メリト～Märchen richten Träumerei～

トロイメライ・エントリヒ・ヴェルト

【トロイメライ、実存世界】

　見上げた先に映ったのは、いつもの天井ではなかった。

　境大橋。高梁と神里を隔てる象徴。境界の暗喩。その手前にあやかは立っていた。

　星が墜ちる。満天の星が、薄く黒ずむ暗雲に溶けていった。夜明けだ。あやかは大きく深呼吸して目を閉じた。新世界の空気が肺に満ちる。血液を循環して全身に届く。想像以上に清々しい心地だった。

　これが、最後のループ。あやかは目をぱっちり見開いた。

『やあ』

「お、おう⋯⋯普通に出てこいよ」

　目前に現れたのは二足歩行二頭身、誘いの白ウサギ。

　囁きの悪魔メフィストフェレス。

『トロイメライ、これは何番目だい？』

　まるで秘密の合言葉のような響きだ。あやかは格好つけて右手を五本、左手を四本立てた。だが、めっふぃからの反応が薄い。あやかは訝しげな目で不可解な間を待った。

『なるほど。際どい賭けではあったということか。その可能性を考慮すべきだった』

「は？　どういうことだよ？」

『君は十番目だよ』

「十⋯⋯？」

　思い返す。

　何も出来ず、理解すら出来ずに終わった。デザイアから破滅をプレゼントされた。あの恐るべき童話の女王を打ち倒した。デッドロックと通じ合えなかった。悲劇を止められなかった。『終演』に真っ向から敗北した。朧げにその後の破滅が記憶されている。そして、あの執念の獣に打ち勝った。

　それらのどこかに欠落がある。あやかが思い巡らせている内に、めっふぃの思念が届いた。

『過去のトロイメライは重要ではない。今の君がこれからどうすべきか認識していれば問題ないよ』

「どうすべき？」

『メルヒェンを排除して、その手で『終演』を打ち砕く。それが君に課された使命だ』

　なんとなく、そう告げられると思っていた。だからだろうか。あやかは動揺しなかった。めっふぃも無表情のまま動かない。本当に彼自身の言葉なのか疑わしいところだ。

「その使命とやら、俺は引き受けるつもりはねえな」

『どちらを、か聞かせてもらっても？』

　あやかは小さく噴き出した。

「真由美は俺の嫁、だッ！！」

　だから排除なんてとんでもない、と。あやかは冗談めかして笑い飛ばした。囁きの悪魔が小さく笑った気がした。

「俺は自分の目で見て、自分の意志で判断する。俺の道は俺が決めるんだ」

『なら、仕方がないね。僕としては、せめて暴走したジョーカーを倒して幕を引く、くらいはやって欲しいな』

「ジョーカー？」

　あやかは小首を傾げた。マギア・ジョーカーとメフィストフェレスは蜜月の仲だったと記憶している。

『彼女、終わりのあやかの統括者（マザー）は欲に目醒めた。この世界を手中に収めるつもりだ。それだけは阻止しなければならない』

　言葉の意味はよく分からなかった。聞き返してもまともな回答が返ってくるとは思えない。だからあやかは、自分の意志を真っ直ぐ言葉にした。

「俺は自分の意志を貫くぜ。確かに俺が知らないことはたくさんあるんだろうな。けど、そんなの誰でも一緒だ。自分の理解している範囲で、それでも最善を目指していく」

　あやかは悪魔を真っ直ぐに見据える。

「知らないことを弱みにつけ込んでくるのは構わない。それが悪魔とやらの手腕なんだからな。でも、人がそれに屈するのかは話が別だ。だからお前は負けたんだろう？」

『ご明察。やはり君には本質を見抜く才能があるね』

　囁きの悪魔メフィストフェレス。そう称される存在が女神アリスに敗北したことは、真由美が暴露していた。その本当の理由をあやかならば察することが出来る。

『それを踏まえて、君はどうする気だい？』

「言ったろ。俺は俺の意志の赴くままに」

『いいだろう。君自身の魂の煌めき、その志を是非とも示すがいい』

　思考は思念に塗り潰された。

　戦う理由は単純明快。自分の夢を叶えるため。ヒーローになるんだ。その信念には、もう背かない。だから、あやかはその心臓に紅蓮の意志を宿す。

『しかし、ゆめゆめ忘れないことだ。選択には運命が伴う。過酷な道を自らの意志で進むというのであれば、それなりの運命を覚悟することだ』

「ありがとな」

　遮るようなあやかの言葉に、囁きの悪魔は目をパチクリさせた。

「気を遣ってくれて、意識を割いてくれて。俺は運命と戦う。だから、ちゃんと見ていてくれよな！」

『⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯』

「⋯⋯なんか沈黙が頭の中に送られてきたんだけど、ひょっとしてすごい器用なことしてない？」

　あやかは白ウサギを抱き抱えた。悪魔は抵抗しなかった。しっとりとした奇妙な質感の毛並みに頬擦りしながら、あやかはにっかりと笑う。

「契約した相手がアンタで良かった」

『君は、まさか、本当に気付いて』

「ああ。俺にとってアンタは『救い』だよ」

『⋯⋯そうかい。そんなことを言われたのは、これで二度目だ』

「え？　この口説き文句ってしょっちゅう使われんの？」

『僕たちメフィストフェレスの記憶は同期されているからね。過去連綿と続くマギアの歴史の中で、君と同じことを言う子がいただけだよ』

　めっふぃが小さく身じろぎする。それがなにかの合図のような気がして、あやかは手を離した。

『運命の形は人それぞれだ。情念を持つ限り必ず向き合わなければならない。君の後ろに立ちはだかる運命、それをどう打開するのか見させてもらうよ』

　それだけ伝えて、めっふぃは姿を消した。思念の言葉が、微妙なニュアンスの違いを伝えてくる。訝しんだあやかが恐る恐る振り返る。

「――――――――ッッ！！？」

　心臓が喉から飛びそうになった。

　長く艶のある黒髪。紫に色付いた魔法装束。妄執に取り憑かれてぎょろりと蠢く双眸。突き付ける銃口。あやかは全身が怖気立つのを感じる。恐るべき執念だった。まだ本当の決着はついていない。その真実をひしひしと突き付けられる。

「ジョーカーッ！！」

「トロイメライッ！！」

　宿敵同士が名を叫んだ。

　お互い、運命の終着を予感した。