メリト～Märchen richten Träumerei～

デッドロック・ウーアシュプルング

【デッドロック、原点】

　正義は、決して揺るがない。

　父は厳格で、決して間違えない人だった。

――――正義は人それぞれとか、そんな妄言は正義を見出せない蒙昧（もうまい）な言葉に過ぎない。

――――彼らには正義が分からない。

――――真に正しい人間であれば、自ずと正義は理解できるはずだ。

　正しい仕事をして、正しさを突きつける。悪を裁く正義、それがあたしの父だ。娘ながら、とてもとても誇らしかった。自分も、父親と同じように正義の人になるのだと、信じて疑わなかった。

　自分には、正義の血が流れている。真に正しい人間になれる。

　ある日、悪を成敗した。

　弱者からお金を奪おうとしていた悪党を成敗した。

　大事件になった。

　正義は徹底的に。悪は成敗する。あたしは正しさを実行したはずなのに。悪党が二度と悪さをしないように、徹底的に、徹底的に、本当に徹底的にやっつけただけなのだ。悪い奴をやっつけるのが正義で、だから何も間違っていない。

――――お前には、正しさが見えていない。

――――正しさが見えていない正義は、悪と同じだ。

　家に戻ってくる度に、父親は頭を撫でてくれた。正義感に溢れた行動は立派だ。そう言ってくれた。くすぐったくて、暖かい。そんな心地良さが胸に広がって、甘くなる。

　それでも、正義には足りないらしい。まだまだ、全然足りないらしい。よくよく考えなさい。そう、諭（さと）された。だから、本当の正しさを求めて、何度でも正義を実行した。きちんと理解できるまで、何度も何度も、頑張った。

　こんなことを繰り返して、長い間、ずっと壁の中で過ごしていた。

「あたしは、正しくなるんだ。父さん、あたしは正義の人になるよ」

　父が頭を撫でてくれなくなったあの日。

　マギア・デッドロックは誕生した。

♪

「うるせぇ⋯⋯」

　頭痛がひどい。上下に跳ねるベッドが嫌な夢を見せてくれた。元凶、手足を縛られて口に布を噛ませた少女が暴れ回っている。何か呻いているが、判別出来ない。デッドロックは面倒臭そうに口に噛ませた布を剥ぎ取った。

「漏れる漏れるもうむりむりぃ！！　ダメダメ出ちゃうぅ！！？」

　デッドロックは面倒臭そうに手足を縛るシーツを解いた。けたたましい足音を上げながらあやかが走り抜ける。

「でるでるでるでてるぅ！！？　あだめだめまってええええ！！」

　黒染みで汚れるカーテンを少し開けると、眩しい太陽の光が目を焼いた。鈍い頭痛に頭を押さえる。時間を見ると、もう昼過ぎだった。

「結構寝ちまったなー⋯⋯ちょっと出るぞ、トロイメライ」

　デッドロックは、カーテンを閉めて視線を移した。部屋のトイレには扉はあるものの、曇りガラスで仕切られているだけである。結果、丸聞こえで、やや見えだった。

　扉を開けてちょこんと顔を出すあやか。潤んだ瞳でこちらを覗いている。どうやらすぐには動けない事情が発生したらしい。デッドロックは頭を抱えた。元はといえば自分のせいなのだ。

「⋯⋯ちょっと野暮よーで出るよ。夜には戻るからそれまでじっとしていろ」

　言うや否や、デッドロックは窓から飛び降りた。

　それを見届けたあやかが、ふっと表情を消す。着衣を脱ぎ捨てて、妙な形のバスタブでシャワーを浴びる。

（ここ、Wi-Fi繋がらないじゃん。どこかで真由美に連絡取れる場所探さないと。それに、デッドロックに見つからないようになんとか一手打たないと）

　身支度も手早く、あやかは窓から飛び出した。今ならただの馬鹿としてデッドロックを欺ける。確かな手応えに、あやかは不敵に笑った。

♪

「こんだけ馬鹿しょーじきに魔力を放ったんだ、来ると思ったぜ」

　デッドロックは板チョコを二つに割った。差し出された相手は、ゆっくりと首を振る。

「甘いものは控えているの」

「けっ、そーかよ！」

　金髪の、右に寄せたサイドテール。ゆったりとしたロングスカート、淡いレモン色のインナーの上にクリーム色のカーディアンを羽織っている。ゆったりとした雰囲気の女性だった。

「しぶとくやってるみたいだな――ヒロイック」

「貴女はだいぶ尖っちゃったわ――デッドロック」

　近くのベンチにどかっと座ったデッドロック。その隣にヒロイックが静かに腰を下ろす。割った板チョコをバリバリ貪る赤の少女に、ヒロイックが顔をしかめた。

「貴女、相変わらず身体に悪そうなもの（ジャンクとお菓子）ばっかり？　ちゃんと健康に気を使わないとだめよ？」

「う、うるせーての！」

　拗ねた子供のような反応に、ヒロイックはくすりと笑った。バックの中身をごそごそと漁る。

「そんなことだろうと思って、サンドウィッチを作ってきたわ。一緒に食べましょ？」

「食わねーよ！　なんで準備してんだよ！　敵同士だろーが！」

「そう⋯⋯残念」

　しゅんとするヒロイック。おっとりとした雰囲気の少女は、ともすれば気弱の印象を受ける。

「『終演』が来る」

　だが、その一言で表情が劇的に変わった。さりげなくサンドウィッチをしまうと、続きを促す。

「その情報はどこで？」

「言えない。あたしは今、協力者のマギアと神里で暗躍している」

「紛らわしい言い方しないの。貴女がここに来たのはごくごく最近のはずでしょ？　その協力者さんは、先立って神里で暗躍しているってわけ？」

「⋯⋯あーもうバレバレかよ」

　神里への侵入経路自体は気付かれていないはずだ。

　ヒロイックは、今のやり取りだけでここまで嗅ぎつけただけだ。デッドロックは内心で当たりをつける。

「とにかく、神里に『終演』が来る。めっふぃにも情報は伝えてあるけど、聞いていないのか？」

「初耳。もしかして情報を止められていたのかも」

　どことなく不穏な空気だ。緊張が張り詰める。

「方角。日時」

「とーぜんのよーに聞くんじゃねーよ…………主導権を握るのはこっちだ。まずは『終演』討伐のための同盟を確約しろ」

「ヴィレ狙い？　意外と狡（こす）い」

「ああ、そうだ。『終演』討伐の準備のため、ここのネガを少々狩らさせてもらう」

　沈黙。

　思考のための時間か。はたまた駆け引きのための時間か。ヒロイックにとっては僅かな時間であり、デッドロックにとっては気の遠くなるような時間である。やがて、黄色の女がぽつりともらす。

「……欲がないのね。縄張りを明け渡せ、とか言われると思った」

「んなことしたらお前は生きてけねーだろ」

「あら、心配してくれるの？」

「⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯」

　失言に気付いたデッドロックがそっぽを向いた。ヒロイックはくすくす笑いながら、小首を傾げる。

「いいわよ。決戦まで、好きなだけネガを狩るといいわ。ただし、相互不干渉の原則は守ってね」

「⋯⋯んだよ、やけにあっさりだな」

「だって、こうしなきゃ貴女は困るのでしょう？」

「⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯」

　ヒロイックはくすくす笑った。

「私も新しくマギアになった子の教育に大変なの。ネガの討伐に手を貸してくれるなら是非もないわ」

　その言葉に、デッドロックの表情が変わった。あからさまに不機嫌な様子で舌打ちをする。

「まだそんなことやってんのか！？　どうせまた裏切られるのがオチだぞ！！」

　声を荒らげるデッドロックにもどこ吹く風。ヒロイックはやんわりと言う。

「拗ねないの」

「拗ねてねーよ！　てめーいい加減にしろよ！！」

「乱暴なこと言わないでよ、もぅ」

　ぷくう、と膨れるヒロイック。すっかり毒牙を抜かれてしまったデッドロックは、苛立ち紛れに地面を蹴った。

「なんでそんなに怒りっぽくなっちゃったの？　ちゃんとご飯食べてないんじゃない？　ほら、私サンドウィッチ作って「うるせー！　うるせー！　うるせー！　うるせーってのおおッ！！」

　言うだけ言い放って、デッドロックは走り去っていった。ヒロイックは追うことも出来ただろうが、静かにその背中を見送った。そして、サンドウィッチを頬張りながら一言。

「――――いつもうまくいかない⋯⋯難しいのね」