デッドロック・エンド
【デッドロック、終わり】
マギア・デッドロック、赤く煌めく魂。
魔法の性質は『幻影』。答えのないものに答えを望んだ矛盾の結実。偽りを信じない少女に答えは決して掴めない。
欲の根幹は『憤怒』。正しさに正解がない。そんな現実を少女は許さなかった。それは誰よりも潔癖だったからこそ。偽りであろうとも、信念として抱けば本物になりうる。そんないい加減さを決して許せなかった。
四月一日みぃな。
投資した夢は、「本物の正義をこの目に映したい」。
♪
空が青い。そんなことを感じて、自分が倒れていることに気付いた。
緩慢な動きで立ち上がる。あれだけの死闘が嘘のような、そんな静けさだった。あやかは何度も瞬きして、眼下の光景を確かめる。
すっかり伸びてしまったデッドロック。
そんな、冗談みたいな光景。
勝った。その事実に手が震える。トロイメライはデッドロックに勝利した。その結果を、意味を、強く噛み締める。そして、あやかは顔を上げた。噴水の向こう側からの視線に気付いたのだ。
「デッドロックに、勝ったの⋯⋯？」
ジョーカーの声は震えていた。当然の反応だった。彼女はデッドロックの勝利を疑わない。それでも、妙な胸騒ぎに焚き付けられてここまで戻って来た。
「長かった」
まるで独り言のように、あやかは呟いた。
「俺は⋯⋯ここまで、来たぞ。お前は、どうなんだ」
ジョーカーが一歩たじろいだのを、あやかは見逃さなかった。思い返せば、これまでのどの世界でも、ジョーカーはデッドロックに一目置いていた。デッドロックもジョーカーにはどこか甘かった。
その頼みの綱が、たった今千切れたのだ。
「⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯」
下がった足を、前に戻す。それが彼女の意思表示。あやかは不敵に笑った。消耗極まった肉体に闘志を漲らせる。ジョーカーが小銃を握った。
そんな二人の視界の端で。
「――――ネガだ」
赤のマギアが立ち上がっていた。二人の視線がデッドロックに集まる。
「⋯⋯神里、高梁のネガは全部私が始末した。『M・M』に利用させないために。だから、可能性があるとすれば⋯⋯ここにいない二人のどちらか」
「ヒロじゃねーな、メルヒェンか」
「真由美――――ッッ！！？」
動揺したあやかに、ジョーカーが引き金をひいた。心臓目掛けて放たれた弾丸は、軽い金属音に弾ける。
「
「どうして⋯⋯⋯⋯」
フラつく身体を支えながら、デッドロックの槍が弾丸を弾いていた。息をのむあやか。
（真由美は、どうしてネガに⋯⋯⋯⋯？）
動揺が収束する。この世界で命を散らしても、彼女は元の世界に戻るだけだ。だが、ネガに堕ちたことで、彼女はもう自分の意志で戦えない。その意味に思い当たる。
「ここで⋯⋯ヒロイックを倒すため」
「で、あたしもここで仕留めたいんだろーな」
真由美が戦っている方角に走ろうとするあやかだが、足を絡れさせて転倒する。死闘を制した消耗は想像以上だった。
「まー、あんたは動けないだろーね。望むトコさ。ネガはあたしとヒロでなんとかする」
「⋯⋯ちょっと。ちょっと待って！ デッドロック、それはッ！？」
「そーふためきなさんな、おじょーさん」
デッドロックの掌底があやかを昏倒させる。舌を噛んで強引に意識を取り戻すが、立ち上がることすらままならない。
「私に、逆らう気？ どういう意味か分かっているの？」
「やってみろ」
ジョーカーが右腕をデッドロックに向ける。赤の少女は抵抗しなかった。ジョーカーがその手を握り潰す。デッドロックが膝をついた。纏う色彩が薄くなる。
「それ、ほんとーに脅しになると思ってた？ 一発であたしの皮を剥いじゃえばよかったじゃん。そーしない時点で知れてるよ」
「⋯⋯貴女は、貴女だけは、本当に、味方だと」
「お前さんはほんっと、か弱くて不器用だよな⋯⋯でも、とても強くなったよ」
デッドロックが立ち上がる。見据える先にブレはない。前に進む。いつも彼女がしてきたことだ。
「あんた、どこか危なっかしくて放って置けなかったんだ。すぐ崩れちまうよーな、そんな脆さがあった。いじらしくて、可愛げもあった」
「な、なにを⋯⋯ッ！」
「でも――――今は違う。お前は弱ったトロイメライに銃口を向けた。目的のために手段を選ばない。そんな強かさを身につけた。あんたはもう大丈夫だ。あたしがいなくても⋯⋯上手くやる」
ジョーカーの手が開く。
やめろ、と。あやかは叫ぶことしか出来ない。
「あたしはヒロのとこに行くよ。一緒に逝くなら⋯⋯あいつの傍がいい」
ジョーカーの手が震える。迷っている。
「まー、頑張れよ！ 妹のよーに思ってたぜ、えんま」
「⋯⋯ゃだ、いかせない」
「聞き分けろ。お前の戦いだろ。お前がやれ」
「デッドロック、戻りなさい。ヒロイックにも戻らせる。『終演』を抑えるために貴女たちは必要よ。ネガなんて、勝手に暴れさせとけばいい。
この世界には――――もう守るものなんてないのだから」
デッドロックは振り返らなかった。
後ろに向けて、中指を突き立てる。
ジョーカーが、その手を、握り――――
「――――――デザイアッ！！」
♪
頭の中で火花が散った。どろりとした血が目に入って、視界が赤黒い。後頭部を激しく殴打されたのだと、遅れて理解した。
倒れる寸前、勝ち誇ったあやかの顔が目に入った。
「これ、が⋯⋯っ」
「真由美と俺の、高梁マギアの最後の奥の手だ！」
（どうして、気付かなかった⋯⋯⋯⋯メルヒェンが、デザイアを見逃すはずが）
ジョーカーは最後まで気付けなかった。
二階堂一間は、用意された
「タラタラしてんなッ！ 走れッ！ デッドロックッ！！」
デザイアが声を張り上げた。頭の中に幻聴が響く。
『やっぱ生きてやがったか。どっかおかしーと思ってたんだよ』
『嘘こけ！ ばっちり気付いてたじゃんか！？ ジョーカーにいつバラすのか気が気じゃなかったんだぞッ！！』
デッドロックは思念に乗らないように笑う。
なにかと油断ならない英雄の一番弟子が、このまま素直に終わっていくとは思えなかった。そう考えた時、ふと風景が揺らいだ。
（⋯⋯だから、あたしが気付いたのは偶然だよ。一間は、このあたしを上回ったんだ）
声にも思念にも決して出さないが、想うだけは。
『お前が下手打たなきゃ、必殺のタイミングを掴めたんだけどな⋯⋯けど、破滅的な不意打ちだったろ？ 早くヒロさんのとこ行ってやれ。僕ら全員ここでリタイアなんだからさ！』
『はっ、あたしにヒロを渡してよかったのかい？』
『ヒロイックとデッドロックが並び立つ――――その背中を守るのが、僕の夢なんだよッ！！』
『⋯⋯⋯⋯へー⋯⋯⋯⋯⋯⋯ありがとよっ』
デザイアが棍棒をジョーカーの心臓目掛けて振り落とす。激突の寸前、不可視の壁があるかのように棍棒が静止した。『時空』の魔法。ギョロリと蠢くジョーカーの視線が、デザイアを弾き飛ばす。
「デザイア、どうして」
「お前を行かせるわけにはいかないんだよぉおお！！？」
『泡沫』が視界を歪めるが、ジョーカーの歪曲が全てを潰す。小銃の銃口を標的に。
「させっかッ！！」
這ったまま飛び出したあやかがジョーカーの足に組みつく。バランスを崩して倒れるジョーカー。暴れるジョーカーをあやかが無理やり組み伏せる。『時空』の魔法で弾かれるが、逆方向からデザイアが奇襲を仕掛ける。
「どこまでも、こんな⋯⋯⋯⋯ッ！？」
「舐めんな。お前は終わりのあやかを侮った。向き合わなかった。だからここで引き摺り下ろされる。泥沼な決着が俺たちにはお似合いだぜッ！！」
あやかの身体を一間が引っ張り上げる。デッドロックは既に消えていた。英雄コンビを取り戻すためには、トロイメライとデザイアの妨害を突破しなければならない。
ジョーカーは、血が出るほど唇を噛み締めた。
♪
正義とは何か。
その答えは遂に見つからなかった。道の途中で、何もかもを壊してきてしまった。本物の正義になんて拘ることが、既に悪なのだ。そんな風に、雑に結論づける。
正しさとは何か。
自分が正しいと、胸を張って実行出来ること。真っ直ぐに生きて、きちんと結果を出す。そんな姿は美しいと感じた。憧れた。英雄というのは、自分の理想を貫いて、なおかつそれが世界に求められた結果なのだ。
――――あたしはどうしたい
――――どんな奴になりたい
考えた時、いつも思い浮かぶのは。
放って置けない。支えてあげたい。そんな危うさに惹かれたのかもしれない。世界のための
彼女はいつも正しいのだ。
そこに近付くために血反吐を吐いた。全ては無意味だった。今ならば
――――あたしは、どっちつかずの
現実を見据えて、矛盾を咀嚼し、やりたいように最善を尽くす。
そんな風にバランスを取っていけばいい。自分は自分なのだ。
「よー、ヒロ」
「来たのね、みぃな」
随分な遠回りになってしまったが、やっと辿り着いた。戦える。お互いにお互いが必要だった。遠回りだったからこそ、色んな拾い物が出来た。
もう――――満足だ。
「「じゃあ、やりますか」」
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