メリト～Märchen richten Träumerei～

tea party 7

【茶番７】

「執念の紫、我執に染まって色を持ったか」

　色彩が溶け落ちた世界。

　最期の一杯。すっかり冷めてしまったカップを片手に向かい合う。広がるゲーム盤に視線を落とす。並ぶ駒には鮮やかな色が輝いている。

「影であることを欲した。それは自分の世界に閉じこもって、勝手に完結してしまったに過ぎない」

「手厳しいな。お前は違うのか？」

　少女が顔を顰めた。

「ここは俺様の世界だ。そして、ここが世界を覆えば、全てが俺様の世界の範疇だ。暁えんまが挑むのはそういった戦いだよ」

　他者を通じて存在意義を探した英雄ヒロイックとは真逆。自己完結した物語で世界を塗り潰す。

「まあ女神に届くはずもねえと思うが、健気さを見守ってやろうぜ？」

「…………そんなに悠長でいいのかしら？」

「あん？」

　少女は残った紅茶を飲み干すと、カップを投げ捨てる。黒い泥沼に飲み込まれ、音も無く消えた。

「高月さん。ねぇ、高月さん。貴女はもう詰みかけているのよ、高月さん？」

「うるせえ何度も呼ぶな」

　高慢不遜。

　三日月のようなギラギラした笑みを浮かべる。両足を乱暴にテーブルの上に乗せて、威圧する。高月さんの前に並ぶ駒は全部で五つ。橙、赤、緑、黄、紫。

　対する少女の前には――――

「……なんだそりゃ？」

　灰色の駒。

　黒でも白でもない、色の無い駒。

「あら、駒が一つ足りないんじゃなかった？」

「いやいや！　ソレは始めっから俺様のもんだぞ！？」

「そう？　足りない駒も見つからないんでしょう？」

　ひび割れていく盤上。少女は読めない表情で唇を噛んだ。睨みを利かせる。単純な敵意では無かった。色々な感情が織り交ぜになった、そんな想いが。

　唯一残った灰色の駒に差し向けられる五つの駒。カップが投げ捨てられた。

「……たった一つで「二つよ」

　少女は。魂の彩を。

「分からないの？　思い出せないの？　自分の結界に引きこもって、かってに自己完結して、どうしようもなく終わっていく気なの？」

　高月さんが笑う。そこに獣のような獰猛さは無かった。虚ろで薄っぺらい、張り紙のような笑い。それでいて、果てしなく、強い。

「そうか、その色だ。足りなかったのは、その色だ」

　目の前の、水色の少女を見る。

　足りない駒は、最初から目の前に座っていたのだ。

「そうか――――そういうことだったのか。とんだお転婆姫のご登場だったが、受けて立つぜ」

「メルヒェン――――女神アリスの使者、童話の女王よ」