メリト～Märchen richten Träumerei～

デッドロック・クルッセン

【デッドロック、裏方要員】

「なーるほどねー」

　高梁の新人マギア二人が組んだこと、神里に侵入しようとしていること。それをいち早く把握したマギアがいた。魔法を繊細に扱い、音波をやや離れた位置まで届ける。そんな『幻影』の魔法を有するマギア・デッドロックだ。

「不穏な空気につけてみりゃこれか。メルヒェンの奴、何を考えてやがる⋯⋯？」

　高梁の中で企んでいるのであれば、手は出さなかった。利益があるのならば協力したかも知れない。

　しかし、彼女らは神里に入る気だ。ならば放置は出来ない。

「⋯⋯あんまり他人（ひと）の縄張り（シマ）で怪しいことしないで欲しいんだけど」

　そして、聞き耳を立てていることが早速バレる。橙の少女がここにいることは好都合だ。板チョコを二つに割って、小さい方を差し出す。

「よーデザイア！　会いたかったぜ！」

「僕は二度と会いたくなかったよ⋯⋯」

　嫌そうな顔を隠しもしない。差し出されたチョコに指ごと噛みつく。舌をつねられた。悶絶して転がり回る。

「お前んとこの新入りが二人、神里に突っ込んでったぞ。どーすんの？」

「えー⋯⋯放っておきなよ。どうせ師匠に丁重に追い返されるだけでしょ」

「いーや、そうじゃなくてな」

　デッドロックが笑みを消した。

「お前、どーやって落とし前つける気なんだ？」

　顎の下に、冷たい感触があった。槍の穂先だ。デザイアが固まる。まるで、蛇に睨まれた蛙のようだった。デッドロックの足が地面を叩く。発言を促されて、デザイアは口を開いた。

「待って。待て待て、どう考えても僕悪くないじゃん！？　めっふぃにも聞かされてなかったんだよ！？」

「でも、お前の縄張りだろ？　そこの奴らが神里に踏み込むんだぞ？　どーなるかなー？」

　デッドロックが槍を引っ込めだ。力が抜けたデザイアがへたり込む。

「分かった！　分かったって！　僕も神里に行くから物騒な脅しはやめろって！！」

「よし。じゃー行くか」

「⋯⋯⋯⋯お前、一人じゃ気まずいだけなんじゃないの？」

　物凄く睨まれた。デザイアは泣いた。

♪

「――――ってことなんだが」

「ふぅん、なるほどね」

　神里、とあるタワーマンションの一室。六角テーブルの席は四つ埋まっている。デッドロックは見知らぬ顔を見た。

「で、こいつは？」

「私の新しい弟子よ？」

「お前なー⋯⋯⋯⋯」

　呆れ顔のデッドロック。居心地悪そうなスパートが、隣でさらに縮こまっているデザイアに声を掛ける。

「⋯⋯なんか、ただならない様子なんだけど」

「⋯⋯喧嘩別れした昔の女だよ。ほら、昼ドラにありがちな」

「⋯⋯修羅場か」

「聞こえてんぞ！！」

　弟子一号二号の肩が跳ねる。

　デッドロックは今すぐ噛み付いてきそうな狂犬のオーラを纏っていた。一方のヒロイックは妙な笑みを浮かべている。その表情の真意は読めない。逆に不気味だ。

　六角テーブルの中央、上皿天秤が揺れる。

「てか、それなんなわけ？」

　分銅が乗ったり、消えたり。ヒロイックの魔法を知るデッドロックには、これが魔法の鍛錬に使われていることは分かっていた。しかし、二人を挟んだ真ん中で揺れるのは少し目障りだ。

「貴女がいなくなって、私もすこーし落ち込んじゃってね。見かねた一間ちゃんがプレゼントしてくれたのよ」

「ぃぅなってぇ⋯⋯」

　デザイアが小声で抗議する。心なしか顔が赤い。デッドロックはつまらなそうにその様子を見た。

「ま、いーや。それより、どーすんの？　結構、おーごとになりそうだけど」

「可能なら、味方に引き入れたいわね。あんまり穏便な雰囲気じゃなさそうだけど⋯⋯」

　二人がデザイアを見た。

「だからどう考えても僕は悪くないだろぅ⋯⋯⋯⋯そもそも、そのジョーカーって奴は何者なんだ？　本当に神里にいるのか？」

「私は知らないわね。魔法を薄く伸ばして結界も張っているけど、引っかかったこともないわ」

「え、じゃあ神里にいないってことですか？」

「いる」

　スパートの疑問は、デッドロックの一言で斬って落とされた。

「何故？」

「あたしも神里に呼ばれていたからさ⋯⋯他ならぬ、ジョーカーにね」

「何故？」

「神里に『終演』が来るらしい。打倒する戦力を集めているってさ」

「⋯⋯私、聞いてないわ」

「あんたの索敵から逃れられる程の実力者ってことだ」

　会話の端々に不穏な空気を感じ、デザイアとスパートは押し黙りながら身を寄せ合った。姉妹弟子同士、仲良くやれそうだ。

「高梁の二人組と、謎のジョーカー。貴女はジョーカーを裏切って私についたってこと？」

「さーね。ジョーカーとの密約のためにあんたを利用するとか、高梁の奴らを使ってあんたを潰そーて線もあるよ」

「心にもないこと、言わないの」

　ヒロイックは立ち上がった。空になったカップを片しながら、面々を見渡す。

「みんなで組みましょ？　高梁組とジョーカーもマギアなのよ。様子を見ながら友好的な関係を築きましょうね」

　反対意見は出なかった。『終演』を打倒するのであれば、戦力は多い方がいい。逆に、障害になるようであれば英雄は黙っていないだろう。そのことを理解している三人は大人しく従う。

「今日は泊まっていきなさい。動きやすいようにしてね」

「あん？　なんでさ？」

「だって、貴女たちが来る直前に高梁の二人が神里に入ったんだもん。動くとすれば今日か明日が怪しいじゃない？」

　デッドロックは絶句した。長い付き合いから、知っていて黙っていたのが伝わる。踊らされていたことに気付いて、デザイアが噴き出した。

「あはははは！　師匠最高！　てか、どうやって特定したの？　結界に引っ掛かっただけなら、その二人って断定できないでしょ？」

「結界を全て避けているんだもの。そんなこと、裏道を教えている二人にしか出来ないわ。そして、その二人は今、目の前にいる」

　デッドロックが首を傾げた。

「いや、おかしいぞ。結界に引っ掛からないんだったらどうやって見つけたんだ？」

「簡単よ」

　ヒロイックが双眼鏡を取り出す。

「偶々見えたの。ここ、景色いいし。大橋が見える位置だからこそ住んでいるんだから」

「ただの偶然じゃねーか！？」

「まぁね。でも、水色の子、あの子がメルヒェンだっけ？　結界を避けていたのはあの子、要注意よ」

　ヒロイックは、一度言葉を切った。表現を考えて、口にする。

「まるで⋯⋯全部が視えているような動きだった」