デッドロック・ヒロイック
【デッドロック、愛しき相棒に想いの果てを】
廃工場、その細い路地。身軽なデッドロックが優位な位置取りと言える。しかし、ヒロイックはここで立ち止まった。
「うん。じゃあ決着つけましょうか。ここなら文句ないでしょ？」
「⋯⋯企んでやがんな？」
ヒロイックは頷いた。その上で、人差し指で挑発する。策を上回って見せろと、デッドロックにはそう感じられた。道は分たれたが、各々自分の道を進んで行った。相対するのは既知の相手ではなく、まさに未知。
「りりり、本気で来なさい。叩き潰してあげるわ」
デッドロックが重心を落とす。右手に長槍、左手に短槍の二槍流。マギアの筋力を鑑みるならば最も効率的な構えだ。
だが、それが有効であるかどうかは別の話。
「思い出すわね。貴女が離れていったときのこと」
足技。ヒロイックは故意に間合いを詰める。長槍の間合いの内側、短槍の間合いに。呼吸の間隙をつかれ、容易に接近を許してしまう。ヒロイックの蹴りが短槍の
「へー……見逃してくれたってわけじゃねーのかよ？」
「見逃したってなによ」
口をへの字に曲げたヒロイックの足が止まる。その隙をデッドロックの足払いが突いた。安易な追撃は仕掛けない。不安定な体勢から放たれた鎖の投擲を丁寧に槍で捌く。
「あたしは、あんたから逃げた。大人しく逃してもらえるとは思えなかったけどね」
あの日、一方的に叩きつけられた決別の言葉。脳裏に衝撃が蘇る。チラつく。実力行使でも押し切ると叫んだ相棒を、ヒロイックは素直に手離してしまったのだ。
「⋯⋯⋯⋯今さら、実は止めて欲しかったとでも言うつもり？」
展開するリボンの束。デッドロックの槍が熱を纏う。まとめて焼き尽くされた先に見るのは、両手両足を鎖で補強したヒロイック。槍の間合い、さらにその内側に。
「んなことねーよ。むしろ、ヒロは止めなくて良かったのか思っているくらいさ。あたしはあんたの足を引っ張るのはごめんだし、今でも間違っていないと思うけどね。正義への拘りを捨てて、あたしは別のものを掴んだ」
徒手空拳。デッドロックの槍が炎上して、燃え滓が視界を阻む。短槍二本で英雄の徒手を完全に捌き切る。大きく退いだヒロイックの脇腹に、投擲した短槍が掠った。
「――――強くなった。あんたに依存しない、あたしだけの力だ」
「だからと言って、私に勝てるとでも？」
「結果は現実で見せてやる」
覚悟の炎。赤のマギアは、既にヒロイックが知っている少女ではなかった。
焦りの表情を浮かべて距離を取る。近接戦ではやはりデッドロックに分があるか、と。
「あたしは⋯⋯あのスパートって奴も⋯⋯勘違いをしていたんだ。正義なんて夢物語、現実がちっとも見えていなかった。現実ってやつに向き合ってこなかった」
デッドロックが手を叩くと、ヒロイックを阻むように地面から槍が生える。対応に気を逸らされる内に、デッドロックの槍捌きが目前に迫る。
「く――――ッ！」
「英雄ヒロイックってのは――――甘いし、温かいんだ。だからみんな甘えて、理想のぬるま湯に溺れちまう。そんなあんたこそ、まさしく現実と向き合った末の強さなんだろ？」
抱える想いと現実との矛盾。魔法の発露はそこにある。
斬り傷を増やすヒロイック。付き合いの長いデッドロックは、ヒロイックの回復能力が高くはないことを知っている。無茶と気力で立て直してくるが、冷静に手傷を増やし続ければいずれ倒れるはずだ。
「⋯⋯⋯⋯うん。でも、それじゃ、貴女たちはダメだったの？」
そして、同時に。
こんなもんじゃないと知っている。
「頼れる仲間がいて。一緒に楽しくやれて。それのどこが不満だったの？」
デッドロックの大振り。攻撃のリズムが途切れる。ヒロイックが仮組みの足場を伝ってさらに距離を取った。
デッドロックが頰を拭う。べったりと赤い血が付着していた。
「それはね。私には⋯⋯⋯⋯無かったものよ」
長短二槍流。目を凝らし、周囲を観察する。黄色い輝線が見えた。三次元的に仕掛けられたトラップ。その正体をデッドロックは看破する。
（リボンを細く、強く、アレは⋯⋯糸か。あの攻防の間にこんだけのモンを⋯⋯すげーよ、まったく）
見上げる。
少女が憧れた英雄は、依然高みにあった。その事実が煤けた
「じゃー、やっぱりあんたはあたしを引き止めておくべきじゃ無かったのか？ デザイアは？ スパートは？ 逃げちまったあたしが言うことじゃねーが、あたしにしか言えねーだろ」
槍の穂先が燃え上がる。ヒロイックが張った三次元的なトラップを焼き斬りながら、デッドロックが進む。
「そうね。その通りだった」
肯定するかつての相棒を見た。揺るがない。もう、動じない。すっと頭の熱が抜けていくような気がした。鎖の乱舞が二槍と乱れ合う。言葉による揺さぶりはもう効かない。
「私は、大事なものを手離してしまった。だから取り戻す」
瞳の奥がドス黒く瞬く。デッドロックが身震いした。
（これだ、この目だ。ネガをぶっ潰すという執念、深い欲望⋯⋯それがヒロの本当の強さの源だった）
だから、どんなに傷つこうとも、英雄は決して止まらない。
デッドロックは下がって体勢を整える。巨大な槍を突き刺し、その上に陣取り、両手に槍を構える。ヒロイックに巻きつくリボンは、まるで鎧のように。そして鎖が翼のように広がった。
（もー、言葉はいらねー⋯⋯⋯⋯あんたの本気を、あたしの本気で打ち負かしてやるッ！！）
完成する。
英雄はその言葉を呟いた。
「――――――自縛城塞ヒロイック」
♪
正義という概念が薄っぺらに思えたのは、それがただの幻影だと気付いたからだ。在りし日の赤は、鮮烈な黄の輝きを見て、本物だと思った。
（くだらねー、あたしの人生はそんなんばっかだ⋯⋯⋯⋯）
正しくも出来なければ、当たり前のように振る舞うことも出来ない。
そうやって、最後まで自分を庇ってくれた父親を壊してしまった。大好きで誇らしい父親が、自分を悪魔と罵る姿を見て、デッドロックは妙に得心してしまった。
（本当に正しい人間なら、こんな悪魔の力に頼るはずないんだ）
魔法の力。超常の力。それがただの暴力に過ぎないことに気付いてしまった。
包丁で滅多刺しにされて、この身を燃やされようと少女は死ななかった。目が覚めたら、家族と家が燃え尽きていた。魔法を与えたあの白ウサギは、実は悪魔だったのだと理解した。
（あたしら全員、悪魔の甘言に踊らされた悪徒に過ぎない）
英雄ヒロイックも、絶対ではないのだ。しかし、彼女らは既にマギアになってしまった。悪魔の契約は不可逆。魔法の力は、既に自分の一部だ。
（拘るのを、やめた。世界が広がった。色んなことが出来るって分かった）
どっちつかずの
今までべったりとくっついていたヒロイックから離れて、そう名乗るようになった。身一つになって、見識を広めた、実力を高めた。出来ることと、出来ないこと、その区別がつくようになった。
（でもさ、あんたならよく分かってるだろ？ 独りは虚しいんだ⋯⋯）
独りで戦った方が圧倒的に強い。そんな英雄がどうして自分を相棒にしたのか。どうして弟子なんか作ろうとしたのか。その理由が、今になってようやく理解出来る。
やっと手に入れた相棒、それを失った。大丈夫なはずはない。
（あたしは強くなった。だから証明してやる。馴れ合いのぬるま湯で誤魔化す必要はないんだ）
正しい。
自分は正しい。
胸を張って誇れる、そんな選択を。
（ヒロ、あんたを超える。それで初めて対等な関係だ。甘えのない、本当の相棒になれる。二人で、今度こそ『終演』を倒そう）
そのために、ジョーカーの誘いに乗ったのだ。
たった一つ見出した本物の正義を実行するために。
「ヒロ、あたしがあんたを救ってみせる――――！！」
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