メリト～Märchen richten Träumerei～

デッドロック・ダイアログ

【デッドロック、問答】

　本物の正義。

　デッドロックはそんな英雄を知っていた。

（あたしが、まやかしなんかじゃない本物を知ったのは――魔法なんかじゃなくて、この目で見たからだ）

　あの鮮烈な黄は、煤けた赤を塗り潰す。本物は、周りを喰らって圧し潰す。スパートの指摘は図星であり、どっちつかずの正義は、あの英雄から逃げたのだった。本物を、選択できなかった。

　自分の全てが誤りだった。

　だから、バランスを取るためになけなしの正義を掲げるのだ。

　せめて、どっちつかずで止まることこそが少女の意地なのだ。

♪

　とあるホテルの一室。ベッドに横たわる二人の少女。重苦しい沈黙を破ったのはデッドロックだった。

「お前、どーすんだ？」

　あっけらかんと。そんな飄々とした先輩に、あやかから苦笑が漏れる。

「どうもこうも、『終演』を倒すよ。今までと変わらない」

「変わらない、ねー⋯⋯」

　引っ掛かる言葉尻に、あやかは身体を起こす。

「スパートを説得出来なかったのは残念だけど、『終演』とは一緒に戦ってくれるって。俺はそれで満足だ」

「⋯⋯そいつぁどーかな。スパートが一人で『終演』まで生き残れるとは思えねーよ」

「一人じゃないだろ。英雄ヒロイックは無茶苦茶強いって聞くぜ」

　妙な沈黙が降りる。デッドロックが奇妙なほどにゆっくりと身体を起こした。それから少し考えて、口を開く。

「あんたも、あたしも、生き残れるとは限らない。案外、『終演』までに全滅してたりかもな」

「縁起でもないことを⋯⋯⋯⋯」

「一つ、白黒つけておくか」

　デッドロックの視線が、あやかの心臓を抉る。

「お前のグル、高梁のマギアは今どーしてる？」

「ぇ」

「デザイアじゃない。神里の情報をそいつに流していることは掴んでいる。そいつは、いつ、神里に来るんだ？」

　あやかは答えられない。連絡手段は失って、確認しようもない。

「なんで」

「あたしの固有魔法（フェルラーゲン）は、読心。最初からおみとーしだっての」

　何食わぬ顔でデッドロックは言った。その魔法の脅威にあやかは凍りつく。直接戦闘力のない魔法でも、マギア間の抗争でこれほど有用な魔法はないだろう。

「どーよーしたな。高梁のマギアを呼んでどーいう魂胆だ？」

「⋯⋯一緒に『終演』と戦うためだ。最初に言ったろ？　『終演』と戦うための戦力を探してるって」

「ふーん」

　デッドロックが身体を戻す。無駄に柔らかいスプリングに、デッドロックの身体が沈み込む。

「分かった。同盟は継続だ。そいつと連絡が取れたら情報を共有していこーじゃないか」

　それに、と。

「内通していたのはあたしも同じだ。実は『終演』の情報もそいつから流された」

「はあっ！？」

「お互いさまー」

　雑に手をひらひらさせるデッドロック。

（してやられた感が半端じゃない！？）

　むすぅと頰を膨らませるあやか。もやもやしたものを胸に抱えて、ベッドに沈み込む。そして、寝返りを打つようにデッドロックに抱きついた。

「俺は、ヒーローを諦めないよ。正義のために戦い続けたアンタを、否定したりはしない」

「いずれ折れるぞ。あんたもあたしと同じだ」

「――――それでも戦う。どんなに辛くても、俺が夢見た道だ」

　流浪の戦士デッドロック。彼女は、抱きつかれたまま器用に振り返った。あやかとデッドロックが向き合う。

「デッドロックが好きだ。折れても戦うその姿に⋯⋯憧れる」

「危険だよ。危うい綱渡りだ。やめておけ。けど、その目は、踏み外しても進むんだろーな」

　デッドロックはあやかを突き飛ばす。

「進むなら勝手に進め。英雄の道は外れた先⋯⋯外道の道だ」

「⋯⋯俺は、その先にアンタがいると信じているよ」

　だから、とあやかは手を伸ばす。

「その時は――――きちんとアンタの名前を教えてくれ」

　返事は、返ってこなかった。

♪

　赤のマギアが過去を明かした夜。

　一つの終わりがあった。

（ここ、ね⋯⋯⋯⋯）

　小柄な、水色の髪の少女。いざという時のナイフを袖に忍ばせて、足音を殺して、扉の前に立つ。タワーマンションの一室。内通者であるトロイメライから、拠点を構えている場所だと聞いている。

　行動を共にしているらしいデッドロックは、今は外出中らしい。しかし、チャランポランなあの顔を思い出すと、警戒するに越したことはない。

（変なヘマしてなきゃいいけど⋯⋯）

　最悪なのが、トロイメライがいなくてデッドロックと鉢合わせる場面だ。それなりの交渉材料は揃えてきたが、せめて先手だけは握っておきたい。ドアノブを捻ると、あっさり開いた。

「え――――――――」

　思わず声が出た。

　部屋の中、赤いシャボン玉が無数に浮かんでいた。

　一体、何の光景だっただろうか。何が起きたらこんなことになるのだろうか。魔法の気配を感じる。この部屋で、一体何が。

「フェアヴァイレドッホ――――メルヒェン」

　ナイフを仕舞い、真由美は魔法をばら撒いた。この光景に関わっているのは、マギアか、ネガか。どちらにしてもロクなものではない。

（嵌められた⋯⋯あのバカ、しくったわね）

　送信された情報自体がダミーだった。そう気付いた時には、もう遅い。寝室に、人影があった。

　橙の少女が、金髪の女の首を抱いて嗤っていた。その身に、歪な橙の矢印を走らせながら。

「――――――デザイア！！」

「ああ――――そうなったの」

　想定が、最悪に追いついた。

　耳鳴りに、真由美は膝をつく。シャボン玉が震える。無数の泡（あぶく）が寝室の侵入者目掛けて殺到した。

――――ﾊﾟｧﾝ

　一斉に魔法の泡が弾け飛んだ。目を見開いたのはデザイアの方だ。空中に滞留する、無数の水色のナイフが見えた。

　同時、鋭い刀身が左胸に突き刺さっていた。金髪の死体、彼女の右目を貫いて。

「破、滅、的ぃ⋯⋯っ」

「⋯⋯⋯⋯⋯⋯不快ね」

　魔法の泡が抑えていただろう死臭に、真由美は鼻をつまむ。寝室の隅にどろりと溶けた首無し死体があった。頭部だけを、魔法で鮮度を保っていたのだろう。悪趣味極まりない。殺人者の全身に浮かぶ橙の矢印が、光を失っていく。そんな橙のマギアの死体を確認して、真由美は即座に行動に移った。

　そう、これは罠だ。長居は出来ない。

　開ける手間も惜しんで窓ガラスをぶち破る。

（状況が読めない。神里で、一体何が起きているの⋯⋯？）

　この衝撃的な光景。トロイメライやデッドロックの無事も怪しい。なにかとてつもない陰謀が渦巻いているのを感じた。

　夜の街を、跳んで、跳んで、跳んで走る。

　目前、ある気配が、魔法の匂いが、突如。

（新手ッ！？　マギアかッ！！）

　真由美の判断は素早かった。警戒心は高まり、用心していた。だから対応は万全で、コンマ一秒以下で水色の矢が二十本は放たれていた。

　だが。

「――――⋯⋯な、んで？」

　視線をすぐ下に落とす。左胸、心臓。マギアの急所に突きつけられた銃口が、彼女が見た最期の景色だった。

　そして、発砲音。

　呆気ない、そんな終わりだった。