メリト～Märchen richten Träumerei～

メルヒェン・ビュー

【メルヒェン、夢の景色】

『それはどういう意味なのかな？』

　パイプ椅子にちょこんと置かれためっふぃ。表情の読めない顔があやかを見上げる。

「どうもこうも、お前色んなことを隠してるだろ。全部吐けよ」

『全部、というと？』

「マギアとネガの関係。『Ｍ・Ｍ』や『終演』について。なにより、お前の正体と目的だよ」

　全てを眼前に突き付ける。これまでの経験であやかには情報が蓄積されている。めっふぃからしてみれば、契約したてのあやかがこんな情報を持っているのは不可解だろう。

　それに、準備もしてきた。高梁のネガをあらかじめ倒してきたあやかには、魔力飴（ヴィレ）の蓄えもある。

『虚々実々、理不尽だ。君はどこまで知っているんだい？』

「ネガの正体、それと『終演』については聞いたよ。『Ｍ・Ｍ』ってのは何者なんだ？　ただのネガとは違うみたいだし……」

『聞いた、ね。『M・M』というのは、かの都市伝説のことかな。神里のマギア・ヒロイックが行方を追っていたから彼女に聞いてみるといい』

「都市伝説？」

　ヒロイックと連携を取ることはもちろんだったが、それ以前に、予想しない言葉を聞いた。

『マギアとネガについては知っているんだったね？』

「魔法の具現…………強すぎる想いは現実を歪めるってやつか」

　それが、魔法の力。マギアもネガも、元を辿れば人の想いから具現したもの。

『アレも同じだよ。呪詛を加速させる呪詛。ネガとは明確に別物ではあるけど、情念の怪物という点では同種のものさ』

「――――で、結局は誰なんだ？」

　めっふぃは首から上をガクガク震わせる。

「はぐらかすなよ。マギアは魂の願いを賭けて魔法の力を得る。ネガは人の呪いが具現したもの。想いには想う人がいる。出所不明で通るかよ！」

　めっふぃは黙したままだ。あやかは一歩詰め寄る。

「どうせ知ってるんだろ！　どこの誰が！　あんな！　誰かを引きずり落とすためだけの呪いを祈ったんだ！！」

『トロイメライ、君はなにか思い違いをしている』

「じゃあ言えよ。そもそもお前の目的はなんだ。正体はなんだ！？」

『トロイメライ』

　めっふぃのウサ耳がぴんと天を突いた。

「……悪ぃ、感情的になった。落ち着いて聞くよ…………でもまあ、もう逃げらんねえけどな」

　めっふぃと話をする上で、あやかは一つ布石を打っていた。認識から外れるめっふぃの体質、それさえあれば尋問から逃れることは容易い。だが、例外はあった。あやかの記憶には、めっふぃの行動を制限できた少女が存在している。

「ふぅん、まんまと利用されちゃった」

　マギア・メルヒェン、大道寺真由美。

　あやかにとって守りたい存在。見捨ててしまって、何度も救えなくて、それを深く深く悔いた。細い線、小さな身体。星の光に照らされて、儚げな印象が浮かび上がる。

　そして、彼女の魔法は確かにめっふぃの行動を制限していた。この場に時間差で真由美を呼び出したのは、あやかの策だ。思惑通り、少女は口を割った。

「囁（ささや）きの悪魔、メフィストフェレス」

『君たちは、どこまで…………』

　その反応は、正解と捉えて良いだろう。

　めっふぃ。メフィストフェレス。囁きの悪魔。それがこの白ウサギの正体。

「どっかで聞いたことあるような……？」

「ゲーテの戯曲『ファウスト』、有名な古典よ。ファウスト伝説の悪魔が実在していたなんて驚きだわ。コイツも、情念の怪物とやらなんでしょうけど」

　二足歩行二頭身の白ウサギ。魔法の世界への誘い人。そんなファンタジーな存在が生態系として存在しているわけがない。『Ｍ・Ｍ』と同じような情念の怪物だったとしても、理解の範疇を超えるものでは無い。

『メルヒェン、君は何者なんだ』

「私はマギアよ。お前が自分で作ったでしょう？　甘言蜜語（かんげんみつご）でファウスト博士に取り入っては、その魂を籠絡して弄んだ悪魔さん」

　強烈な皮肉に、あやかの方が肝を冷やした。妙に殺気立っている。真由美がなにか大きな情報を握っているのは明らかだった。不機嫌なのは、それ故か。

「めっふぃは、そんなヤバい奴だったのか……？」

「本来はね。でも、アイツの口を見てみなさい」

　白ウサギの口はバッテンで塞がれている。喋ることを禁じられている。めっふぃ自身はそう称していた。

「アイツの声には魔力がある。魂を籠絡する魔性の言葉よ。けど、ファウスト博士はそれに打ち克った。そして、女神アリスに完全敗北を喫したことで、その最大の武器である『囁き』の力を失った。そうよね？」

　めっふぃは無反応だ。

「要するに、コイツはもうとっくに終わっているのよ。終わったものをどうこうする気はないわ。私が魔法を使うのは――――これから終わらせるものに対してだから」

　囁きの悪魔メフィストフェレスは完全に沈黙した。既に無用の置物と化した白ウサギに、星の姫は背を向ける。向き合うのは二人のマギア。

　英雄願望（トロイメライ）と夢心地（メルヒェン）。

「私はともかく⋯⋯アンタの行動は相当不可解よ。一体どんなタネがあるのかしら」

「同じ時間を何度も繰り返しているって言ったら信じるか？」

「⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯」

　返ってくるのは敵意だけ。やはりどうあっても信じてはもらえないようだ。

「俺を、どうする気だ？」

「ここで殺す。それで全て終わりよ」

「⋯⋯やっぱり、分かんないよ」

　思い出す。あやかの記憶の中の真由美を。

　儚げな、とても強がりな少女。危うい均衡で成り立っているお嬢様。守ってあげたい。心からそう思った。近くにいて、それだけじゃないものも感じた。色を感じたのだ。色彩豊かな少女に、あやかは。

「俺は真由美を守りたい」

「自分の英雄願望を満たしたいだけでしょう？　そんな勝手な欲望にこれ以上付き合う気はないわ」

「そうだよ、俺の勝手だよ。でも⋯⋯それだけじゃない」

　あやかは手を伸ばす。少し震えて、ぎこちなく。不格好な笑みを浮かべながら。

「一緒にいたいんだ。真由美と一緒にいると安心する。手離したくない⋯⋯⋯⋯それじゃあ、ダメかな」

　言葉にして、ようやく気付いた。気持ちがはっきりした。囁きの悪魔が言葉を力としているのも、その力が失われていることも、強く実感した。この力は、とても強いものだ。

　力が湧いてくる。戦える。

　真由美からの視線は手厳しい。冷ややかで、殺意がみなぎっている。そんな想いをこれまでさせていたのだ。あやかは受け止めた。その上で、少女が欲しい。親友を手離したくない。

「お前がいない戦いは――――とっても、辛かった。もう嫌なんだ」

　見捨てて、それでも戦って、初めて理解した。

「真由美。俺にはお前が必要だ」

　そのための覚悟を。

「⋯⋯解らない。アンタは本当に意味不明で不愉快よ」

「俺はいつもこうだよ。だからいい加減、名前で呼んでくれ――――認めてくれ」

「絶対、嫌。アンタは私に倒されるのよ」

　満天の星。

　真夜中のグラウンド。

　二つの魔法が灯る。

♪

　大道寺家は旧家の系譜だ。

　その血統は江戸幕府の時代から続くものであり、現在に至っても相応の社会的地位を有している。資産家として周辺地域に幅を利かせている。大道寺真由美は、そんな良家の一人娘だった。

（私は母親の顔を知らない）

　一人娘であり、跡取りでもあった。彼女の母親は、娘を産んで亡くなったそうだ。嫁入りしてきた母親を溺愛していた父親は、他の女性と縁を持とうとはしなかった。だから、一人娘である真由美に全てを詰め込んだ。大道寺家を継ぐ人間としての教育は熾烈を極める。

（私には、才能が無い）

　何事もある程度はこなせる。しかし、突出した才能というものは持ち合わせていなかった。才女と呼ぶにはあまりにも凡庸。それが父も娘もよく分かっていた。

　父親からの、失望の混じった視線が恐ろしい。優秀で、厳格で、心底尊敬できる父親からの失望が、何より恐ろしかった。最愛の妻の命を奪った娘。きっとそんな風に想われているのだ。やがて、あらゆる人の目を恐れるようになった。

　寝る間も惜しんで勉強した。いつの間に眠る方法を忘れた。寝なくても動けるようになった。起きているのか、眠っているのか、そんな境界すら見失っていた。

（私には、誰も、いない）

　青春を犠牲にした。とうに父親から見捨てられていることは感じていた。名門の学校ではなく、ありふれた公立の学校。

　優秀な婿を迎えて、大道寺家に相応しい子どもを産ませる。きっと、そんな価値しか自分には残されていなかったのだろう。それでも、努力だけは積み重ねる。一人で、誰にも負けないように。

　誰よりも積み重ねた。

　それだけは胸を張って断言できる。

　それでも、天才には敵わない。『本物』を知ってしまった。鮮やかに果（おお）せるその存在を。焦がれるほど嫉妬した。当たり前のように居座る高みに、自分は絶対に届かない。いつしか、愚劣な両目はその背中を追うようになっていた。

（私は――――なんのために生きているのだろう）

　覆す、全てを。

　想いの力ならば、誰にも負けない。

　この魔法の力さえあれば、きっと並び立てる。魂だって賭けてもいい。

「私の魔法はなんでも出来る」

　さあ、魔法の呪文を口にしよう。

♪

「「時よ止まれ、おまえは美しい（フェアヴァイレドッホ）」」

　想像力を具現する、魔法の呪文。

　二人の少女は言葉を連ねる。灰色と水色。マギアとマギアが魂の煌めきをぶつけ合う。

『やれやれ。こんなことに一体なんの意味があるんだ。虚々実々、理不尽だ』

　途方に暮れた悪魔が、その死闘を見届ける。