メリト～Märchen richten Träumerei～

スパート・タッチ

【スパート、接触】

「正義のマギア、スパートに会いに来た」

　少し気取って、あやかはそう話しかけた。

　青の少女。さっぱりと切り揃えた短髪に、淡い紺色のブレザーと白と黒のチェックのスカート。そして、胸元に揺れる青いリボン。少女は呆気にとられたように立ち尽くしている。

「俺はマギア・トロイメライ。隣の高梁を守るマギアだよ」

「高梁？　どうしてこんなところに？」

　制服少女が目を丸くした。こんなに純粋な反応は初めてだ。あやかのテンションが上がる。

「よくぞ聞いてくれた、スパート！」

「いや、そもそもなんであたしのこと知ってんのよ⋯⋯」

「有名だぞ？」

「そなの！？」

　嘘である。だが、そんな丸分かりの世辞にも気分を良くしてくれたようだ。思っていた通り、ノリが良い。

「あ。知ってるみたいだけどあたし、マギア・スパート！　神里中学二年生の御子子（みここ）寧子（ねいこ）、昨日マギアになりました！」

「俺はマギア・トロイメライ！　十二月三十一日（ひづめ）あやか、十四歳！　先週マギアになったぜ！」

「うわぁい、タメだゾ！」

「いえーい！！」

　パァン、とハイタッチ。普通の女子中学生同士のようなやり取り。あやかにとっては堪らなく新鮮に感じる。

「でも、なんで神里に？」

「もうすぐ、『終演』っていうヤバいネガがやってくる。俺はソイツに対抗するための仲間を探しているんだ」

「『終演』――――――？」

　寧子の肩がぴくりと跳ねた。

「ひょっとして、知っているのか？」

「うん。ヒロさんから聞いたことがある。ひとたび姿を現したら街一つ消し飛ぶ、そんな伝説のネガなんだって」

「ヒロさん？」

「マギア・ヒロイック、あたしの師匠だゾ！」

　英雄ヒロイック。そういえば、そうなのだ。スパートはヒロイックの弟子だった。神里を縄張りにする彼女のことは、避けては通れない。あやかは探るように口を開きかける。遮るのは寧子の声だ。

「だったら、そんなネガは絶対にやっつけなきゃダメだよね！　あたしはまだまだ弱っちいけど、ヒロさんに特訓してもらってうんと強くなる！」

　だから、と右手を差し出される。

　あやかは、最初それが握手の合図だと分からなかった。

「一緒に『終演』のネガを倒そうね！　この街を守るんだ！」

　力強く、寧子は宣言した。その姿が眩しくて、あやかは気後れした。だが、ここで退いては不審がられる。そんな薄っぺらい打算で、右手を握り返す。

「当然」

「ヒロさんだって一緒に戦ってくれるはずだもん！　あの人、すっごく強くて格好良くて可愛いんだゾ！　あたしたちがチームを組んだら無敵だって！」

　そして、無邪気にはしゃぐ寧子を見て、思った。

　この子を、陰謀や抗争に巻き込むべきではない。こんな、正義の腐った世界に踏み込ませてはいけない。『終演』との戦いに参加させるべきではないとすら思った。純粋で、汚れを知らない。そんな無垢のマギア。後ろめたさがチクリと刺さる。

　あやかだって、最初はこうだったはずなのに。

（どうして――――こんなことになっちゃったかな）

　スパートを利用して、ヒロイックの情報を掠め取る。そんな企みが、ひどく矮小なものに感じる。あやかは口を噤（つぐ）んだ。代わりに、もう一つの本心を口に出す。

「絶対に、『終演』を倒そう」

　今度は、強く、はっきりと、誇らしげに。

♪

「あら？」

　家の鍵が開いていたことに、ヒロイックは首を傾げた。うっかり閉め忘れたのかもしれない。オートロックのタワーマンションの一室とはいえ、万が一もありうる。戸締りに気を付けなければと反省。

「うっかりしちゃってダメね⋯⋯」

　彼女はこの広い一室に一人暮らしだった。ただいまを言う相手もおらず、そのまま中に入る。そこで、ぴたりと足を止めた。

（誰かいる）

　ヒロイックが右手を上に引く。この一室を中心に、ヒロイックは薄く結界を張っていた。魔力の痕跡があればすぐに気付く。だが、その反応はない。

　考えられる可能性としては。

　一つ、魔力を用いない手段で侵入されたこと。

　一つ、結界を掻い潜るような魔法を使われたこと。

　どちらにせよ、脅威であることは変わらない。一歩、一歩。あくまで冷静に足を進める。カバンは玄関に置いてきた。両手を開けて、いざという時には瞬時に魔法が使えるように。

「あれ――――――なんだ、結局帰ってきちゃったのね」

　だが、視界に入ったシャボン玉に力が抜けてしまった。その泡は、魔法によるもの。結界がそう感知した。そして、ヒロイックが想像している相手であれば、侵入方法は簡単に分かる。

　なんてことはない。単純に合鍵を使って入って来ただけなのだ。

　リビングの奥、ソファに隠れた少女が右手を上げた。寛いでいるらしい。相変わらずな少女に、ヒロイックはくすりと笑みをこぼした。一歩、一歩。今度はやや軽快に足を進める。

　ソファの向こうから、身体を起こす少女。彼女は言った。

「――――デザイア！」