メリト～Märchen richten Träumerei～

メルヒェン・ゾンダーコマンド

【メルヒェン、特攻】

　偽りの色彩を表層に纏った漆黒の泥沼。

　一様にのっぺらとした顔の少女が並んでいた。背景はチグハグで、ツギハギのようなモノクロ世界。敵だらけの世界に放り込まれた。その現実を受け入れることが最初の戦いだった。

（もう立ち止まらない。これは私の戦いだから）

　魔法のフィールドスコープを外す。色鮮やかな世界が目に入った。緑を被った少女、赤を被った少女。

　大道寺真由美は思い出す。

　十二月三十一日（ひづめ）あやかと暁えんま。そして、表情豊かに会話する御子子寧子と四月一日（わたぬき）みぃな。彼女らはこの世界に根付いていた。想い合い、生きていた。そう考えると反吐が出てくる。

　『本物』を貶めす、そんな『偽物』は駆逐しなければならない。

（覚悟しなさい『偽物』ども。終わりのあやかを終わらせる。それが私の戦い）

♪

「⋯⋯このまま、ジョーカーに従っていていいのかな？」

「あん？　どーしたんだ、いきなり」

　緑と赤、スパートとデッドロック。

　スパートは無言で後ろを見た。『束縛』の魔法で十字架に磔（はりつけ）にされたモノクロの少女。先ほど彼女と少し話をしたが、今は呑気に眠りこけている。

「じょーでも湧いたか？　アレは侵入者だぞ？」

「だったら、どうしてあんな見せしめみたいなことを⋯⋯勝ったはずのヒロさんも、どこかおかしかったし⋯⋯⋯⋯」

「勝った、ねー⋯⋯」

　デッドロックがくつくつと笑った。半分に割った板チョコをスパートに差し出す。

「ほんとにそーかね？　ジョーカーが明かした真実⋯⋯こいつにはなんかあんだろ」

　反論に開いた口に、デッドロックは板チョコを突っ込んだ。モゴモゴ口を押さえる緑の少女を鼻で笑う。

「ほら、行くぞ」

　短槍でせっつくデッドロックが、十字架に一度だけ目を向けた。その奥、黒い扉に閉ざされた部屋では負傷したヒロイックが休んでいる。それらを引っ括めて目を逸らすように。

　ここはマギア・ジョーカーの住居、彼女らの拠点だった。明らかに見かけ以上の広さ、ほとんど異空間と化している。迷宮化している廊下を並んで歩きながら、板チョコを齧る。

「⋯⋯ねぇ、ジョーカーのことなんだけど」

「しつけー！　結局あんたは何がしてーんだ？」

　迷い。逡巡。マギアになったばかりの少女が抱えるもの。

　英雄ヒロイックは真っ直ぐ自分を曲げない。流浪のデッドロックは何事にも折り合いをつけてうまくやる。そんな二人を見てしまった。自分はどうだと思わざるを得ない。

「あたしの、やりたいこと⋯⋯」

「マギアの契約を交わしたんだ。魂を投資する夢があったはずだよ。それを突き詰めりゃーいい。マギアってのはそーいうもんだ」

　ジョーカー。ヒロイック。そして連絡が途絶えたデザイア。短槍を担いだデッドロックは唇を小さく尖らせた。きな臭い。危険の匂いを感じ取る。

「ジョーカーが信じられねーんなら出ていけばいい。トロイメライって奴を助けたいんならそーすりゃいい。どんなことが出来るのか、まずはイメージしてみなよ」

「あたしに、出来ること」

　直情直進。マギア・スパートは魔法の感知に長けていた。自画自賛ではなく、英雄のお墨付きだった。魔法は現実を変えるほどの心情の発露。人に共感する才能が緑の少女にはあるのだ。

（優しさって言ってくれた）

　英雄の言葉を思い出した。照れ臭くて俯いてしまう。あれだけ自分に真っ直ぐな英雄でも、だからこそか、人の心は分からない。寄り添えて、戦える。そんな自分を想像する。

「⋯⋯そうだね。あたし、戦うよ」

「ん？」

「人の心を弄ぶ呪いがあるのなら、あたしの剣で断ち斬ってやるんだ」

　正義のグラディウスソード。緑色の一閃が呪詛の刻印を叩き斬った。デッドロックの目が見開かれる。目前に散った魔法の匂いを感じ、短槍を突き出す。伸びる穂先が肉を抉った。

「はっ――――やられちまったな」

　焔が透明のヴェールを灼（や）いた。水色の魔法人形、『M（マーカー）・M（メーカー）』が無尽蔵の矢印を振り回す。

「そこかよ、メルヒェン！！」

　人形の奥、血を流す左腕を庇った真由美が退がる。追うデッドロックに立ち塞がる『M・M』。だが、歴戦の槍使いは一枚上手だった。殺到する呪詛刻印が陽炎（げんかく）に向かう間に、赤のマギアは横に抜けている。

「どこまでも、小癪な⋯⋯ッ」

　真由美が苦無（くない）を投げた。デッドロックのステップが横に逸れ。短槍二本で叩き落とす。その一手の間に、水色の煙幕が真由美の姿を眩ませていた。

「まさか、あたしを庇って！？」

　苦無が狙ったのは、『M・M』の奇襲を防いで体勢が崩れたスパート。デッドロックは小さく舌打ちした。

「いーから構えな。奴はここで潰すよ」

　『M・M』の脅威は決して無視出来ない。ホームで出くわしたのはむしろ好都合。

「アレがメルヒェンの手駒だってのは本当だったみたいだな。全く以ってとんでもねー話だ」

　長短二槍流。自在の槍捌きが『M・M』の呪詛を引き裂く。浸食された槍は手離し、次の瞬間には生成が完了している。

「え、ちょっと、あたしもなにか！？」

「邪魔だ。一発でも喰らえば致命傷なんだぞ」

　それでも剣を構えて前進するスパートの首根っこを引っ掴み、『M・M』の向こう側に投げ飛ばした。同時、火炎の円幕が呪詛人形とマギアを囲う。

「メルヒェンを追え！　ジョーカーが戻るまで逃すな！　これ以上ヒロを戦わすんじゃねーぞ！！」

「っ⋯⋯了解ッ！！」

　緑光煌めきが走りだす。水色の矢印が背中を狙うが火炎の幕を越えられない。

「「はッ――――潰すって言ったろーが！！」」

　灼熱デスマッチ。そして、デッドロックの姿は二人分。『幻影』の魔法が効果を果たすのはさっきの応酬で確認済みだ。

「デッドエンド、だ」

　そして、火炎の円幕の外で両腕を組むデッドロック。魔法の扱いに集中する。少ない魔力でも、繊細緻密なコントロールがあれば出力を補える。『M・M』は実態のない幻影に翻弄されるのみだ。

「メルヒェンの奴が目になっていれば、結果は変わっていただろーけどね」

　『幻影』の魔法に、あの見通しのスコープは天敵だった。しかし、その選択肢はもう潰した。火炎幕でしぶとく抵抗する『M・M』が焼き落ちるのも時間の問題だろう。

　デッドロックは自身の魔法に集中する。

♪

（仕損じた⋯⋯ッ！？）

　迷宮と化しているジョーカーの城を真由美は駆け回る。前回訪れた時は普通の一軒家だった。『創造』の魔法でも同じようなことは出来るが、それにしても過剰な警戒をされている。

（いや、警戒されているのは私じゃない⋯⋯？）

　境大橋で見逃されたのは、単にジョーカーの気まぐれでしかない。取るに足らない相手だと見下げられただけだ。ならば、真由美の反抗をここまで警戒することはないはずだ。

（まぁ、いいわ。間取りは大体分かった。トロイメライもまさか生かされてるなんて⋯⋯ジョーカーが廃棄処分を下したことがまだ伝わっていない？）

　ならば、彼女の命運は秒読みだろう。ジョーカーが戻り次第処分されるはずだ。そして、自力で戒めを解く方法はない。誰かに救出されない限り。

　真由美は回収したガラス玉の眼球を取り込む。『創造』の魔法で創った斥候に内部を探らせていたのだ。

「終わりのあやか⋯⋯⋯⋯トロイメライ」

　思い出す。

　遠目に見たジョーカーとの死闘。

　思い出す。

　アリスに告げた選択の答え。

　思い出す。

　虚無に墜ちていくあの表情は生きたもの

　思い出す。

　英雄との死闘、その果ての一つの答え。あの無言の応酬がこの足を動かしたのだ。真由美の足が止まる。目的地に向かう足を、その向きを変える。手が震えていた。

「見つけたッ！！」

　だが、走り出す前に大声が響いた。緑のマギアが正義のグラディウスソードを突きつける。真由美はふと自嘲気味に笑った。

「見つけた、から何？　まさか私をどうこう出来るとでも？　ちょうどいいわ、今度は失敗しない。ここで数を減らしてやるわ」

　ブレる。迷う。けれど、気付いた。

　迷っても、悩んでも、だからこそ選んだものに価値がある。針山を越えた果ての選択だからこそ、『本物』の意志なのだと。

「私はマギア・メルヒェン！　物語を担う童話の女王よ！」

　構えるのは水色の日本刀。

　刀と剣。お互いに決意を示す。

「「フェアヴァイレドッホ」」