か）み殺（ころ）しても次々に出てくる大きな欠伸（あくび）を堪（こら）えながら、昨晩のことを思い返（　）していると、どうやらユリは昨日と同じ服を着続けているようなので（　）、ルーツは一瞬、ユリも今さっき起（　）きたばかりなのかと少し安心したのだが。

「服がアンタの身体の下敷（したじ）きになっていたせいで、起きようにも起きられなかったのよ。……こっちはもうとっくに、数時間以上前から目が覚（　）めてたんだけど」

　不満げな表情を浮（　）かべながら、意外な事実を明かしてくる目の前の少女に、ルーツは反射的に頭を下（　）げていた。

「ご、ごめん。そんなこと、まったく気（　）が付かなくて――」

「ええ、そうでしょうね。気が付かなかったから眠（　）り続けていたんでしょ？　気持ちよーく良い夢見てた誰（　）かさんは知らないかもしれないけれど、これで私、もう十回はアンタに声かけてるのよ？　退（ど）いて、起きてって。……なのに、何度言っても、揺（ゆ）らしても起きないし。やっぱり床で寝かせるべきだったのかしらね（　）？」

　そう言う割には、同（　）じくすっかり寝過ごしてしまった過去があるせいか、ユリはそこまで怒（　）っているわけではないようで。小言を手短に打ち切ると、人目も気にせず、テキパキと着替え始めたユリを見て、ルーツは慌（　）てて背を向ける。

―――――――――013（　）―――――――――

「ほら、アンタもいつまでもそんな場所で寝転んでないで、とっとと起（　）きてよ。……準備、始（　）めるんでしょう？」

　背中越しに聞（　）こえてきたそんな言葉に、ユリはいったい何の話をしているのだろうと気になって、もうそろそろ大丈夫かと振り返ると、ユリはちょうど厚手で長袖（ながそで）の服に袖を通し、ほっと一息ついているところだった（　）。

　だが、数あるはずの服の中から、ユリはどうしてこの一着を選（　）んだのだろう。

　別に似合っていないわけではないし、あれこれ細（　）かいことにケチをつけたいわけでもないのだが、脚（あし）のラインがよく目立つ下の服に比べると、上の服はなんだかかなりダボダボしていて、到底動きやすそうには見（　）えなかった。それに、後ろの首筋のところにくっついている、帽子（ぼうし）らしきものの存在も気（　）にかかる。

　あれはひょっとして雨除（あまよ）けなのか、とか。この服はもしや、シャルさんという人のお下がりなのか、とか。いろいろ尋（　）ねたいことはあるのだが、まるでユリのセンスを疑っているようで、聞くに聞（　）けずにルーツがじっと黙っていると、

「悪（　）い？　オシャレよ、オシャレ」

　どうやら不思議なものを見る眼差しが伝わってしまったようで、眉（まゆ）を吊り上げてこちらを見てくるユリの姿に、ルーツはまたもや慌てて弁解する羽目（はめ）になった。

　それにしても、いつも自分の見てくれにはほとんど関心を払（はら）っていないように見えるユリが、自分を着飾るすべを知っていたとは、非常に驚（　）くべき話である。

―――――――――014（　）―――――――――

　そんなことを考えながら、ルーツが自分の服の在（あ）り処を尋（か）ねると、ユリは何がそんなに気に食（　）わなかったのか、手にした紙袋をルーツに向かって投げつけてきた（　）。

「ホントは、この程よいゆとりと、着心地の良（　）さが分からない人に、あげる服はないんだけどね（　）」

　確（　）かに、あまり興味がないせいで、似合う、似合わない、着られない、くらい大まかにしか、ルーツは服の良（　）さを判断する事が出来ないのだが。だからと言って、着替えの度に捨て台詞を吐かれては、こっちも困ってしまうのである（　）。

　いったいユリはどんな反応をして欲（　）しかったのか。その真意をはかりかねて、ルーツが一人でぼやいていると、どうやらユリが言（　）っていた『準備』というのは、やっぱり村に帰（　）るためのものだったようで、ルーツが服を着替えたところで、ユリは改めて口を開（　）いた。

「で、村に帰る日取りはいつなの？　明日、それとも明々後日（しあさって）？　それによって、今日中にやっておかなきゃいけないことが変（　）わるから、出来れば早めに聞かせて欲しいんだけど（　）」

　正直、いきなりそんなことを言（　）われても、そもそも準備というものが一体どれくらいかかるものなのか、ルーツは全く分（　）からなかったのだが。

　何も考えていない、と思われるのも癪（しゃく）だったので、ルーツは取り合えず適当に、たった今思いついた日程を、何となくで口に出（　）してみる。

―――――――――015（　）―――――――――

　だがユリは、『今日の夕方』というルーツの滅茶苦茶（めちゃくしゃ）な提案を、可哀（かわい）そうに、実現可能かどうか、しばらく真剣に考（　）え込んでくれていたようで。その日時を希望する理由を問（　）われたルーツが、答えに窮（きゅう）して、ついに適当に言ったことを白状したその時には、そこまで気（　）にしていないとは言ってくれたものの、ユリの笑みは随分（ずいぶん）ぎこちないものになっていた（　）。