デザイア・メンター
【デザイア、姉妹弟子】
（どうせなら、本気でジョーカーを打ち破ってみるか）
２対１ではあるけれど。
戦いが始まって、まず最初にジョーカーが消えた。あやかは飛びかかる相手を見失う。
「伏せ！！」
反射的に身体を屈めると、あやかの上で鉛玉と水色の銃弾が衝突した。弾けた跳弾はヒロイックとデッドロックが素手で握り潰す。狙撃。しかもあやかごと真由美を狙う軌道だった。
「ロード！」
最初の一撃を防げたのは大きい。狙撃の方向は完全に掴んだ。真由美の手を引き、空を駆ける。ジョーカーに対抗するためには、瞬間移動で逃げられる前に最速最短で捕まえるしかない。
「⋯⋯⋯⋯追わなくていいの？」
「あんたを止められるのは、あたしだけだよ」
本当に盟主が二人を引き付けてしまった。二人がかりでも勝てる算段があるのか、デッドロックは不敵な笑みを浮かべるだけだった。
どのみちヒロイックは乱戦で制せない。戦力の分散は望むところなのだろう。
「そっちこそ、助けてやらなくていーのかよ？ それに、水色のちっこいのには裏切られたんじゃなかったか？」
「お生憎さま。喧嘩しても仲直り出来るんですもの」
それに、と。
「貴女を止められるのは、私だけでしょ？」
意趣返し。かつては止められなかった。しかし、今ならば。
「……へー、言うよーになったじゃねーか」
デッドロックが大槍を構える。じゃらり、と威嚇のような鎖の音が応えた。
「物騒だな怪物どもが！！ 向こうでやってろよ！！」
デザイアが棍棒を振り回す。ヒロイックがスパートに視線を送った。頷く緑のマギア。
「任せた」
「うん、任された」
背中を任せられる仲間。その意味を噛み締めて、ヒロイックは跳んだ。
「おい、デッドロック」
赤のマギアは振り返らない。
「負けてやんなよ。お前だけなんだからな！」
反応せずに飛び出したデッドロックに、デザイアは舌打ちを投げた。だが、言葉を聞くために少し立ち止まってくれた。目だけが笑っていない笑顔で、電柱のような長身を凄ませる。
橙と緑。面識はほとんどない。だが、分かりやすい因縁はあった。
「じゃあ――――僕らも始めるか、妹弟子。
僕はマギア・デザイア、英雄ヒロイックの一番弟子さ」
図らず、姉妹弟子が相対する。スパートは、デザイアのことを伝聞で知っていた。戦闘力では劣りながら、謀略に優れると。余裕の笑みで棒立ちになっている彼女に、スパートは攻めあぐねていた。
「どうした？ 来なよ」
デザイアが人差し指で挑発した。
「それとも、無防備な相手は襲えないかい？」
頭に血が昇ったスパートが飛び出した。速い。しかし、直線的な軌道は読みやすかった。半歩ずれただけで突貫が回避される。そのまま足を引っ掛けられてスパートがすっ転んだ。
「ははは、慌てるなよ」
棍棒。勢いの乗った打撃は、防御に突き出したグラディウスソードを叩き割った。破片と衝撃がスパートを苛む。
「その程度で弟子だなんて、何を今まで学んできたんだい？」
揶揄するような口調は、わざとだろう。スパートの傷が緑光に癒される。立ち上がった彼女は、深呼吸で身体を落ち着かせる。
「君、単独での実戦経験はほとんどないでしょ？ 過保護だからね、あのお茶目さんは」
デザイアは、あくまで攻撃を誘うような姿勢を崩さない。スパートは考える。流れに飲まれてはいけない。敵の攻撃で自分を倒し切れる術はないはずだ。
「怖気付いた？ 箱入りちゃんが英雄様の足を引っ張るのは頂けないなあ」
デザイアの周囲に浮かぶシャボン玉がぶるりと震えた。的確に抉ってくる。ほんの少し前のスパートならば、激昂していたに違いない。しかし、彼女はすでに師匠の可愛らしい告白を聞いている。
「ヒロさんはあたしのこと、大好きだからね。ついつい甘やかしちゃのもしょうがないゾ」
デザイアが一直線に棍棒を振り下ろしてきた。
（意外と分かり易いなこいつ⋯⋯⋯⋯！）
避け損ねたスパートが肩に一撃喰らった。痛覚を遮断。怯むことなく返しの斬撃を見舞う。
「それは僕を舐めすぎだよ」
「あのね。僕だって今まで生き抜いてきたんだ。まともにぶつかれば君の方が強いだろうけど、それでも勝てると思っているのかい？」
大地を蹴る。突撃と斬撃。デザイアは軽い跳躍で軌道から逸れる。その背後で。
「例えば、さ」
スパートが再び突貫。止まる足が焼き擦れるのを、『治癒』の魔法で誤魔化す。デザイアが辛うじて回避に成功する。しかし、さらにもう一撃。
「理屈のない、圧倒的な暴虐に襲われたらどう対処するの？ 教えてよ、姉弟子」
答えは、逃走。
しかし、今に限ってはその選択肢は存在しない。決闘が成立してしまっている今、逃げ出したところで勝った陣営に追い回されるだけだ。そんな打算をして、ふと気付く。
「あれ、どっちが勝ってもあんまり変わんなひでぶ――ッ！？」
構えた棍棒を爆散させて、まともに突撃を受ける。キリキリ舞いに吹き飛ぶデザイアが思考を深める。
（勝った方が負けた方に従うって、要するに同盟の統合じゃないか！？ 『終演』クラスに挑むっていうんなら、どちらも最上の策を切ってくる。表向きの主導権がどっちに移るかってだけで結果は同じことだ）
こんなとんでもない思いつきを強行したマギアを思い出す。
（ジョーカー！ 謀ったなあいつ――――ッ！！）
舌打ちしながら体勢を整える。実力が劣っているとはいえ、彼女も死線を幾度となく切り抜けている。
「先輩を、ちっとは立てろ！」
隙だらけの側面を殴打する。スパートの視線は少しもぶれなかった。骨が軋み、血が滲んでも。傷つく覚悟はとうに出来ている。魔法。誰かのために在りたいと願った情念の発露。だから、結局は自分の真の力なのだ。
スパートは、自分の魔法を誇らしく思う。
「聞かず！ 考えず！ 感じたままに一直線！」
直情直進。スパートにはデッドロックすら認める超直感がある。感じたままに突き進み、デザイアの奸計を叩き潰す。理屈が通じない。アンコントローラブル。棍棒の打撃も、魔法の目眩ましも、真っ正面から叩き斬る。
「はは、こりゃ――――破滅的ぃい！！？」
「
最後の一撃、スパートの剣がくるりと一回転した。
スパート渾身の突撃、その柄がデザイアの鳩尾に叩き込まれた。
小さな呻き声とともに、細長い身体が崩れ落ちる。綺麗に一撃を決めたスパートが楽しそうに笑った。
「柄、じゃん……！？」
「あたしの勝ち！」
そして、倒れたデザイアに手を伸ばす。上半身を痙攣させながらデザイアはその手を見上げた。少し躊躇いがちに、掴む。
「これで仲間だね」
「なんのつもりさ、後輩」
「教えてよ――――――――あたしの知らないヒロさんのこと」
聞いて、デザイアは笑った。その目にも笑みが浮かんでいた。心の底から笑っていた。
（なんだ。師匠も…………ちゃっかりうまくやってんじゃん）
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