メリト～Märchen richten Träumerei～

メフィストフェレス・フェアヴァイレドッホ(前)

【囁きの悪魔メフィストフェレス】

――――助けて

　声に誘われるように、あやかは目を覚ました。

　白い天井。だが、知らぬ場所ではなかった。暁家の寝室。異空間と化していたその場所は、まさに魔法が解けたように元の一軒家に戻っていた。

「――――ようやく、起きたのね」

「真由美ッ！？」

　しかし、期待していた人物は現われなかった。あやかは舌打ちまでして唇を尖らせる。

「⋯⋯そんな反応、ひどい」

「生きていたのか……ジョーカー――――っておい、それどうしたんだ！？」

　不吉な双眸、黒の少女。出会った時そのままの印象だ。彼女は紫の煌めきを失っていた。

「⋯⋯さあて、ね。私が、貴女たちに、負けた⋯⋯ということ、なのかも」

「⋯⋯はっきりしねえな。てか、俺はどうして生かされてんだ？」

「……さあ。もう、その意味は、ない⋯⋯からかも」

　分からないことだらけだ。あやかは大袈裟に肩を竦めた。きょろきょろと機嫌を伺う、そんな卑屈な視線。今のジョーカーとは殺し合いをする気にはなれなかった。もう、決着はついたのだ。あやかの拳から力が抜ける。

　その様子を見て、黒の少女、ジョーカーは小さく口を開いた。

「私は、貴女に、選択肢を与える」

（どこかで、聞いたフレーズだ…………）

　前の世界で、マギア・アリスに問われたことと同じだった。

「挑戦か⋯⋯⋯⋯破滅か」

「ははっ、前者しかねえだろ」

　突っ込みに力が入らない。状況はかなり逼迫している。それを察したのだ。

「俺はもちろん挑戦する。お前はどうなんだ？」

「私は⋯⋯⋯⋯」

　言い淀むジョーカー。やはり、初めて会った時のような気弱な雰囲気に戻っている。この後に控えているのは『終演』の脅威。立ち向かうか、破滅を受け入れるか。統括者（マザー）は大きく深呼吸する。

「私は、終わりのあやかの世界を作りたかった。偽りでしかない私たちが、本当の人として生きていける世界を」

　それが少女の欲。

　『幸福』のビジョン。

「――――アリス。貴女にとってのメルヒェン、彼女のためにも。私はあの子と、一緒に⋯⋯生きたい」

　言葉にして、ちゃんとぶつけて、想いがあやかの心臓に届く。脈が乱れた。自分の胸に手を当てて落ち着かせる。少女はちゃんと戦う理由を見定めていた。

　ならば、これから行うべきことは――――

『ご立派な夢だけど、これ以上チャンスを与えられると思っているのかい？』

　直後、頭の中に声が響いた。

　囁きの悪魔。二人は自然と同じ方向を見る。寸前まで何の気配も無かったはずが、気付けば異様なプレッシャーが発せられている。見ると、二足歩行二頭身の白ウサギがベッドの上で飛び跳ねていた。

『いつまでダラダラ続ける気なのかな？　何をこれから始める気なのかな？　まだチャンスを与えられると本気で思っているのかな？　であれば、君たちは少し身の程を弁えたほうがいい。ここまで何も成し遂げられなかった君たちが、ここから何かを為せるとどうして思い上がる？』

　自分だけは味方だと、あやかはそんな言葉を想起する。

『終わりのあやかは廃棄処分だ。君たちも例外ではないよ』

　白ウサギがあやかに目を向けた。

『トロイメライ、君には失望したよ。『終演』を打ち破れず、ジョーカーを仕留め損ない、それどころか、自分で掲げたメルヒェンの救済すらも成し遂げられなかった。君ならばと思っていたが⋯⋯『偽物』じゃあこんな程度か』

　期待されていた。

　だが、失望された。

　あやかは真実を知った。そして、めっふぃも真実を知っているはずだ。繋がる糸が徐々に紡がれ、あやかにある確信を抱かせる。

「⋯⋯まだ、終わってねえぜ」

『かもしれない。けれど、いつまでも続いてくれるものじゃないよ』

　あやかにはチャンスがあった。

　真由美と分かり合えるチャンス。『終演』を打ち破るチャンス。ジョーカーを打倒するチャンス。そんな、運命を踏破するチャンスが何度も。モノにしなかった怠慢を責められても文句は言えない。

「だから、なんだというの⋯⋯？　メフィストフェレス、お前には、何も出来ない」

　横からジョーカーが口を挟んだ。廃棄処分と宣言したが、めっふぃ自身にそんな力はないはずだ。あやかは唇を湿らせる。喉がカラカラだった。

「お前は、何がしたい」

『僕にそれを聞くのかい？』

「トロイメライ、メフィストフェレスに個々の意志なんてないわ」

　あやかは力強く首を振った。

「約束があった。俺はまだお前の正体を聞いていない。ここにいる全員が、過去の世界を覚えている！　俺が言ったこと忘れてねえだろ！？」

『ああ、そうだね。僕は承諾していないから契約とは呼べないけれど』

「今だ。今、話せ。まだ伏線を残してるってなら、終わりだなんて言わせねえぞ」

『小賢しい口を回すようになったね』

　めっふぃが跳ねるのを止めた。無言で小銃を構えるジョーカーを、あやかは手で制した。

　誘いの白ウサギ。囁きの悪魔。

　真実はどうであれ、あやかの主観では、この運命は白ウサギに導かれて拓かれた。その正体は真由美に暴かれたが、あやかは直に悪魔と向き合ったわけではない。

『メフィストフェレスは人に生み出された』

　契約でマギアを生み出す悪魔はこう言った。

『メフィストフェレスはマギアに生み出された。

　――――彼らは、魔法の産物なのさ』