メリト～Märchen richten Träumerei～

ジョーカー・チート

【ジョーカー、最凶の魔法】

　マギア・ジョーカー。

　その魔法の性質は――――『時空』。

♪

「そんな、こと⋯⋯⋯⋯あり？」

「大アリ大マジマジ卍」

　頭を叩かれた。疾走するあやかがしゅんとなる。だが、巫山戯（ふざけ）ていられる場合ではない。真由美が憎々しげに爪を噛んだ。

　時間と空間を歪める魔法。あやかが聞いたのはこれだけだった。具体的にどこまでのことがこなせるのか。想像力が悪い方向に働いてしまう。

「算段はあるか？」

「考え中。今はとにかく追いついて」

「あらほらさっさ！」

　だが、速い。追いつけない。狙撃されは追跡、逃げられては狙撃。あやかの拳が銃弾を防ぎ、真由美がフィールドスコープを覗く。

　やがて、真由美は意を決して白球を浮かべる。

「どうすんだ？」

「こっちも狙撃する」

「分かってるとは思うけど、絶対に命まで断つなよ⋯⋯」

　その言葉に反応はない。あやかの背中から水色の足場が生えた。真由美はそこに寝そべり、魔法で組成したアサルトライフルを構える。

「上体、揺らさないで」

「無茶言うな……」

　引き金を引く。二発、三発。狙撃にしてはよく撃つ。

「一発当たった。このまま真っ直ぐ、逃がさないで」

　どれだけ素早く動こうとも、不意をつかれれば関係ない。だが奇襲は奇襲。何度も通るとは思っていない。

「見つけたぜ」

　手と足で捉えられる範囲に入れば、あとはあやかの独壇場。あの華奢な肢体が肉弾戦に向いているとは考えにくい。

（だから距離を離したんだろ？）

　姿を捉え、拳を固める。当たったのは恐らく右足。若干引きずって動きがぎこちない。あやかやスパートのような、ずば抜けた回復力はないみたいだ。

「食らっとけ！！」

　殺すわけにもいかないので魔法は使わない。ロードの勢いに乗って地力で殴り抜ける。

「…………？」

　手応えがない。空振りだ。動いたのは真由美。生成した盾で背後からの銃弾を防ぐ。

「どうなってんだ？」

　背後。ジョーカーが構える小銃の銃口から、硝煙が立ち昇る。時間か、空間か。どちらかを、あるいは両方を歪めた結果なのだろう。この超常の魔法に二人は挑まなければならない。

　膠着状態。

　足を負傷したジョーカーは素早く動けない。魔法そのものに大した破壊力はないと、本人はそう言っていた。だからこそ、一撃の破壊力に優れるあやかの力を借りたかったのだと。

「真由美、どうすんの？」

「ジョーカーの瞬間移動、それを攻略するしかないわ」

　銃弾を警戒して全方位に水色の盾が展開していた。守りは万全だが、あやかが攻撃に入れない。

　攻撃のタネが分かれば対策の打ちようがある。特に、真由美の場合は。

「分かった、お前に従うよ。アテはあるのか？」

「瞬間移動といってもすごく速く動いているわけじゃないわ。でなければスコープで捉えられるもの」

　線ではなく点の移動。ジョーカーは本当に消えて現われている。真由美の見通しを何らかの方法で潜り抜けているのだ。

「例えば、時間を止められるとか。空間そのものを入れ替えられるとか」

　もし、そうだとしたら。そんな反則じみた魔法が使えるのだとしたら。ジョーカーも真由美と同じように、全能とまではいかなくても、万能の領域には至っている。

「魔法の発動を阻止、それしかない」

「阻止⋯⋯⋯⋯そんなこと出来るの？」

「するの」「するんだ」

　あやかは了解した。真由美があやかに耳打ちする。だが、次の瞬間。派手な散弾銃のような衝撃音とともに大盾が砕け散った。爆風が二人を引き剥がした。

「嘘、でしょ……？」

　小銃を両手に一丁ずつ。だらりと両腕を垂らすジョーカー。実弾の脅威は身に染みるが、それだけでここまでの威力が出るとは考えにくい。

　真由美が腕を振るうと、大盾が複数展開される。明らかに数発、数十の銃声が木霊（こだま）した。

「防御が保たねぇぞ！！」

　盾が砕け散る。水色のカーテンが広がる。視界を遮って狙いを定めさせない。

　マシンガンのような弾幕がカーテンを打ち払い、視界が開ける。ジョーカーの指が止まる。真ん前に立つのは、突撃の姿勢のあやか。

　足元からはロード魔法が――三本。

「行くぜ！」

　ジョーカーが小銃を手離す。片腕を前に。

　あやかが一瞬、三人にブレた。

「ロード、確率変動ってとこね」

　真由美の入れ知恵。

　ロード魔法を『反復（リロード）』で複製。全ての始点を足下に重ねる。どれに乗るかは完全に運任せ。それを反復（リロード）で繰り返すとどうするか。

　結果、同様に確からしい現象がすべからく実現した。幻覚ではなく、本当に分裂した。そして収束した確率は数秒後の未来にたった一つ具現化する。

「こっちだよ」

　右端。ジョーカーから見て左。拳を構えたあやかの姿。ジョーカーが腕を伸ばすと、不可視の壁が拳を阻んだ。空間がたわんでいく感触が伝わる。

「リロード！」

　だが、止まらない。さらに先へ。ジョーカーがもう片方の腕を伸ばした。歪む空間、軋む時間。

　あやかの拳はジョーカーの鼻先で静止していた。歪み、歪みきった反動が弾ける。腕を捻じ切られるのを復元（リペア）で相殺する。距離を空けられた。

「ごめんなさい」

　銃口があやかの足に向く。数十秒動けなくしてしまえば、無防備な真由美を始末出来る。

「リロードロード、確率変動！」

「無駄」

　ブレた数だけ銃弾も増える。あやかの足がまとめて地面に縫い止められた。真由美が放った銃弾がジョーカーの近くで弾け飛ぶ。

（無茶、苦茶⋯⋯だッ！！）

　理解が追いつかない。足を復元している間に、ジョーカーは真由美の後頭部に銃口を突きつけていた。目が、本気だった。あやかは最悪を覚悟する。

　銃声。

　が、銃弾は真由美の頭部をすり抜けた。幻。あやかはそんな魔法に心当たりがある。彼女は知らなかったが、真由美は既にデッドロックの魔法を視ている。

「真由美！」

「どこ⋯⋯？」

　だらりと両腕を垂らすジョーカーの周囲。断続的に刀剣が降り注ぐが、全てが彼女に突き刺さる前に自壊した。立ち上がろうとしたあやかが、背後に現れたジョーカーにまたも足を撃たれる。

　呻いたあやかが転がる。その視線の先、いた。

　大道寺真由美。やたらファンシーなフィールドスコープを覗きこんでいる。

「仕組みが複雑過ぎて再現は無理ね。でも、タネは割れたわ」

　真由美は考える。ジョーカーが歪めた時空間が銃弾を乱れ打ちにした。豪雨のような銃声が穿つのは、真由美の幻影に過ぎない。

（ジョーカーはどうしてデッドロックを抱き込んだのか。もしかしたら、『幻影』の魔法がジョーカーのメタになっているのかも⋯⋯いくら歪めても、騙くらかされたら機能しない）

　突如、世界から色が消えた。光が静止したのだ。

　幻影を掻き消された真由美がほくそ笑む。唯一残った色、それが水色だった。

「時間停止。本当にここまで出来るのね」

「⋯⋯どうして、動ける」

　真由美は右手首を掲げた。ジョーカーが右手を引っ張られる感覚に視線を落とす。水色のリボンが巻きついていた。

「お前に触れているモノの時間は停止しない。だからこそ止まった時間で活動が可能。正解かしら？」

「この――――ッ」

　世界に色が戻る。絡まるリボンに動きが阻害される。あの英雄ヒロイックの魔法だ。抜け出すのは容易ではない。

　真由美の日本刀がジョーカーの心臓を狙っていた。マギアの急所。魂の在り処。その目は本気、殺すつもりだった。だが、刃は直前で砕け散る。

「この勝負――――俺たちの勝ちだ！！」

　傷だらけで、それでも気丈に立ち上がる。この場で誰よりも純粋で、傷だらけだった彼女の拳。その一撃が凶刃を砕いていた。闘志に溢れた視線が暴れる。ここまで戦い抜いた積み重ねが、異様な威圧感として悲劇を食い止めていた。

　真由美は追撃を諦め、ジョーカーは素直に両手を上げる。

「どっちも、俺の仲間だ。ぶっ潰してえなら、先に俺を倒せ。文句は言わせねえぞ！」

　言い放つと、あやかはにっかりと笑った。

　決着の瞬間だった。