メリト～Märchen richten Träumerei～

トロイメライ・シュレヒト・ヴァールハイト

【トロイメライ、悪意ある真実】

　童心の『グルメル・ゲルム』――その性質は、逸楽。

♪

　針金のように細く、顔のパーツがどれも妙に細長く引き延ばされた奇形。その両目から落ちる雫が道化（ピエロ）を連想させた。

「krkiKKKIIRRRRIIIIIKKIIIRIIRIRIIIII――――！！！！」

　金切り声。怪物が振り回す棍棒は、三メートルは達しそうなネガの全長に及ぶ。振り下ろされた一撃を、あやかの拳が跳ね上げた。

「一間、これはお前が望んだ破滅なのか……？」

　そうとは思えない。破滅するために生き残る術を磨いた先輩マギアは、今こうして変わり果てた姿になっている。振り下ろす大質量。その反動でネガの細腕がひしゃげる。あやかは迎撃を躊躇った。

「がっ――――ぐ」

　脳天から全身に衝撃が駆け抜けた。崩れ落ちたあやかが黒い血を吐く。その威力を安定させるための肉体を、このネガは持たない。

「リロード、リペア！」

　潰れた臓器、砕けた骨、裂けた肌が再生する。大振りの棍棒の一撃をアッパーカットで弾くと、自重でネガの右腕が千切れ飛んだ。

「どんな冗談だよ…………」

　悪辣。

　まさに二階堂一間のネガといったところか。

　二人の間に一間の死体が投げ込まれる。あやかは周囲を見渡した。目鼻を稚拙なボタンで彩った少女型の使い魔どもが囲う。まるで古めかしい決闘のようだったが、とんだ茶番だ。

「iKKKIIRRRRIIIIII」

「……………………」

　ネガの右腕に一間の死体が埋め込まれる。無くした腕の代わりだろう。継ぎ目を橙の矢印が補強した。そして、一間の死体が蝋人形のようにぎこちなく動き、巨大棍棒を抱き掴む。

「来い」

　あやかは手先を小さく曲げ伸ばしする。挑発のポーズだ。

「俺はもう――――躊躇わない」

　振り下ろされる一撃。あやかは渾身の拳を打ち込んだ。互いに弾かれる。呪装強化を纏い、五分と五分。あやかが吠えた。

　ネガが棍棒を振るう。

　あやかが拳を放つ。

　呪装が崩壊するネガを補強する。

（俺がお前を）

　ネガが棍棒を振るう。

　あやかが拳を放つ。

　呪装が崩壊するネガを補強する。

（破滅させてやる）

　ネガが棍棒を振るう。

　あやかが拳を放つ。

　呪装が崩壊するネガを補強する。

（もう、こんな）

　ネガが棍棒を振るう。

　あやかが拳を放つ。

　呪装が崩壊するネガを補強する。

「好き勝手は」

　ネガが棍棒を振るう。

　あやかが拳を放つ。

　呪装が崩壊するネガを補強する。

「させねえ――――ッッ！！！！」

　肉体が砕けても、『M・M』の呪縛は決して離さない。だが、人としての生身の肉体はその限りでは無かった。一間の肉体が朽ち果て、穴だらけの棍棒が地に落ちる。

　『M・M』の呪詛が出鱈目に散った。膨張する矢印群があやかに殺到する。だが、何度も経験すれば、いい加減慣れる。あやかはリロード魔法を積み重ねる。

「インパクトキャノンッ！！」

　放つ一撃が、圧倒的な破壊力が悉くを殲滅した。呪詛に触れぬよう、拳圧だけでねじ伏せたのだ。突き抜けた衝撃が結界そのものを穿ち壊す。異界の破片が降り落ち、満天の星が姿を現わした。

　あやかは星空を見上げた。その両目から涙が零れる。

♪

　確信を抱いた。状況が物語っていた。

「もう、好き勝手はさせねえって言ったろ」

　ジョーカーとヒロイックは未だに姿が見えない。だが、あの二人ならばネガを撃破するのも時間の問題だろう。

　雨粒と涙が混ざり合う。噴水の上で呪詛刻印を振り乱す『M・M』。両手にマーカーを握った少女が、敢然とあやかを見下す。

「どうしてだ」

　きっと、どこかで、薄々気付いていた。

　彼女の魔法を知ったとき。土壇場で裏切られたとき。捕まったはずの彼女が無事で、見張っていたはずのマギアたちがこんな惨状に至った。その事実が、どうしようもなく真実を物語る。

　出来るか出来ないかでいったら――――出来ないはずが無い。

　だって、彼女の魔法は。

　あやかは思い出す。守りたかった、物憂げな少女の横顔。見捨ててしまったことへのトラウマ。裏切られた絶望。それでも手放せなかった葛藤。一方で、その呪詛が引き起こした悲劇の数々を思い出す。

「デッドロックの未練を踏みにじって楽しかったか？」

　思い出す。

「スパートの純真を踏みにじって楽しかったか？」

　悲劇の数々を。

「デザイアの夢を嘲笑って楽しかったか？」

　心臓を引き裂きたい衝動。

「ヒロイックの覚悟を裏切って楽しかったか？」

　辛い想いをたくさんした。

「答えろよ。どうして、こんな…………ッ！」

　その全ての元凶に殺意を向ける。

「どうしてだよ――――真由美ぃッ！！？？」

　大道寺真由美。

　『M（マギア）・M（メルヒェン）』。

　その固有魔法（フェルラーゲン）は『創造』。全能ではなくとも、万能の魔法。

「ふぅん……生きていたんだ」

「残り二人も、多分勝ち残るよ」

　真由美はうっすらと口角を上げた。寒々しい、末恐ろしい、侮蔑の表情だった。あやかは、頭の血管がぶち切れる音を聞いた。

「どうして、ね。私の固有魔法（フェルラーゲン）は『創造』よ。敵の構造を読み解いているからこそ、そこに付け入る隙が見いだせる」

　真由美は魔法のフィールドスコープを得意げに揺らした。アレは、メルヒェンがマギアとして持つ固有武器。

「そうじゃない。こんなことをした、動機はなんだよ……」

「はあ？」

　見下した、馬鹿にしたような表情。

「……いや、もういい。お前は、俺の、敵だ」

「いまさら」

　殺意と殺意がぶつかり合う。あやかは勢い良く大地を蹴った。