メリト～Märchen richten Träumerei～

ヒロイック・シュレヒト・エンデ

【ヒロイック、悪意ある結末】

　幽鬼の『フェードアウト・フーチャー』――その性質は、憤怒。

♪

　疑いようもなかった。目の前で変貌したかつての相棒。独りの記憶しかなったヒロが見つけた、最初の光。特別な相手だった。彼女が具現化させた呪詛の形。噴出する憤怒の熱量が魂を焦がす。

「みぃな⋯⋯」

　赤い矢印が縦横無尽に駆け巡る。喪失でポッカリと空いた虚に、憤怒のマグマが流れ込む。怒りに魂が震える。一方、反比例するように表情は冷めていく。否、醒めていく。

　ネガの結界では、魂の彩が際立つ。感情が色めきたつ。

　その揺れ幅は、敵意へと終極される。即ち、英雄ヒロイックのベストコンディション。鎖とリボンの洪水が熱量を押し退ける。

「貴女とは、結局解り合えなかったわね」

　そんなことはない、と今でも信じている。お互いに掲げた信念と、交わる信頼があったからこそ、道は違えたのだ。なあなあの関係で済ませなかった。そんな本気の相手だからこそ。

　結界を満たす熱気が形を作る。顔のない赤い少女。英雄が愛した少女が象られる。ヒロイックは人差し指を曲げて挑発した。

「りりり――――とことん付き合ってあげる」

　熱に溶け出した鎖を鞭のように振るう。炎の槍が焼き尽くすが、リボンに包まれたヒロイックが熱気を防ぐ。

　あまりの熱量で視界が歪む。見たくない幻覚が浮かんでは消えていく。それでも、目は決して瞑らない。見て、聞いて、嗅いで、味わって、感じる。五感が貪欲に苦痛をも飲み込んだ。

「まやかしも、偽りも」

　膨張する矢印の群れ。膨れ上がる熱量。肺を焼く憤怒を、それでも英雄は受け止める。

「貴女の感じたもの。それは『本物』よ」

　ヒロイックが咳き込む。喀血（かっけつ）。肺が焼かれて黒い血を噴き出す。止まらない。血が地に落ちると同時、蒸発する。蒸気に目が眩む。よろめいたヒロイックの腕が力強く引っ張り上げられた。

「だから、ね。みぃな――――」

　四月一日みぃな。

　マギア・デッドロック。赤く燃える正義の燃え滓。

　唇が触れそうなくらい、近く。彼女の顔が目の前にあった。どうして手離してしまったのか。固く、硬く、頑なに、縛り付けておくべきだったのに。後悔が押し寄せる。

　腕を少し伸ばせば、抱き締められる。今度こそ離さない。熱病に侵されたように呻く。甘く、熱い。英雄は静かに微笑んだ。

「私、どんなに辛くても向き合っていける。死ぬまで英雄で在り続けるわ」

　渾身の蹴り上げが、虚像を真っ二つに引き裂いた。燃え盛るリボンが散り散りの熱気を包み込む。

「だから安心して。私は英雄のまま――――死んでみせる」

　呪装強化。膨大な熱量に満ちた結界で、英雄の鎖が守ったもの。包んだ憤怒をそこに叩きつける。

　四月一日みぃなの死体が容赦なく焼き焦げた。衝撃に四肢は千切れ、爆発する。熱気に骨まで溶け落ちる。散った狐火を誘導する深紅の矢印に向け、英雄はとびっきりの殺意を浴びせた。

「英雄鉄槌（リヒトゲヴィヒト）」

　集合離散を繰り返すネガを押し潰す。分銅、重みが異界に降り注いだ。万や億では下らない。魔力の続く限り、想いを振り落とす。一つ一つは取るに足らない質量でも、総量で『M・M』の呪詛とネガの熱量を上回る。

『やらせねーさ』

　幻聴が聞こえた。

　炎上する。燃え盛る炎が、たった一つの少女に収束する。あれほどの熱気が嘘のように引いていく。全てを集めた後、極寒の戦場で二人は向き合った。

『ヒロ。あんたはここで、死んで、楽になれ』

「みぃな、まだ決着はつけていなかったっけ」

　二人して、決着を、決別から逃げていたから。未練があった。けれど、本気で殺し合えば二度と折り合えることが出来ない予感があって。

　大槍を構えた袋小路（デッドロック）。消耗し切ったヒロイックは魔法装束も焦げ落ちて、裸一貫で立ちはだかった。焼けた肌を包帯のようにリボンが覆う。右足をギプスのように鎖が覆う。デッドロックを象ったネガが疾駆する。

「さようなら」

　英雄の大蹴りが槍の突進を打ち砕いた。真正面から、今度は逃げずに。怪物に近寄るのが恐ろしくて、でも遠くから攻撃する手段も乏しくて、そんな逃げ腰から極めた蹴り技。それでも、積み上げていった本物の力だ。

　熱病も極寒も溶けていく。ネガが打ち倒され、結界が崩壊し始めたのだ。ヒロイックは唇を噛み締めた。

（まだ⋯⋯倒れるわけにはいかない。いくらマギアがネガを生みやすいと言っても、ネガ堕ちはそうそう起こることじゃない。裏でとんでもない悪意が渦巻いているはず）

　英雄として、求められる偶像として、打ち倒さなければならない。そのために残った全ての力を使い果たそうとも。

　肺だけではない。内臓の多くがネガの炎に焦された。再起は難しい。それどころか、このまま戦い続けたら肉体の無事も怪しい。感覚が既に壊れている。痛みすら焼け落ちた。

　怒り。憤怒の熱が移ったか。それもいい。身も心も焼け落ち、残るのは信念だけ。

「全部、終わらせる」

　決意を口に。自分の運命が袋小路に至ったことを、いっそ嬉しく思う。だから、最期まで貫かなければ。

「決着を――――――⋯⋯⋯⋯」