メリト～Märchen richten Träumerei～

トロイメライ・ヴィーダービューネ

【トロイメライ、反復劇場】

　頭痛が酷い。軽い吐き気が断続的に続く。ベッドから起き上がったあやかは、少し歩いて床に崩れ落ちた。

「戻った、のか⋯⋯？」

　音がない。だが、色に溢れたいつもの世界。汗を吸って身体に纏わり付くパジャマを脱ぎ捨てる。あやかは壁伝いにようやく立ち上がった。脱ぎ捨てたパジャマが肌に引っ付いて気持ち悪い。

「なにが、起きた⋯⋯⋯⋯？」

　コマ送りのように記憶が投影される。黒い腕。無数の眼差し。汚泥。そして、運命の砂時計。勝てるはずだった。マギアたちが挑んだ『終演』、その打倒の目前まで来ていた。

　裏切り。その意味に気付く。胸が締め付けられるようだった。心臓が痛い。何も話を聞けないままに、助けたはずの少女は落命した。そして、あやかは折れた。

「負けたのは、失敗したのは、俺のせい⋯⋯⋯⋯？」

　階段を転がり落ちる。涙が止まらない。心がツギハギだらけで、身が引き裂かれそうだった。

　どうして、拳を握らなかったのか。

　どうして、立ち上がらなかったのか。

　ヒーロー失格だ。とんだ悪夢だ。あやかは裸のまま、タオルも取らずに風呂場に入った。シャワーから降り注ぐぬるま湯で頭を冷やす。身体が震える。鈍痛が全身に広がる。

「また、繰り返さないと⋯⋯⋯⋯」

　それが、あやかの運命。

　死んでも解放されない、地獄の輪廻。だが、僅かな救いはあった。この地獄を引き起こしている下手人がいる。最期の光景を、あやかはしっかりと記憶していた。

「繰り返す⋯⋯⋯⋯」

　あやかは顔を上げる。鏡に映る傷一つない裸体。手足は日焼けして、袖や裾の辺りを境に白く潤う。小柄ながらも引き締まった肢体。とても健康的だ。この肉体は、まだ死闘の苛烈さを知らないのだ。

　これから傷つく。魔法で再生しても同じことだ。痛いし、苦しいし、辛い。記憶が告げている。また繰り返す。心を摩耗したあやかが脱出口を探す。

「ジョーカーの魔法は『時空』⋯⋯⋯⋯アイツが、世界を、繰り返している」

　魔法とは物理法則の超克。ならば、奇跡の限界はないはずだ。ジョーカーがそれほどまでの情念を秘めているのであれば、可能性としては充分すぎる。何より、ジョーカーは実際に世界を渡ってみせた。あやかは自らの目で見たのだ。

「俺が――――――この運命から解放されるためには」

　その言葉が、事実上の敗北宣言になることにあやかは気付かない。

　幾分マシになった頭を回しながら、あやかはぬるいシャワーを止めた。身体も拭かずに出てくる。リビングのソファーに横たわりながら、冷蔵庫から取り出したソーセージを咥える。どうせこの家には一人しかいない。うるさく言われるようなことはないのだ。

　あやかは考える。

　この絶望の運命から助かりたい。そのために道は、自分で掴むほかない。

「ジョーカーを倒す」

　答えはすぐに出た。あまりにも自然で、あやかは自分の声を疑った。そして、笑った。大きな声で笑った。

「なああんだ！　簡単じゃねえか！」

　簡単ではない。それはあやか自身が一番よく理解している。それでも、答え（ゴール）が見えていることは最上の希望だった。

「ジョーカーを倒す」

　もう一度、口にする。干しっぱなしのバスタオルで身体を拭いて、あやかは冷蔵庫の中を物色し始めた。ソーセージ、ハム、ベーコン。口にできそうな肉を片っ端から口に詰め込んでいく。

　力だ。とにかく力が欲しい。より強く拳を握るための力を。肉を貪るあやかは、まるで獣のようだった。

「ジョーカーを倒す」

　あやかは獣のように雄叫びを上げた。戦える。折れた心が繋ぎ止められる。

　服を着る。その行動がどこか言い訳じみていた。まるで、まだ自分は人間だとでも言うように。

　やるべきことは決まった。あやかは玄関の扉に手を掛ける。誰かが呼び止める声が聞こえた。だが、あやかは黙殺する。

「遅い」

「よお、待たせたな」

　大道寺真由美。裏切り者がそこにいた。

♪

　今の彼女に裏切りの自覚はないだろう。これから起こることを糾弾するのは無意味だ。

　だが、あやかの中に整理しきれない塊が膨らむ。かつて、見捨てたことを後悔した。そして、今は助けたことを後悔し始めている。

（後悔が、なんだ⋯⋯）

　逃げても連れ戻される。あやかは運命の奴隷だった。この鎖を引き千切るためなら、恐ろしい看守にも噛み付いてやる。あやかは自分の表情を噛み殺した。

「じゃあ行くか」

　どこに。

　あやかは宣言する。

「ジョーカーを、倒しに」

　神里の方角を見て、笑みを浮かべる。反応のない真由美の顔を覗き見ると、驚いて固まっていた。それはそうだろう。彼女視点では脈絡がなさすぎる。

「⋯⋯⋯⋯どうして？」

　待っていると、ようやく真由美が口を開いた。手玉に取っているようで気分が良い。

「奴の魔法がこの世界を廻している。解放するためには⋯⋯きっと奴を倒すしかないんだ」

「⋯⋯⋯⋯どうして？」

　真由美の言葉の意図が分からない。あやかはゆっくりと振り返った。

「どうして――――アンタがソレを知っているのよ⋯⋯」

　今度はあやかが固まった。聞こえた言葉を咀嚼する。真由美は、確かに言った。自分の答えが正解であると示された以上に、真由美がそのことを知っている事実の方が衝撃的だった。

「⋯⋯俺は、何度もこの世界を繰り返してきた。その記憶が残ってるんだ」

「そんなわけが、ないわ」

　震える声で、しかし真由美ははっきりと否定した。相変わらずの態度。だが、あやかの中に一つの懸念が生まれた。

（なんで、真由美も知っているんだ⋯⋯⋯⋯？）

　死闘。魂と魂のやり取りの中、真由美が前の世界を知らないことには確信があった。しかし、真由美はジョーカーと、『彼女が世界を廻している』と言うあやかの言葉を肯定した。

（何かある。知るはずのない事実を、真由美は手にしている）

　有り得ない。であれば、答えは一つしかない。

　魔法。マギア・メルヒェンの固有武器であるフィールドスコープ。思い返せば、彼女は事あるごとにソレを覗いていた。

「全部、視えるのか？」

「⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯ッ」

　隠し事が下手な少女だ。頑なに口を開かないが、その態度が肯定を示していた。そんな彼女がループ現象を否定している。あやかが知らない真実が、他にもあるのだ。

（口を割らせるのは、無理か⋯⋯⋯⋯）

　どうせ意地でも喋らないだろう。それに、目的が一致している状況で無茶をする必要はない。

「俺はジョーカーを倒したい。目的は同じだろう？」

「⋯⋯一緒に、戦いたいと？」

「ダメか？」

　少し迷って、真由美は首を横に振った。肩を竦めたあやかだが、少しして『ダメ』に首を振ったのだと理解する。

「いいわ――――アンタの悪意、どこまで至るのか見届けてあげる」

　あれだけ苦労した真由美との共闘が、たったこれだけで叶ってしまうのはどんな皮肉か。

　二人は神里へ向かう。